стоило нам оказаться на улице. Мы зашли за угол таверны и укрылись в тени плакучей ивы. Здесь было не так шумно, да и дневное солнце не пекло. - Я же сказала, что невеста твоя Элизабет Волкер, аль не признал? – улыбнулась, продемонстрировав все зубы. - Лиззи? Моя Лиззи? – я утвердительно кивнула. - А что с твоими волосами? - Поседела. От пыток. Мужчина ужаснулся и прикрыл открытый рот ладонью. - Неужели… они тебя пытали? - Да, а ты как думал? Всё хотели из меня великую ведьму создать. А я ж обычная, понимаешь? Ну, какая из меня ведьма? – улыбнулась одними уголками губ. - Вот и я им твердил, что ты обыкновенная девушка… Алессандро стоял за спиной допрашиваемого и внимательно слушал, о чем мы говорили. А за одно подстраховывал, дабы мой бывший не упал, окончательно потеряв равновесие. Когда только успел так налакаться? - А они что? – придала лицу невинное выражение с толикой печали. - А они и слушать не хотели. Сказали, что не мое это дело. Мол, выполни что приказано и всё. - Значит… это правда – твоя любовь была не настоящая? - Лиззи… - мужчина потянул свои ручищи в мою сторону, заставив меня сделать несколько шагов назад. – Ну, как я мог не влюбиться? Ты необыкновенная женщина… Самая красивая и нежная… Твои груд… Ударила хама по щеке. - За что?! - Я еще и аристократка, дама благородных кровей. Или ты забыл? Такое поведение непозволительно. Ты мало того, что пьян, так еще и самый настоящий мужлан! - Ах, это? – он неожиданно рассмеялся. - Прости, милая… я забыл сказать, что я-то не дворянин. На кухне у графа работал. Не нравится? Благородная говоришь? А ноги раздвигала, как подзаборная шлю… На этой фразе нервы сдали у Алессандро. Он просто наслал на говорившего усыпляющее заклинание. Господин Сандрос кулем повалился набок и тут же захрапел. Я же застыла статуей. Была ни жива, ни мертва. Со мной никогда так не разговаривали, даже тюремщики шутили не настолько вульгарно. А это… Это просто убило остатки тех чувств, что еще тлели где-то в глубине подсознания. Всё ничего тёплого и светлого во мне не осталось… Я будто попала в подпространство, изображение смазалось и преломилось. Как во сне виделись какие-то фигуры в костюмах королевских стражей, кажется… среди них даже был Дарэл. Они подхватили пьянчугу под руки и поволокли к повозке. Ничего не понимала и отказывалась понимать. - Какая же горячая и страстная любовница моя Лиззи… - даже во сне Сандрос умудрялся портить мою репутацию. - Я тебя ненавижу, - буквально выплюнула слова вслед бывшему жениху, - всем сердцем, всей душой… Настолько сильно ненавижу… - показалось, или мои волосы начали приподниматься? – Я… я… - вложила всю злость в следующие слова, собрав в кучу все эмоции, которые я в данный момент испытывала, набрала побольше воздуха в легкие: - Будь ты прокл… Алессандро меня резко схватил, прижал к деревянной стене таверны и… поцеловал. Я не закончила фразу. Мысли куда-то мгновенно улетучились. Забыла вообще о чем говорила и чего хотела… Сначала просто позволяла принцу делать с моими губами, всё, что ему заблагорассудится, а потом и сама активно подключилась к приятному процессу. Рука наследника проникла в мои волосы, массируя затылок, другая прижимала за талию все крепче и крепче… Я потеряла счет времени, ибо казалось, будто оно просто остановилось для нас двоих. А потом я вспомнила, что он умирает… подарила ему порцию спасительной магии, отсрочив неизбежный конец. - Ну, зачем? – простонал он, отрываясь от моих уст и заглядывая мне в глаза. - Я не хочу вас потерять… Алессандро. - Мы что-нибудь придумаем. Существует книга о проклятиях и там описаны способы их снятия. Только вот… я не знаю, куда она задевалась. Просто исчезла и всё. Закусила губу, мысленно гадая, говорить принцу, где этот справочник или… нет. Вместо этого спросила: - А где она раньше была? - В банке. Ведь на особо ценные вещи… - Накладываются проклятия… Я помню, - кивнула. – Может, стоит поговорить со специалистом? - Наверное, в этом есть определенный смысл. Возможно, он мог бы мне помочь. *** - Вам не интересно? - спросил Лессар, подводя ко мне мою белогривую кобылку. - Вы о чем? - старалась не смотреть на него. Куда угодно, только не на принца. - Например, почему я вас поцеловал? Ну, вот… Посмотрела! Хотела тут же отвернуться, но мужчина ухватил меня за подбородок. - Элизабет… Проклятья опасны не только для тех, на кого они направлены, но и сам человек, насылающий его, страдает отчасти. Иной раз откат настолько сильный, что можно умереть самому, а в лучшем случае лишиться дара. Вы не знали? - Я вообще ничего не знаю! – разозлилась. Когда же, наконец, до них до всех дойдет, что я ни черта не смыслю ни в ведьмах, ни в магии… ни в любви. - Не придумал, как ещё вас отвлечь. Только и всего. Ничего личного. - Поцелуи отлично отвлекают, согласна! - парировала ледяным тоном и уселась в седло: - Но! П-шла! Запустила «мороз» по коже до самого сердца. Только лед в крови! Хладнокровие – вот что мне необходимо. И от чего это я должна о ком-то переживать, если этот кто-то даже не думает обо мне? Взять хотя бы лже-Вилла, или даже Лессара. «Вы мне нужны…» Я всем нужна! Но себе я нужна больше! Прочь все эмоции, долой чувства. Я - камень. Я - каменная глыба льда. Сегодня же, как приеду, хватаю Лу и совершаем набег на кабинет верховного. Изучу справочник вдоль и поперек и сниму это проклятье. Там бал, а потом сбегу. С меня хватит!

ГЛАВА 27

Когда я увидела крышу дворца в заходящих лучах солнца, мне стало не по себе. Ну, вот и конец нашего путешествия. Я не только не нашла, что искала, а наоборот потеряла всё, что имела. В сердце царила пустота, мысли вообще пугали своей обреченностью, успокаивало лишь то, что весь этот театр абсурда скоро закончится. Подъехали к черному ходу, так, чтобы нас никто не видел. А коней потом заберет конюх. Принц по обыкновению помог мне спешиться. Я же снова тщательно избегала любого контакта с ним. Как зрительного, так и физического. Не хочет – не надо. - Вот… - Алессандро протянул