Французский живописец Жорж Брак родился в городке Аржантёй-сюр-Сен. В 1897–1899 годах он получил художественное образование в Школе изящных искусств в Гавре. В дальнейшем Брак совершенствовался в живописном мастерстве в Париже. Он брал уроки в академии Эмбера и в Школе изящных искусств в течение 1902–1903 годов. Вскоре он познакомился с представителями группы фовистов. С 1905 по 1907 год Брак был членом их художественного объединения. В это время главной темой его живописи становятся пейзажи с характерной напряженной гармонией.

В 1907 году состоялось знакомство Жоржа Брака с Пикассо. За долгие годы сотрудничества художники выработали оригинальный творческий метод, который стал основой для формирования направления «кубизм».

Творчество Брака 1909–1911 годов называют «аналитический кубизм». В его работах преобладают натюрморты, в которых он использует скупую колористическую гамму серых, зеленых и охристых оттенков. Предметы на полотнах мастер словно разделяет на призматические небольшие грани, в результате чего композиции представляют собой подвижные кристаллические структуры. Таковы картины «Скрипка и палитра» (1909–1910, Музей Соломона Гуггенхейма, Нью-Йорк), «Женщина с мандолиной» (1910, Государственная галерея современного искусства, Мюнхен), «Натюрморт со скрипкой» (1911, Национальный музей современного искусства, Париж).

С 1912 по 1914 год продолжается период «синтетического кубизма». Произведения этого времени мастер строит с использованием самых разнообразных материалов, а также вкраплений языковых систем различных типов. Брак нередко обращается к коллажу, применяя журнальные наклейки, обрывки газет, рекламные листки, обои и клеенку разнообразной фактуры. Часто он подмешивает в краску опилки, песок или металлическую стружку для создания рельефного эффекта. Изображения художник сопровождает графическими надписями – цифрами, нотными знаками, буквами. Предметы в его натюрмортах кажутся расслаивающимися на глазах по цвету, форме, рисунку и фактуре.

Ж. Брак. «Кларнет и бутылка рома на камине», 1911

Графические и чисто визуальные знаки в композициях Брака вступают в сложные взаимоотношения друг с другом, они перестраиваются и создают причудливые пластические и смысловые комбинации («Вальс», 1912, Фонд П. Гуггенхейм, Венеция; «Бокал, скрипка и нотная тетрадь», 1913, Музей Валлраф-Рихартц-Людвиг, Кёльн). Свой новый метод художник использовал не только на полотнах, но и на листах бумаги, компонуя и пробуя различные техники коллажа («Ария Баха», 1912–1913, Национальная галерея, Вашингтон; «Натюрморт на столе», 1914, Национальный музей современного искусства, Париж).

Когда началась Первая мировая война, Брак ушел на фронт. В мае 1915 года он был ранен в голову. Едва поправившись после тяжелой операции, художник вновь приступил к занятиям живописью. После 1917 года он разрабатывал сюжеты большими сериями, поскольку в одном произведении не мог воплотить всю возможную пластику выбранного мотива. Наиболее известными работами этого времени являются «Натюрморты на круглом столе» (1918–1942), «Камины» (1922–1927), «Биллиарды» (1944–1952). Колористическая гамма Брака становится более светлой. Он предпочитает использовать тончайшие нюансы голубых, серых, оливковых, охристых и терракотовых оттенков. Большинство предметов на полотнах очерчиваются мягкими, округлыми, изогнутыми контурами, которые визуально кажутся упругими. Художественные планы располагаются в основном в параллельной плоскости; они тесно сближены. Мастер применяет резкую тень, которая делит объемы пополам (Вашингтон; «Круглый стол», 1922, Метрополитен-музей, Нью-Йорк; «Круглый стол», 1929, частное собрание).

Ж. Брак. «Натюрморт с гитарой», ок. 1922

Ж. Брак. «Птица и гнездо», 1955, Музей современного искусства, Париж

С 1931 года Брак жил то в Париже, то в собственном доме в городке Варжанвилле, расположенном неподалеку от Дьеппа. В другие европейские страны он выезжал лишь изредка. На протяжении 1930-х годов мастер не оставлял своего любимого натюрморта и лишь отчасти обращался к композициям с фигурами людей в интерьере. Все чаще картины наполняются высоким философским смыслом и тонкими душевными переживаниями («Пасьянс», 1942, частное собрание, Лозанна).

Период оккупации Франции во время Второй мировой войны художник переживал очень тяжело. Трагическое мироощущение чувствуется в его натюрмортах, которые близки по настроению и духу классическим аллегориям («Графин и рыбы», 1941, Национальный музей современного искусства, Париж; «Натюрморт с лестницей», 1943, частное собрание). Особенно интересна серия «Биллиард», созданная в это время. Контурные линии, обрисовывающие предметы, множатся, благодаря чему у зрителя создается ощущение, будто перед ним нервно вибрирующая струна или легкие бабочки с трепетными крыльями. Таким образом, статичный на первый взгляд мотив становится драматичным сюжетом, глубоким и психологически выразительным («Биллиард», 1944, Национальный музей современного искусства, Париж; «Биллиард», 1945, частное собрание).

С 1949 по 1956 год Брак занимался созданием серии под названием «Мастерские». Сюда вошли восемь больших полотен в жанре натюрморта. Пространства этих композиций отличаются масштабностью, свойственной интерьерным мотивам. В центре размещены натюрморты с атрибутами искусств. Они представляются поистине монументальными. Формы предметов тесно сплетаются друг с другом, а тяжелые и вязкие краски землистых оттенков пронзает сияющее изображение белой птицы как аллегории творческого озарения и свободного полета мысли художника («Мастерская II», 1949, Художественное собрание земли Северный Рейн-Вестфалия, Дюссельдорф; «Мастерская III», 1949–1951, частное собрание, Вадуц; «Мастерская IX», 1952–1956, Национальный музей современного искусства, Париж).

События Первой мировой войны изменили мироощущение художника. В живописи Анри Матисса появились трагические ноты. Эмоциональный надлом выразился в сумрачных, полных печали и меланхолии композициях; прежде яркая и многообразная цветовая палитра сузилась до нескольких темных оттенков. Основными формами этих картин стали простые геометрические фигуры: круг, овал, прямоугольник, пересекающиеся или параллельные линии («Вид на Нотр-Дам», 1914, Музей современного искусства, Нью-Йорк).

Французский живописец, рисовальщик, скульптор и декоратор Анри Матисс (полное имя – Анри Эмиль Бенуа) родился в городке Ле-Като-Камбрези в Нормандии в семье хлеботорговца. Получив юридическое образование, будущий художник работал в Сен-Кантене адвокатом.

В 1891 году Матисс приехал в Париж, чтобы получить образование художника. Сначала он обучался в академии Жюлиана, затем – в Школе декоративных искусств (1892) и в Школе изящных искусств у Гюстава Моро (1893–1899).