– Здорово, Матти! – приветствовал его Василий Макарович. – Ты чего такой грустный?

– Я не грустный, я затумчивый…

– Задумчивый? – переспросил дядя Вася.

– Та, та, затумчивый! Ко мне завтра теща приезжает из Самары, так вот я тумаю, как бы ее сразу опратно отправить… А это кто?

– Куликов это! – жизнерадостно сообщил Василий Макарович. – Ты меня что – не узнал?

– О, Василий! – обрадовался Матти. – Покатым будешь!

– Каким?! – изумился дядя Вася. – Как это – покатым?

– Ну что, ты не знаешь, что такое покатство? Это когта тенек мноко…

– Ах, богатым! – понял наконец Василий Макарович и рассмеялся. Успокоившись, он проговорил: – Послушай, Матти, я ведь тебе не просто так звоню… мне машину одну надо по базе пробить. Новый «Мерседес» цвета «металлик», государственный номер сто сорок шесть УГУ… А насчет тещи… попроси у кинологов собаку из питомника на пару недель… Небось теща с собакой не уживется, сбежит к себе в Самару!..

– Не-ет, Василий… – Матти грустно вздохнул. – Ты мою тещу не знаешь! Скорее собака от нее сбежит опратно в питомник…

– Ну, тогда купи своему ребенку какой-нибудь музыкальный инструмент… органчик там или барабан! Сильная вещь, теща дольше трех дней не выдержит!

– О, вот это мысль! – оживился Матти. – Только не парапан… парапан я сам не выдержу… Я ему тавно опещал органолу… Спасибо, Василий! Так какой, ты говоришь, номер?

– Сто сорок шесть УГУ, – напомнил Василий Макарович.

Матти перезвонил уже через пять минут и сообщил, что интересующий дядю Васю «Мерседес» зарегистрирован на фирму «Сайгак», расположенную по адресу Московский проспект, дом двадцать четыре.

– Поскромнее бы надо, – задумчиво проговорил дядя Вася, оглядев меня с ног до головы.

– Куда уж скромнее! – возмутилась я, бросив взгляд в зеркало. – Самая что ни на есть мымра бухгалтерская… ни помады, ни маникюра, волосы прилизала, как будто под дождь попала… Думаю, не переиграть бы!

Выяснив, на какую фирму зарегистрирован подозрительный «Мерседес», дядя Вася решил действовать проверенным способом – послать меня устраиваться на работу в фирму «Сайгак».

– Поглядишь там на месте, поразведаешь, что к чему, – напутствовал он меня. – Может, наткнешься на того мужика, которого описывал Шнурок. Помнишь – мордатый, с маленькими глазками и квадратным подбородком, в общем – красавец-мужчина…

По названному адресу обнаружился неприметный офис без всякой вывески. Несколько комнат, обставленных офисной мебелью, десяток компьютеров, факс, ксерокс – в общем, контора как контора.

– Я по поводу работы! – сказала я кудрявой девушке в полосатом свитере, которая бежала по коридору с толстой кипой бумаг. – К кому бы мне обратиться?

– Какой работы? – Девица вытаращила глаза. – Ай, да все равно! Это к Татьяне Романовне! – крикнула она и на бегу показала на дверь в конце коридора.

На двери висела табличка:

«Директор».

И ни имени, ни фамилии. Впрочем, имя-отчество мне сообщила полосатая девушка.

Я постучала. Из-за двери донеслось:

– Войдите!

Я толкнула дверь и вошла.

За письменным столом сидела молодая женщина в строгом деловом костюме. Костюм ничего себе, темно-бордовый, блузочка посветлее, но к нему в тон, волосы недавно покрашены, стрижка дорогая, макияж скромный. Вроде бы все как у людей, однако дама не слишком соответствовала должности директора. Директор в собственном кабинете держится уверенно, в кресле сидит прочно, локти на столе утвердив, а эта едва сидит на кончике стула, и глаза как у испуганной лани. Будто к ней в кабинет явилась не я, а сам глава налоговой инспекции с внеочередной проверкой.

– Вы по какому вопросу? – спросила она, приглядываясь ко мне.

– По поводу работы… – проговорила я. – Я вообще-то бухгалтер, а у вас как будто есть вакансия…

– Кто вам сказал? – удивилась она. – У нас есть бухгалтер, она вполне справляется, несмотря на возраст…

– А мне сказали… – по наитию воскликнула я, – мне сказали, что она увольняется по состоянию здоровья!

– Кто – Альбина Николаевна? – еще больше удивилась директор. – Да она здоровее нас с вами, хоть на бульдозер сажай! Кто вам сказал такую чушь?

– Ну-у… – я развела руками и стала пятиться к двери, – я не могу человека подводить…

От удивления из глаз Татьяны Романовны исчезло испуганное выражение, и лицо ее показалось мне удивительно знакомым.

И тут я ее вспомнила.

– Татьяна! Таня Савичева!

– Да… а откуда вы…

Снова в глазах появился испуг, до тех пор пока не сменился узнаванием.

– Вася! Василиса!

С Татьяной мы познакомились в экономическом техникуме, где учились на бухгалтеров. Только она, не закончив учебы, выскочила замуж за военного и уехала в далекую Сибирь… Написала мне еще, что родила мальчика, а потом наши пути надолго разошлись. И вот она здесь. Директором работает, а я…

Татьяна вышла из-за стола, подошла ко мне, оглядела с ног до головы.

Я очень пожалела, что послушалась дядю Васю и вырядилась такой мымрой – кому приятно в этаком виде предстать перед старой знакомой! Но что есть, то есть…

– Ты как живешь? – спросила я и, оглядев директорский кабинет, сама себе ответила. – Вижу, что неплохо… карьеру сделала…

– Карьеру! – ответила она с горечью и как-то странно огляделась. – Если бы ты знала…

– Ну, все же директор фирмы… собственный кабинет, подчиненные…

– Слушай, Вася, – Татьяна на что-то решилась, – давай-ка выйдем на улицу, попьем кофейку, поговорим…

– С удовольствием! Столько времени не видались…

– Я в банк! – бросила Татьяна дежурному возле выхода.

Оказавшись на улице, она вздохнула с заметным облегчением и, пройдя квартал, свернула в небольшое заведение с вывеской «Кафе-кондитерская».

Мы сели в уголок, заказали кофе и по куску миндального торта (пропадай, моя талия!).

Я отпила ароматный напиток и взглянула на Татьяну:

– Слушай, а ты же вроде уехала с мужем в Сибирь… Что, его сюда перевели?

– Ой, – она махнула рукой и достала пачку сигарет, – это все в прошлом: и муж, и Сибирь… Да, может, оно и к лучшему… Ты куришь?

Я вообще-то не курю, берегу здоровье, но в данном случае решила нарушить правило и взяла сигаретку. Совместное курение, как известно, помогает наладить психологический контакт. И еще я порадовалась, что послушалась дядю Васю и оделась такой скромницей, трудящейся Золушкой. Ну, сами посудите, стала бы Татьяна рассказывать мне про свои неприятности, если бы я подъехала к фирме на шикарной машине и разоделась бы в пух и прах, да еще и брюликами обвесилась? Правда, возникает вопрос, для чего такой женщине устраиваться на работу бухгалтером? Но это я к слову.