Чувствуя спиной прожигающий взгляд, Елена лишь покачала головой. Девушке совсем не нравилось, что ее пытаются поставить в рамки. Да, вчера она испытала настоящее наслаждение, но не хотела вспоминать и думать. Сорвалась. Сейчас Алексеева именно так воспринимала вчерашний день. Где-то в глубине души что-то колыхнулось, намекая, что она обманывает себя, но ей не хотелось копать настолько глубоко.

В кабинете было прохладно. Кондиционер работал на всю мощность. Единственно, что раздражало – пот, смешанный с мужским парфюмом. Елена посмотрела на Максимова и спокойно проговорила:

– Мы с вами все уже обсуждали.

– Да, но я хотел уточнить и… задать вопрос.

– Я слушаю.

– У тебя с Егоровым что-то есть? Ты с ним спишь?

Вопрос выбил землю под ногами. Совсем не ожидала Алексеева услышать подобное. И с чего такие выводы?

– Артур Николаевич, а как вас касается моя личная жизнь? – вежливо уточнила Елена, досадуя на то, что вынуждена «защищаться». И все Егоров виноват: ведет себя как собственник, хватает ее при каждом удобном случае и без него.

– У нас тут работа, а не бордель!

– Вы утверждаете, что я на работе личную жизнь устраиваю? Вы видели? Есть доказательства?

– Нет, но я вижу…

– И что вы видите?

– Я вижу, – мужчина замялся на мгновение, кривляя губы, – что ты выбрала не того. Егоров попользуется тобой и умотает обратно, а ты… останешься ни с чем.

– Не стоит думать за меня и делать неправильные выводы. Повторюсь, моя личная жизнь вас никак не касается.

– Да как ты не поймешь?! Я же к тебе со всей душой, а ты… побогаче нашла, – с обидой крикнул Максимов.

Разговор зашел в тупик. Елена повела головой и медленно поднялась. Некоторое время смотрела на мужчину, а потом сухо отчеканила:

– Могу сказать одно – я никогда не рассматривала вас как претендента в любовники или женихи. У нас только деловые отношения. Все. И больше я не хочу разговаривать на эту тему и тем более выслушивать ваши нелепые предположения.

– Забыла, с кем говоришь? – рявкнул Максимов, злясь на девушку, ведь она не оставила ему выбора.

– Я ответила вам как женщина мужчине, как впрочем, поступили и вы, выговаривая свои обиды.

– Ты разочаровала меня!

– Я не обязана вас радовать и не желаю подобного. Только работа. Все. Прошу оставить меня в покое.

– Что же… раз так, то думаю, ты очень скоро пожалеешь. Да! Именно так! Ты пожалеешь, что отказала мне. Я не потерплю подобного отношения.

– Вы угрожаете мне?

– Нет, но ты…

– Всего доброго, Артур Николаевич, – ледяным тоном произнесла девушка и направилась к двери, пока не услышала:

– Если пожалуешься на меня Егорову, то я сделаю все, чтобы уволить тебя и чтобы в этом городе ты нигде не нашла работу, после того как Егоров наиграется с тобой и выкинет. Поняла?

– Не переживайте за меня. Я всегда найду работу, – безразлично заявила Алексеева и вышла за дверь.

На автомате двигаясь по коридору, Елена пыталась отключить эмоции. Одно дело – показать другим, с чем она всегда справлялась, другое – убедить себя. Хотелось побыть одной, но не могла себе этого позволить. Осталось совсем немного, и она может идти домой.

Все раздражало. Оказавшись на рабочем месте, Алексеева взяла миску, но тут услышала:

– На тебе лица нет. Заканчивай, и поедем домой.

«Он переживает, заботится обо мне?» – мелькнула мысль.

Было приятно, но тут, же в груди всколыхнулось раздражение. Все знают и любят решать за нее. Понимала, что судит слишком эмоционально, но ничего не могла поделать. Елена обернулась и проговорила:

– Дмитрий Александрович, я сама знаю, когда мне нужно и куда. Спасибо за помощь, но в ней не нуждаюсь.

Егоров не смотрел – он гипнотизировал взглядом. Елена ожидала слов, но мужчина только кивнул, что удивило. Дошло.

Оставшийся час Алексеева загрузила себя работой. Она полностью сосредоточилась на том, что любит. Ее всегда завораживала работа с разными продуктами, нравилось исследовать новые сочетания ингредиентов и пробовать новые техники их приготовления. С первых дней работы в ресторане влюбилась в быстрый темп и возможность делать людей счастливыми. Ей нравилось видеть довольные лица гостей. Еще… выбор пал на эту профессию, потому что хотела путешествовать. И чтобы скрыться. Далеко. Но мечтать не вредно… вредно – не мечтать.

Отвлеклась на время от всего. Не думала, не вспоминала, не планировала. Пока случайно не оказалась в захвате сильных рук, когда Сусликов пронесся мимо, а она как раз поворачивалась. Заготовщик почти снес девушку, если бы не Егоров. Мужчина на мгновение сильнее обнял, а потом отпустил, приступая к своим обязанностям.

Странно. Егоров не возразил, оставил ее в покое, но все, же бдел. Был рядом, наблюдал и контролировал.

Когда ее смена закончилась, Елена осталась. Лишь выполнив еще несколько заказов, поняла, что хочет прогуляться по городу. Она пожелала всем хорошего вечера и поспешила в раздевалку.

Но не получилось так быстро, как планировала. У двери девушка застопорилась, услышав разговор.

– Такой симпатичный, а все туда же. До сих пор не понимаю, что они в ней находят. Бесит.

– Постой, так он спрашивал у Максимова о ней? Ты уверена?!

– Да, я как раз там мыла. И знаешь, меня прямо взбесило. Максимов на нее пялится, как на сэндвич, Зверь вообще рычит, желая сожрать каждого, кто к Алексеевой приблизится, и еще этот красавчик… Что, других баб нет? На ней клин сошелся?

– Да не говори! И еще соплячка по годам, а должность какую выхватила! Вот как бы она все успела?! Уверена, заработала себе местечко через постель.

«Больше не хочу слушать!»

Елена прищурилась и резким движением руки открыла дверь. Войдя в раздевалку, заострила внимание на двух девушках, работающих техничками, и проговорила:

– Сплетничать очень некрасиво. Если не можете держать себя, то советую заниматься обсуждением за пределами ресторана или будете уволены. Понятно?

– Да, конечно, Елена Антоновна, – выдавила Липова, которую взяли вместо Моховой. Но, как оказалась, она не лучше. Внешность у нее была приятная, жаль только макияж отталкивал. Яркий, кричащий, как и вызывающая одежда. Радовало, что в ресторане специальная форма для технического персонала, и этого ужаса не видно.

– Мы просто… – начала оправдываться вторая.

– Мне неинтересно. Занимайтесь прямыми обязанностями, за что получаете зарплату.

Елена прошла вперед к шкафчику и взяла свою одежду. Легкое платье и босоножки. Девушка задумалась, вглядываясь в окно, радуясь, что на улице нет дождя, а ведь обещали. Хотелось прогуляться по городу.