– Именно! – обрадовался пленник, его глаза загорелись безумным огнём. – Всё происходящее давно предсказано и описано: войны, развал существующих государств, кровавые разборки между соседями и братьями, голод, мор и болезни. И даже применение отравляющих веществ тоже описано: «Тогда находящиеся в Иудее да бегут в горы. И кто на кровле, тот да не сходит взять что-нибудь из дома своего. И кто на поле, тот да не обращается назад взять одежды свои. Горе же беременным и питающим сосцами в те дни». Ведь каждому ясно, что рецепт выживания даётся в Святом Евангелие – бежать от тяжёлого газа повыше в горы, не возвращаться ни за каким имуществом, не пить отравленную жидкость.

– По-моему, слишком натянутое сравнение, – скривился я.

– А разве что-либо в Библии написано простыми словами?! Нет, конечно! Только тот, кто внимательно вдумчиво изучает древние тексты, кто посвящает их толкованию всю свою жизнь, будет способен понять истинный смысл. Именно эти слова постоянно повторяет «Великий Пророк», как он сам себя величает. Именно Великий Пророк руководит Талдомом. Он объявил, что Талдом – это рай, в котором спасутся только истинно верующие. В Талдоме достаточно пресной воды и пищи. В Талдоме уже три месяца строится огромное подземное убежище, способное вместить целый город на период длительного химического заражения. Весь остальной мир, кроме Талдома, предназначен на слом, и пытаться предупредить грешников в других городах – значит, мешать планам самого Господа, не меньше.

– Уже три месяца строится убежище? – удивился я.

– Именно так. Благодаря Радиоцентру № 3 обитатели Талдома узнали о начале химической атаки ещё три месяца назад. Я сам служил в Радиоцентре, и именно я первым из вороха бессмысленных сообщений выцедил самую суть – сразу после подавления систем ПВО за первые десять-двенадцать дней вторжения инопланетяне начали вторую фазу атаки. Они стали распылять отравляющий газ – начали на экваторе нашей планеты, затем постепенно граница заражения стала смещаться к обоим полюсам. Я сразу же сообщил эту новость руководству города и заслужил за это особую благодарность от Великого Пророка – он включил меня в число своих приближённых и поручил моей группе отслеживать распространение яда по планете. Мы очень внимательно всё это время наблюдали за приближением границы заражения и собирали всю информацию об этом яде и его воздействии на земные организмы.

Узник резко замолчал, поскольку в дверном проёме показались двое рабочих, заинтересовавшихся открытой дверью, обычно круглосуточно охраняемой. Сильвер рявкнул на них, любопытных как ветром сдуло. Пленник же продолжил свой рассказ:

– Инопланетяне проводят с летающих бочкоподобных кораблей зачистку всего живого. Проводят очень тщательно, возвращаясь к уже опрысканным местам и заново окуривая их зелёным дымом, если им что-то не понравилось. Зона заражения неумолимо приближается к нам со скоростью примерно двести километров в сутки. Мы давно следим за этим и выявили множество закономерностей. Одна из самых очевидных – в дождливую погоду распыление не проводится, так как влага быстро разлагает зелёный дым, самую активную фазу этого яда, на гораздо более безвредный серо-зелёный пепел. Вторая особенность – серый пепел в растворённом в воде виде крайне опасен для земной флоры, он убивает любые наши растения и губит семена, на заражённой почве больше ничего не растёт. Ещё один интересный факт – летающие бочки, в отличие от треугольных разрушителей, достаточно уязвимы для нашего оружия: зенитной артиллерии и ракет. Так, в южной Франции группа уцелевших военных за двадцать минут сумела сбить более тридцати летающих бочек, прежде чем была полностью истреблена массово налетевшими треугольными разрушителями. Сбивали летающие бочки и в других местах нашей планеты – над Китаем, над Японией, над Испанией… И каждый раз на месте падения этих баллонов с отравой возникало настолько сильное заражение, что люди умирали менее чем за минуту. В общем, сбить такой корабль вполне возможно, но тогда предназначенная на сотни квадратных километров порция яда будет сконцентрирована в области падения.

– Почему ты решил сбежать из уютного защищённого Талдома? – поинтересовалась Бестия.

Арестант молчал, а потом вдруг на его глазах навернулись слёзы. Это было совершенно неожиданно, я непонимающе переглянулся с Бестией и Сильвером.

– Можешь не отвечать, если вопрос трудный, – разрешил я.

Но мужчина уже взял себя в руки и жестами показал, что сейчас успокоится и всё расскажет. Действительно, шмыгнув носом, пленник снова заговорил:

– Жизнь в Талдоме, несмотря на все заверения Великого Пророка, не похожа на райскую безмятежность. Люди работают на износ по шестнадцать-восемнадцать часов в сутки. В городе жесточайшая экономия всего – воды, продовольствия, топлива. Продовольствие и товары выдаются по талонам, распределением талонов занимается городской совет во главе с самим Великим Пророком. Ради получения лишнего талона на хлеб или одежду люди доносят на соседей, сообщая о случаях недовольства властью или недобросовестного выполнения работ. Таким способом люди повышают свою лояльность в глазах власти и получают дополнительные талоны. Недовольных же режимом прямо из спален ночью забирают вооружённые солдаты в масках и красной форме гвардии Великого Пророка. Похищенные люди зачастую бесследно исчезают, других обнаруживают поутру жестоко избитыми и покалеченными. Поэтому каждый боится сболтнуть лишнее, каждый следит за соседями. И всё это вовсе не потому, что запасов не хватает, отнюдь. Просто Великий Пророк и его окружение уже давно рассчитали, что для полноценного возрождения человеческой цивилизации после длительного периода заражения достаточно будет всего пяти сотен человек – сотни мужчин и четырёх сотен женщин. А если хватит пятисот, то и незачем кормить лишние рты.

Одноногий капитан громко присвистнул, то ли от удивления, то ли от возмущения, но под нашими взглядами смутился и показал, что будет молчать. Арестант продолжил свой рассказ.

– Об этом открыто не говорят, конечно. Официально заявляют, что Талдом – это рай, в котором спасутся все. Но я входил в число приближённых и видел секретные отчёты городского совета. Ну и строящееся убежище в Талдоме рассчитано как раз на пять сотен человек, хотя в городе проживает две с половиной тысячи. Я долго думал об этом, а две недели назад принёс на городской совет очередной доклад о состоянии заражения планеты. Охрана меня хорошо знала и пропустила, но зал совещаний оказался ещё пуст – члены совета задерживались на каком-то другом мероприятии. Воспользовавшись моментом, я скачал с компьютера папку с интересующими меня документами – планы убежища и расчёт необходимого, критерии отбора людей на «достойных выживания» и всех остальных, а также первые списки. Дома я внимательно изучил эти файлы. Я оказался в числе тех, кому было выделено место в подземном бункере, но вот моей дочери в списках не оказалось… У моей Олеси с рождения шесть пальцев на правой руке, этого дефекта оказалось достаточно, чтобы вычеркнуть мою дочь из списка заслуживающих места в глубинном убежище. В списках не оказалось также множества моих друзей и коллег – по причине старости или из-за недостаточной лояльности, но их также приговорили к смерти.