Однажды он зашел в собственный ресторан пообедать. Его обслуживала новая официантка, высокая девушка с внешностью фотомодели, с длинными белокурыми волосами и едва прикрытыми короткой юбкой стройными соблазнительными ногами. У нее была очень белая кожа, и это сразу же привлекло его внимание. Он неторопливо оглядел ее с головы до ног откровенно-красноречивым взглядом, — так, что говорить уже было, собственно, нечего, однако ожидаемого поощрительного знака в виде легкой улыбки или ответной игры глаз не последовало. Предупредительное и любезное поведение девушки нисколько не изменилось. Это его заинтриговало. Он подозвал администратора и выяснил, что девушку зовут Светлана, она не замужем, работает в ресторане всего неделю. Вадим написал ей записку и передал с администратором. Тот вскоре вернулся и сообщил, что девушка согласна встретиться с Вадимом в конце рабочего дня.

Вечером он заехал за Светланой и повез ее в престижный ночной клуб, потом в роскошный отель, где весьма приятно провел с ней время. Светлана вела себя просто, без ложного жеманства и кокетства, отдавалась ему со здоровой и искренней страстью. Утром он отвез ее домой, подарив на прощание бриллиантовое кольцо, после чего напрочь забыл о ней на несколько дней, настолько, что, когда вновь увидел ее идущей с подносом к его столику в ресторане, почувствовал себя застигнутым врасплох. Опасения его оказались беспочвенными: девушка ни единым намеком, жестом или словом не напомнила ему об их ночном свидании. Даже подаренного им кольца не было на ее пальце, словно она не хотела предъявлять свидетельства их мимолетных отношений.

Вадим был приятно удивлен. Перед уходом он предупредил Светлану, что заедет за ней в восемь часов вечера. С тех пор они стали регулярно встречаться — раз в неделю, иногда чаще, и неизменно она вела себя сдержанно, с деликатностью и тактом.

Близился Новый год, и он предложил ей встретить праздник вместе с ним на Карибах. Ее радость была столь бурной, что он испытал настоящее удовольствие.

Светлана чувствовала себя на седьмом небе. Начинали сбываться ее самые смелые мечты. Тем не менее, ей хватило выдержки и дальше приводить в исполнение свой далеко идущий и тщательно продуманный план обольщения богатого мужчины. Насмотревшись американских фильмов и бесчисленных отечественных сериалов о золушках, подцепивших миллионеров, Светлана пришла к выводу, что она ничем не хуже и обладает всеми качествами для осуществления задуманного. Она согласилась бы на любого миллионера, пусть даже старого и некрасивого, а тут «такой мужик, от которого можно обрыдаться», как она выразилась в доверительной беседе с подругой.

На островах они провели десять волшебных дней. Для Светланы все было в диковинку — огромные сверкающие апартаменты, пальмы, бронзовые тела местных жителей, бирюзовое ласковое море, прогулки на яхте, а главное, возможность удовлетворения любого желания.

С Вадимом она вела себя все так же осмотрительно, ничего не требовала, не заговаривала о будущем, не намекала на тяжелые условия своей жизни, была к нему очень внимательна и исполняла малейшую его прихоть. Она боялась себе признаться в том, что давно от него без ума; правда, Вадим был немного мрачноват и не слишком разговорчив, при всем том обладал магнетической харизмой, многократно преувеличенной в глазах Светланы его богатством.

Кончилась сказка, и они вернулись в Москву. Вадим не появлялся и не звонил две недели. Она тоже не искала с ним встреч, хотя начинала потихоньку отчаиваться и проклинать себя за то, что позволила себе серьезно им увлечься, в то время как необходимо было иметь холодную голову. Возможно, в пылу страсти она допустила какой-нибудь просчет.

Еще через день он неожиданно появился, невозмутимый, в окружении телохранителей, уселся за стол и, как ни в чем не бывало, углубился в изучение меню. Она собрала волю в кулак и поздоровалась с ним так, как здороваются сотрудники с владельцем заведения, не более того. Он все-таки почувствовал ее внутреннюю обиду и подумал, что не слишком порядочно ведет себя по отношению к этой девушке.

— Садись, — сказал он, — поговорим.

— Мне нельзя садиться за стол к клиенту.

— Я не клиент. Садись, не упрямься.

Она присела на краешек стула, и он сказал:

— Света, прости, я не умею быть обходительным и говорить красивые слова. Если ты не возражаешь, переезжай жить ко мне. Я буду очень рад.

Так началась их совместная жизнь. Света чувствовала себя вполне счастливой, лишь мысль о том, что он не делает ей предложения руки и сердца несколько омрачала ее существование. Ничего, размышляла она, со временем, когда она приобретет светский лоск и усвоит хорошие манеры, будет ездить на дорогих автомобилях и пользоваться услугами лучших косметологов, он и сам поймет, что лучшей жены ему не найти.

Поначалу Светлана еще поддерживала отношения с бывшими подружками. Ей хотелось поразить их своим нынешним статусом небожительницы, возбудить в них зависть, продемонстрировать недосягаемые для них наряды, небрежно роняя имена знаменитых кутюрье, похвастаться обстановкой, в которой она живет. Не спросив разрешения Вадима, и тем самым рискуя вызвать его неудовольствие, она привезла двух девушек в особняк. Пусть полюбуются, голь перекатная, как высоко она взлетела. Лелька недавно нос задирала — приехала на задрипанном форде не первой свежести, а уж гонору-то сколько, будто в «роллс-ройсе» сидит. Вот он, дескать, какой, Витька мой ненаглядный. А Витька ее обыкновенный аферист, дешевка, лохотронщик фигов, пенсионеров и приезжих обставит и рад, к тому же норкотой балуется, того и гляди Лельку-дуру затянет.

У девчонок, как в дом вошли, лица вытянулись, от потрясения и зависти обе языки проглотили, но, когда в бассейн полезли, не выдержали, завизжали от удовольствия.

Уже довольно скоро они перебрали шампанского и встречали любое произнесенное слово взрывом хохота.

— Родилась ты, Светка, в рубашке, — промурлыкала Рипа, растягиваясь в шезлонге с бокалом в руке. — Только признайся, мать, что Вадим твой вовсе не так хорош, как ты его описываешь.

— Мне нравится, — отозвалась Света.

Разомлевшие девицы обменялись многозначительными взглядами и закатились хохотом.

— Деньги его — вот что тебе нравится! — простонала сквозь смех Леля. — Брось ломаться, Светка. Да ради такой жизни любая из нас костьми ляжет. Говорю тебе это без ложной скромности.

— Благодарю за откровенность, — церемонно произнесла Светлана.

Ей внезапно захотелось четко обозначить существующую между ней и подругами дистанцию. Потешились, и будет, думала она, ишь, распоясались. Удивительно вульгарные особы! Как она раньше этого не замечала? Ничего — в первый и последний раз. Надо будет отказать им от дома, да, да, какое замечательное выражение — отказать от дома!

Кульминацией ее триумфа стало неожиданное появление Вадима. Он издали увидел девушек у бассейна и направился прямо к ним. Девицы обомлели и потеряли дар речи, что было видно невооруженным глазом. Светлана картинно, с видом собственницы, покрыла поцелуями в знак приветствия чело возлюбленного, для чего ей пришлось встать на цыпочки, а что делать, сам ведь, злодей, не согнется, хорошо хоть догадался изобразить улыбку, да и то не слишком убедительно.