Даже отбиться от вшивых псов… стаи бродячих шавок, которая обитала у ближайшей помойки… и то оказалось проблемой. Так-то зверье меня и раньше недолюбливало. Поначалу вообще с ходу кидалось. Но после эликсира стало намного легче. По крайней мере, в городе у меня проблем пока не было. А тут твари как с цепи сорвались. То ли почуяли, что я ослаб, то ли случайно так получилось.

В общем, хоть они и передохли потом, но меня все равно покусали. А я ни гончую позвать не сумел – при свете дня это было чревато, ни даже прицелиться толком не смог.

Правда, на третий день я все же нашел выход и, перехватив возле какого-то трактира бойкого мальчишку, нанял его для мелких поручений. После этого жизнь снова наладилась. Выходить на улицу я стал заметно реже. Вопрос с пропитанием и эликсирами тоже решился. Кое-как к новому режиму я со временем приспособился и даже, по-моему, стал меньше слепнуть при ярком свете, особенно в пасмурные дни.

А вот приглашенный целитель, к сожалению, ничем нас не обрадовал.

– Виновато не отравление, – сообщил он, когда осмотрел Нардиса и выслушал наше сбивчивое вранье насчет случайно выпитого крысиного яда. – А только его последствия. Не знаю, что конкретно за яд вы умудрились проглотить, но поверьте моему опыту: амулеты и заклинания здесь бессильны, потому что формально лечить вас уже не нужно, однако в прежнюю форму вы вернетесь очень не скоро.

– Не скоро – это сколько? – настороженно спросил бледный, едва ползающий по дому парень, который больше всех переживал из-за собственной немощи.

Целитель посмотрел на него с сочувствием.

– Все будет зависеть от вас. Вам нужны хороший уход, полноценное питание, прогулки на свежем воздухе… А остальное тело сделает само. Ему просто нужно дать немного времени. Недели, может быть, месяцы. И если вы будете достаточно прилежны, в конце концов слабость отступит.

Нардис после этого окончательно помрачнел, а на меня покосился так, словно ему зачитали смертный приговор.

Но я, если честно, тоже не думал, что моя кровь, даже засохшая и даже в таком ничтожном количестве, окажется настолько ядовитой. Убить не убила, зато на протяжении целых суток она усиленно отравляла Нардису жизнь. По словам целителя, яд успел разнестись по всему телу, подействовать на мышцы, кости, внутренние органы и даже на сердце. Был бы дядюшка чуть постарше, точно отдал бы богиням душу. Но Нардис, на свое счастье, оказался достаточно молод и абсолютно здоров, так что имел неплохие шансы выздороветь. Правда, потратить на это несколько месяцев… Согласен, тут было от чего скиснуть, потому что даже дурак сумел бы понять, что мне проще нанять другого слугу, а от старого избавиться за ненадобностью.

Собственно, такая мысль действительно посещала мою голову, однако потом я решил, что не хочу привыкать к новому человеку. Тем более если шанс на восстановление все-таки есть, а с малолетним, зато шустрым и сообразительным помощником уход становился не таким уж сложным делом.

Нардиса мои объяснения, правда, не убедили, поэтому на какое-то время он погрузился в апатию. Но потом я заметил неладное, коротко его отчитал, развернул к себе спиной и сочным пинком отправил на улицу. Гулять. Так, как и рекомендовал целитель.

После этого о том, чтобы даже на время покинуть столицу, речи уже не шло: Нардис все равно не перенес бы долгого путешествия. Однако на поиски проклятых камней мы с Мором все-таки отправились. Правда, не верхом, как полагал компаньон, а с помощью тех самых порталов, о которых до недавнего времени он не подозревал.

В какой-то мере это оказалось даже удобнее, чем загребать на дороге пыль или трястись в неудобном седле. Р-раз – и ты уже на месте. Два – и снова стоишь посреди гостиной, заставляя Нардиса недоуменно хлопать глазами.

Все, что для этого требовалось, – это точные ориентиры. Любой, хотя бы примитивный, но понятный маяк, к которому я мог бы подвести пространственную щель. У Мора, к сожалению, таких не нашлось, но я был почти уверен, что за годы скитаний если не побывал в нужных местах, то хотя бы один раз оказывался рядом. И вот когда мы хорошенько поработали с картой империи, когда призрак указал на ней все имеющиеся точки, а я немного подумал…

Вот тогда мы и отправились на охоту, будучи точно уверенными, что в Дамане у нас остался надежный тыл и человек, в преданности которого не нужно было сомневаться.

* * *

Одно из первых мест, которое я решил навестить, находилось на той самой горной вершине, где почти двадцать лет назад я похоронил Кариура.

А что? Неплохая точка для старта. По крайней мере, в окрестностях собственной пещеры я ориентировался хорошо. Помнил, что поблизости имеется как минимум одна обитаемая деревушка. Правда, ее названием я раньше не интересовался, поэтому не мог указать точное место на карте. Но какие проблемы? Сейчас пойдем и спросим. Потом заглянем в другое место, найдем людей (а люди живут везде, даже в снегах и посреди вонючих болот) и снова спросим.

Мор, правда, поначалу скептически отнесся к моей затее, однако, как я уже говорил, появление ребенка что в городе, что в деревне воспринималось вполне нормально. В мелких деревушках на меня, разумеется, косились с подозрением. Там ведь каждый человек на виду, поэтому чужак сразу бросается в глаза. А вот в тех, что покрупнее, было относительно безопасно. Да и необязательно разговаривать со взрослыми – достаточно и простой ребятни.

Мы потратили на поиски маяков несколько дней, и нам все же удалось расставить на карте империи несколько десятков точек. А после того как у нас появились конкретные ориентиры, оставалось лишь соотнести относительно их расположение пометок Мора. И вот когда некоторые отметки почти совпали, а от других до нужного места оказалось всего двое суток пути, следовало лишь немного уточнить координаты, и можно было приступать непосредственно к поискам.

На то, чтобы отыскать первый проклятый камень, у нас ушло еще несколько дней, но лишь потому, что осколок чужой души оказался утоплен на дне реки.

Второй я подобрал в какой-то глуши, и для этого его пришлось выкапывать из глубокой ямы.

Третий нашелся на окраине малонаселенной пустыни вблизи границы королевства Шэйр, о существовании которого я, если честно, до этого дня даже не подозревал.[11]

Четвертый пришлось выколупывать из жерла потухшего вулкана.

Пятый и вовсе оказался заброшен в дремучий лес…

– Какого демона они оказались так далеко друг от друга? – проворчал я, в очередной раз