Заскочив в рощицу, солдаты пошли шагом – Крейцер давал им передохнуть. Заметив в траве серый клочок, он нагнулся и поднял кусочек санитарного пластыря. Он был свежим и источал запах дезинфектора.

– Значит, с ними раненый, – сказал Линк.

– Выходит, так.

Уже выходя из рощи, сержант сделал еще одну находку – ею оказался детский чепчик с оторванной завязкой. Зачем-то понюхав его, Крейцер отбросил ненужную тряпицу и скомандовал своим:

– Бегом марш!

За рощей начиналось поле, по его краю тянулась неглубокая канава, по ней, если низко пригнуться, можно было незаметно подойти к деревне.

Неожиданно впереди, на окраине деревни, началась стрельба, дружно заработали сразу несколько автоматов, а потом округу потряс мощный взрыв. Метрах в двухстах к небу поднялись клубы пыли и какие-то мелкие обломки.

– Быстрее! – прикрикнул Крейцер, желая помочь брейвам – Кокс показался ему «нормальным парнем».

Последовала пауза, а затем застрекотали, залаяли, словно злобные псы, автоматы. И снова тишина.

Сержант не знал, что и думать, уж очень странным был рисунок боя – каким-то прерывистым. Они побежали медленнее, пригибаясь пониже, здесь их мог уже заметить противник.

Снова рвануло совсем рядом, обломков было меньше, но пару мгновений спустя через головы солдат Крейцера перемахнул один из брейвов, он умчался куда-то в поле – только его и видели.

Все сразу присели, держа автоматы наготове, а Линк негромко произнес:

– Эк его поджарило…

Сержант строго на него посмотрел, Линк пожал плечами: дескать, я тут ни при чем. Однако по всему выходило, что брейвов действительно поджарили.

– Внимание – используем канаву как укрытие, над бруствером только глаза и оружие. Вперед!

Группа двинулась по канаве приставным шагом, водя стволами из стороны в сторону и каждую секунду ожидая выстрелов. Скоро они прошли место недавнего взрыва.

Крейцер остановился. Он видел остатки разнесенного в щепки забора, разбитый скат крыши и даже тело лежащего брейва. Дальше стоял еще один разбитый дом – уцелела только его половина.

– Линк, мы с тобой выходим, – приказал сержант. – Остальным – прикрывать.

Они выбрались из канавы, с разбегу перемахнули остатки заборчика и прижались к стене. Выглянули из-за угла, еще раз оценивая ситуацию.

Погибших брейвов было два, останки одного разбросало под поврежденной стеной, второй валялся дальше – его отшвырнуло взрывной волной.

– Хреново дело, – пробормотал сержант. Он понимал, что здесь произошло. Скорее всего, граната скатилась с крыши и накрыла троих брейвов, что прятались здесь. Тот, которому повезло больше, как раз и перемахнул через канаву и умчался в поля.

– Командир, а где еще один?

– Не знаю, наверное, в другом доме, там ведь тоже взрыв был…

– Посмотрим?

– А куда деваться?

Сержант подал знак своим людям, чтобы они присоединялись к нему и Линку.

Со всеми предосторожностями группа стала выдвигаться к развалинам следующего дома. Оказавшись внутри уцелевшей половины, они обнаружили лишь россыпи автоматных гильз да присыпанный обломками и пылью труп еще одного брейва.

– Что-то не то, командир, как-то они легко с ними разделались, – сказал Линк.

– А те шесть спецов на тропе? – напомнил ему другой солдат. – Это, по-твоему, легко?

– Ну да, видно, тогда они не ожидали нападения – была ночь, а теперь…

– А теперь они «паутинку» поставили, – закончил за него Крейцер и снял с пояса рацию. Пора было доложиться начальству. – Осмотрите несколько ближайших домов, да поосторожнее, найдите деревенских, они небось по подвалам забились после этого шума, расспросите, кто здесь был, когда… Нам сгодится любая информация.

Пока солдаты рассредоточивались по окрестностям, Крейцер отошел в угол и, связавшись со штабом, попросил соединить с майором Йони.

– Это снова я, сэр.

– Слушаю, сержант.

У Йони всегда был какой-то сонный, недовольный голос.

– У нас неприятности, погибли четыре из пяти брейвов…

Майор помолчал, видимо, пораженный тем, что услышал.

– Как это случилось? – тихо спросил он.

– Гранаты, сэр.

– Опять эти гранаты! – воскликнул майор.

– Да, сэр. Видимо, кто-то хорошо умеет их бросать. Гранатами уничтожены трое этих парней с когтями, еще один подорвался на растяжке, а тот, что уцелел, умчался куда-то.

– Куда умчался?

– Не знаю, сэр, был взрыв, и один брейв помчался прочь от этого места, куда-то в поле.

Было слышно, как Йони скребет чем-то по трубке.

– Что, сэр?

– Какие действия собираетесь предпринять, сержант?

– Они движутся в сторону гор, мы пойдем по следу, сэр, но нам нужна поддержка.

– Да, полагаю, поддержка вам не повредит. Больше рисковать не будем, вам доставят пару кибберов, этих ребят забросать гранатами не так просто.

– Прекрасно, сэр, это будет хорошая поддержка.

– Включите рацию в режим маяка, чтобы вас проще было найти.

– Да, сэр, уже включаю…

Договорив, Крейцер включил режим маяка и повесил рацию на пояс, затем повернулся и посмотрел на вернувшихся с обхода солдат:

– Ну что, удалось что-то найти, Беккер?

В ответ солдат катнул к сержанту ногой что-то круглое.

– Откуда это? – спросил тот, приседая на корточки, чтобы лучше рассмотреть голову.

– Там еще попадаются… кое-где. В одном месте нашли руку. Стены в домах забрызганы кровью, из вещей ничего не тронуто. Золотые кольца, серебро в буфетах – все на месте.

До Крейцера начало доходить – эта голова была сорвана таким же ударом острых когтей, как и у того спецназовца на тропе.

Сержант распрямился и вздохнул:

– То-то я думаю, не слышно ни лая собак, ни звука моторов – обычно при таких обстоятельствах население драпает на личном транспорте…

– Все машины припаркованы у домов, видимо, людей застали ночью.

– Инженер с объекта говорил о некоторых неприятностях, которые имели место. Наверно, это и было одно из незначительных недоразумений… Вот сука! – Сержант хлопнул себя по колену. – Тут же не меньше сотни домов!

Он еще раз вздохнул и, взглянув на собравшихся солдат, строго проговорил:

– Но дела гражданских нас не касаются. На данный момент наша задача – сесть противнику на хвост и преследовать его по пятам, пока нас не нагонит подкрепление.