я оказался в кругу таких же, как я, людей – опустившихся, с безысходностью в глазах и презрением к жизни. А теперь давайте знакомиться, пойдемте по часовой стрелке от меня.

Первым встал плотный, невысокого роста мужчина, со страхом оглядываясь по сторонам, от охватившей его нервозности, он вдохнул воздуха, закрыл глаза, что-то прошептал про себя, потом с силой выдохнул и с напряжением выдавил:

– Меня зовут Андрей, мне пятьдесят два года. Был женат, раньше работал фельдшером на скорой.

Он немного передохнул, опять огляделся по сторонам. Все смотрели на него. Потом, густо покраснев, с большим трудом произнес:

– Я алкоголик.

После этих слов ему сразу стало легче. Признаться себя и тем более другим в своей страшной болезни было первым шагом к исцелению. Сделав этот шаг, бывший медик почувствовал необычайный прилив сил.

– Ну что, друзья, поприветствуем Андрея.

Все стали неловко хлопать, аплодисменты были жидкие. Но для Андрея это была важная оценка мужества, которое он проявил, публично признавшись в своей болезни. Александр обратился к следующему мужчине, который сидел по левую руку от Андрея:

– Теперь вы.

Встал худощавый человек с большой лысиной. Тонкие черты лица выдавали страшное смущение, он как-то странно закрутил головой по сторонам, как бы ища поддержку. Остановился и на время замер, боясь даже пошевелиться. Потом, немного покашляв, преодолевая застенчивость, тихим голосом произнес:

– Меня зовут Вадим, я бухгалтер, мне сорок семь лет. Семьи нет, так получилось, стал выпивать, вот теперь сижу здесь. – Он хотел еще что-то добавить, но потом, набравшись мужества, решительно сказал: – Я алкоголик, но хочу стать нормальным человеком. Собравшиеся люди дружно зааплодировали Вадиму. Мужчина опять смутился, но на лице едва заметно отразилась гордость – за то, что, переборов себя, он смог признаться в том, что тянуло его в могилу.

Так продолжалось больше часа. Каждый участник собрания вставал и рассказывал про себя. Поглядев на этих людей, можно было с легкостью определить их в разряд бомжей. Но оказалось, что здесь собрались инженеры, медики, финансисты, редакторы газет, научные сотрудники, милиционеры, был даже один батюшка, который с огромным трудом признался в своем грехе. Говорить о себе в кругу незнакомых людей всегда некомфортно, тем более о болезни, в которую большинство не верило до сих пор.

Очередь дошла до Алексея. Этой минуты он боялся больше всего. Демин встал и, тупо глядя в пол, проговорил:

– Меня зовут Алексей. Я алкоголик.

Через два месяца после совещания, которое проводил Демин, в небе появились самолеты с ярким национальным колоритом. На борту «Боинга-737» красовался Чингисхан на черном коне с копьем в руках, как молния устремленный вперед. За знаменитым полководцем шлейфом тянулся восточный орнамент. В нем было все – просторы степей, красота белых пиков Алатау, яркие ковры, юрты, узоры национальных одежд, в которых ходили много веков назад, и, конечно, голубая седина Каспия. Самолет всем своим видом давал понять, что пассажир не просто садится на рейс из одного города в другой, а отправляется в настоящее путешествие в историю, в другой мир, где открываются тайны, доселе неизвестные большинству людей.

Пассажиры проходили в салон – и были удивлены красотой стюардесс в необычной униформе, стилизованной под старинные восточные наряды. Девушки тепло улыбались, мягкие черты лица, внимательность к каждому клиенту создавали ощущение комфорта. В салоне негромко играла восточная музыка, придавая загадочности происходящему. Мир Востока полностью захватывал пассажиров.

В двадцати шести странах мира шла агрессивная реклама авиакомпании, которую возглавлял Демин. После новостей на канале «Евроньюс» начинался необычный ролик. По степи мчится Чингисхан с копьем наперевес, за ним – огромная река воинов с жутким воем, камера берет крупным планом их лица, одежды, морды коней, слышится топот копыт. Лавина несется с экрана прямо на зрителя, внушая страх и уважение перед огромной мощью, которая устремляется в будущее. Неожиданно Чингисхан отрывается от земли и летит в небо – над степью, белоснежными горами, долинами, морями, вихрем проносится над юртами, маковыми полями, прекрасными садами. И вдруг превращается в картинку, которая замирает на борту самолета, набирающего высоту над старинным городом. Камера переносится в салон самолета, проплывая между рядами восхищенных пассажиров, и останавливается на улыбающемся лице стюардессы, неимоверно красивой восточной девушки, которая томным голосом говорит: «Мы покоряем пространство и время. Почувствуй дух Великих предков Властителей мира. Авиакомпания «Чингисхан» приглашает вас совершить необыкновенное путешествие».

Успех был потрясающий. После шести месяцев рекламной кампании пассажиропоток вырос в четыре раза, количество охваченных рейсами городов увеличилось с двадцати пяти до семидесяти трех.

Алексей сидел в небольшом зале, где собрались люди, которых объединяло одно – все они были алкоголиками. Они пришли сюда только потому, что это был их последний шанс выжить. Демин вспомнил, как жил раньше. Жизнь била фонтаном, которому не было предела. Он рвался все к новым и новым вершинам. Сколько времени и сил было потрачено на авиакомпанию!

Он часами просиживал в телевизионных студиях, монтируя рекламные ролики. Эту работу Алексей Сергеевич никому не доверял. Рекламщики сначала бурчали: «Мы не привыкли так работать, мы профессионалы и знаем свое дело». Но Демин мило улыбался: «Конечно, вы профи, но мне хочется сделать что-то потрясающе. Вы делаете великолепные рекламные ролики, но я хочу немного другое». Режиссер ворчал: «Вы не доверяете нам?» Он хотел было сказать: «Тогда делайте все сами», – но вовремя опомнился, заказчик платит приличные деньги, и терять такого клиента не хотелось.

Алексей Сергеевич отсматривал десятки дублей, менял одну девушку за другой, стараясь найти такие лицо и глаза, которые могут заворожить, захватить воображение. За три недели съемок, монтажа, была израсходована куча пленки, сделана прекрасная компьютерная графика, но нужной девушки все не попадалось.

Отчаявшись, Демин полетел из Алма-Аты в Москву повидаться с семьей. Он сидел в зале ожидания, было скучно, и Алексей Сергеевич решил прогуляться по аэропорту, зайти в ресторанчик и выпить чашечку крепкого кофе. Он обошел все магазины дьюти фри, и наконец объявили посадку. Он не спеша направился к выходу из магазина и тут столкнулся с девушкой, которая несла в руках кучу пакетов. Пакеты посыпались на пол.

Демин бросился помогать. Девушка собирала с пола какие-то упаковки и вдруг подняла глаза. Алексей Сергеевич увидел бесконечные темные просторы, которые влекли куда-то вдаль, за горизонт, в волшебный мир бесконечных грез. Девушка испуганно улыбнулась.

– Извините, я не хотела вам помешать.

– Какой у вас бархатный голос.

Демин завороженно смотрел на незнакомку. Время остановилось, глаза просто поглотили его. Все уплыло – и магазины беспошлинной торговли, и бесчисленные ресторанчики, и пассажиры