вина – лишь малая часть того, что мне было нужно, чтобы привести себя в форму.

Он немного помолчал.

- Ты спас жизни двух своих товарищей. Даже так – командира и товарища. Это очень хороший, настоящий мужской поступок. Но знаешь ли ты, что Паскуаль Ботелло – мой давний боевой товарищ?

- Нет, господин, он об этом не рассказывал, а мы и не расспрашивали!

- Он тот ещё молчун. Простой солдат, с которым мы успели пройти несколько кампаний, верный и надёжный. Правда вот командовать людьми – это не его. В любом случае, я тебе очень благодарен за его спасение.

Он потянулся и достал длинный свёрток с другого ящика.

- В качестве благодарности я хотел бы сделать тебе вот такой подарок.

Он развернул сукно и под ним обнажился прямой клинок в простых ножнах со сложной гардой.

- Это скъявона, венецианский меч. Очень хороший меч. Он мне достался… А, какая разница как он мне достался… Им можно как колоть, так и рубить. Смотри какая гарда – она защитит твою кисть. Видишь какое навершие? Это так называемый далматинский лев. Возьми его.

Теодор взял клинок, прикинул в руке – он был существенно полегче его парамериона, при примерно такой же длине.

- Я могу предположить, что ты впервые держишь подобный клинок в руках. Я прав?

Лемк кивнул.

- Ну что же, тогда я готов дать тебе несколько уроков в частном порядке. Скажем, перед завтраком, завтра. Что скажешь?

- Конечно, господин! Я согласен! Это честь для меня! – Лемк, был действительно ошарашен. Командир, богатый и достаточно знатный человек так вот запросто и спокойно говорит с ним, обещает помочь и даже учить!

- Тогда договорились.

Теодор уже собирался уйти, когда Герард вновь обратился к нему.

- Да, есть ещё одно дело, в котором я могу тебе помочь….

Лемк, заинтересованно обернулся.

- Ты не так давно стал десятником стрелков… То есть декархом скопефтов, как тут говорят. Хорошее начало, учитывая что ты всего лишь начал военную службу перед зимой. Но это неудивительно для человека, который может себя показать. Но вот у моего товарища в соседней роте, то есть кентархии, есть свободная должность старшего десятника… протодекарха, да. В полулохе. Интересно?

- Да, господин! – Лемк не раздумывал ни минуты. Разве в армию он шёл не для того, чтобы занять хорошую должность потом? А чем выше у него будет сейчас, тем больше шанс стать комитом после войны.

- Отлично, я не сомневался! Только такое дело, у него есть несколько кандидатов а эту должность и он не может выбрать между ними. Если бы я мог от твоего имени чем-то заинтересовать…

- Всё что угодно, господин кентарх! Я сделаю всё, что в моих силах!

- О, всё не надо, Теодор. Но все солдаты заинтересованы твоей добычей, а особенно тем красавцем, конём, что ты привел среди прочих. Я думаю, что получить в подарок подобного коня был бы рад любой воин.

- Я сейчас же отправлюсь и подарю уважаемому воину этого коня!

- У тебя сегодня и так был суматошный день. И если ты разрешишь тебе помочь, я мог бы сам преподнести подарок от твоего имени. Он, знаешь ли, немного суров и придерживается старых правил…

- Я буду вам премного благодарен, если вы возьмёте на себя эти заботы.

- А ты хорошо воспитан для выходца из Города… Ты, случаем, не благородных кровей?

- Мне то неизвестно, господин. Я воспитывался при церкви, говорят, что я сирота.

- Наверняка у тебя были благородные родители. А теперь ступай и отдохни, скоро наверняка тебе предстоит занять новую должность.

Теодор не успел уронить голову на свернутую одежду и завернуться в робу, как он уснул – слишком насыщенный был день.

Утром, пока весь лагерь просыпался, он уже стоял у палатки кентарха, ожидая обещанного обучения.

Этот старик, а ему уже наверняка лет под сорок, был быстр, силён и Теодору совсем нечего ему было противопоставить. И вот тут Лемк его даже немного разочаровал.

- Тебе пока рано тренироваться со мной. Диего! Подойди сюда!

Подошёл ещё один испанец.

- Диего, это Теодор Лемк, пока ещё десятник стрелков в отряде у Глёкнера. Он спас Паско, и я хочу, чтобы ты его научил, насколько это вообще возможно, владеть скъявоной. А после этого я ему дам пару уроков, так как обещал. Справишься?

- Как скажете, командир. – флегматично протянул этот Диего. После чего осмотрел Лемка с головы до ног.

- Тренировки каждый день в это же время. Смени одежду. Эти сапоги оставь. Они, широкие штаны, рубаха. Ясно?

- Да, Диего!

- Сейчас свободен, завтрак.

Войско вновь тронулось в путь, раскинув конные патрули от Марицы до Ригины. Вдоль Ригины стояли довольно заболоченные земли и небольшой городок, которые местные называли Длинный Мост, но он практически весь уже был брошен местными жителями, ушедшими под защиту стен Адрианополя, так как большинство его жителей составляли осевшие в городе кочевники и исмаилиты из сарацин и новообращённые из местных народов. Поэтому наступающему корпусу нечем оказалось поживиться там, и как-то оказалось, что после того, как всадники ромеев его покинули, он очень быстро сгорел…

Но и патрулям уже не так везло – всё чаще у них случались стычки с сарацинскими всадниками, которые, видя противников, безрассудно бросались в бой, а ромеи так же спешно поворачивали коней, отступая под защиту ружейного огня пехоты и их длинных пик. Это, конечно, сразу замедлило войско, а также прекратился поток информации о землях, которые лежали впереди.

Следующей ночью случился переполох – на лагерь напали. Несколько сотен всадников, налетев с восточной стороны на охрану лагеря, сначала всех посекла, а потом кинулись внутрь, круша и рубя выскакивающих солдат, мечущихся и паникующих. Так продолжалось до тех пор, пока не подтянулись разобравшие оружие стрелки и не начали палить в упор, убивая всадников и их лошадей. После чего, видя, что эффект от неожиданности прошёл, сарацины дружно развернулись и канули в темноту, как будто их и не было. И только десятки порубленных солдат остались лежать на земле, как подтверждение того, что это был не совсем сон.

Глава 15

Войско не смогло выступить в путь до полудня. Знатные бегали, выясняли как могло произойти