ты мачеха. Нравится тебе или нет, но я не брошу свою семью. Я люблю их и я им нужен.

– Бросаешь меня, неблагодарный сын? Почуял запах денег?

– Это была последняя капля в чаше моего терпения. Тебе не нужен счастливый сын, тебе нужен несчастный, но только твой. Будешь скучать, позвони, и я приеду, – говорил Антон, собирая свои вещи.

Екатерина Васильевна привыкла к тому, что Антон никогда не возражал матери. Он делал так, как она того хотела, не ссорился и не высказывал своего мнения, хотя кто бы к нему прислушивался, а теперь взбунтовался. Это было неправильным в её понимании.

– Уходи, и чтобы ноги твоей в моей квартире не было.

– Спасибо на добром слове.

Антон приехал в дом Тороповых, когда там собирались ужинать. Больше всех радовалась прабабушка и жена отца. Одной, посчастливилось дождаться правнуков, а второй, побыть бабушкой, не сумев стать мамой. Катюша начинала ходить и делала три-четыре шага от дивана к дивану, на которых сидели хозяйки. Саша с отцом разговаривали на кухне.

– Недолго музыка играла, – сказал Торопов, принимая у Антона вещи. – Ты сам, что решил? Мать у тебя не подарок, я это давно понял, но она мать. Заезжай к ней поле работы, бывай в выходной, но девочек пока не вози. А сейчас все к столу, пора ужинать.

– Спасибо пап. Чтобы я без тебя делала? – сказала Саша, целуя отца.

– У меня словно крылья за спиной выросли. Теперь есть не только работа, но и забота. Дом большой – места всем хватит. Вам бывшую комнату Яны приготовили. Она больше и светлее.

– Пап, на Юбилей бабушки Артём приедет с Яной, и мы с вами расскажем им обо всём.

– Знаешь, Сашка, как бы мои дети не отнеслись к этим новостям – нам с тобой будет легче. Мы сможем общаться открыто. У них скоро будут свои семьи, вот пусть этим и занимаются. Мой брак с Мариной они восприняли как-то спокойно, вспоминая опыт прошлых лет. Будем надеяться, что они примут и тебя, и Антона. Встретимся за завтраком. Спокойной ночи.

Комната, которую приготовили для них, была Саше знакома и незнакома. Здесь всё выглядело по-другому. Возможно, сыграла роль перестановка, возможно, здесь был сделан ремонт, но Саша её запомнила другой.

– Как тебе здесь нравится? – спросил Антон, опуская Катю с рук на пол. – Здесь есть даже свой санузел. Я никогда не жил в подобных условиях, кроме гостиниц и твоей квартиры в Лондоне.

– Мне нравится всё. Я успела даже разобрать часть багажа. Ты очень расстроен разговором с матерью? – спросила Саша.

– Мне трудно принять то, что происходит. Ты не понята чужим человеком, а я собственной матерью. Это не только обида, но и боль.

– Займись Катюшей, а я приготовлю тебе на завтра одежду. Ты сколько теперь будешь тратить времени на дорогу при смене маршрута?

– Попробую выехать минут на двадцать раньше, посмотрим, сколько это займет времени.

Уложив спать Катю и приняв душ, Антон с нетерпением ждал Сашу.

– Сашка, родная моя, как же я за вами скучал. Не сердишься, что я не приехал за вами в Англию? Твой отец опять меня выручил. Я практически живу на работе. Томин уволился, купив квартиру, и перешёл в другую больницу, а нового брать не спешат, – обнимая Сашу, говорил Антон.

– Теперь ты будешь работать на ставку и ни минутой больше.

Какой из тебя будет для меня толк, если ты будешь еле дышать? –

шутила Саша.

– Ты опять стала стройной как берёзка. Я буду стараться изо всех сил, даже если это будет мой последний вздох…

Пятнадцатого октября утро началось с поздравления Светланы Владимировны с Юбилеем. Ещё вчера отец привёз все продукты, заказанные Степановной и Сашей. Саша решила помочь на кухне, передав Катю Антону. Пару лет до отъезда, Саша начала готовить по выходным себе обеды и как-то быстро вспомнила кулинарные курсы бабушки. С первого раза многое не получалось, но она сумела удивить свою команду русской кухней. Это были борщ и щи, пельмени и котлеты и пара-тройка салатов.

К обеду к дому подъехали два такси почти одновременно. Артём с блондинкой и Яна с шатеном вошли в дом. По случаю Юбилея, стол накрыли в гостиной на десять персон. Поздравив бабушку и подарив подарки, внуки присели рядом с ней на диван вместе со своими половинами.

– Бабушка, ты ждёшь ещё гостей кроме нас? – спросила Яна с любопытством.

– Жду. Они уже здесь, но задерживаются по уважительной причине, – улыбаясь, ответила она. – А вот и они. Узнаёшь?

– Сашка? – удивлённо прошептала Яна и, встав, шагнула к ней. – Сашка, как хорошо, что ты приехала, – обнимая подругу, говорила удивлённая Яна. – Почему не позвонила, не сообщила?

– Успокойся. У нас будет с тобой время обо всём поговорить. Познакомься, – это мой молодой человек Антон, а это наша Катя.

– Очень приятно. Сколько дочери?

– Завтра будет ровно девять месяцев. Давайте к столу. У нас сегодня праздник бабушки.

Часа через два, обед подходил к концу, и внесли праздничный торт. Юбилярша задула свечи, подали чай и Саша решила: «Пора».

– Мне очень приятно, что вся наша большая семья сумела собраться вместе, – начала она, встав из-за стола.

– Наша? – удивился Артём.

– Наша семья, Артём, именно наша. Сергей Ильич Торопов мой отец. Не перебивай. Он узнал об этом ещё в двухтысячном году, сделав экспертизу ДНК. Ты помнишь Яна, у меня пошла носом кровь и он одолжил мне свой платок? Я узнала об этом перед смертью бабушки. Мы оба молчали, храня эту тайну, даже друг от друга, до известных вам событий в седьмом году. Это я просила отца не посвящать вас в наше родство, чтобы не вносить раскол в семью. Мы четыре года общались с ним тайно, но теперь я вернулась домой и не вижу смысла скрывать этот факт дальше. Я ни на что не претендую. Здесь мы поживём временно, пока не купим квартиру. Деньги у нас есть. Катюша подрастёт, буду искать работу. Ко мне есть вопросы? – спросила Саша, поглядывая по очереди на Яну и Артёма.

– Я очень рада, что ты вернулась, – сказала Яна. – У нас будет много времени, чтобы поговорить обо всём, сестра. Я довольная.

– Если я правильно понял, Антон отец Кати, и живёт в нашем городе. Значит, либо ты приезжала сюда тайно, либо он летал в Англию. От нас ты чего ждёшь? – недовольно спросил Артём.

– Артём, не заводись. Я особо и не рассчитывала, что все члены семьи примут меня. Почему ты так болезненно реагируешь на обретённую сестру?