На дне темных глаз затаилась печаль.

Крейр подхватил суженую под руку и вывел ее в один из подземных коридоров. Специально самый длинный путь выбрал, отметила царевна.

Первое время шли в молчании. Лизанда уж решила, что ответа ей не дождаться. Колдун уперся рогом, теперь его ни за что не переспоришь. Стало быть, надо срочно искать обходные пути. Ялу попросить? К Лули обратиться? Желание загадать?

Что еще она может?

После третьего поворота Лизка точно решила, что к ближайшему празднику выпросит себе в подарок амулет-телепорт хотя бы с небольшим зарядом. Может, и не доведется воспользоваться, а душа спокойна будет.

— Не хочу, чтобы ты видела меня другим, — наконец очень тихо произнес колдун.

От такого заявления царевна с шагу сбилась и, зацепившись за каменную ступеньку, едва не рухнула. Муж вовремя поймал, за что сразу же получил теплый поцелуй в щеку.

— Мой ангел-хранитель! — шутливо поблагодарила его Лизавета.

Только настроения Крейру эти слова не улучшили. Наоборот, заставили задуматься еще сильней. Но в этот раз Лиза легко отступать не собиралась и впилась в благоверного таким взглядом, что у того щека зачесалась. А потом и плечо, и рука…

Тут кто угодно не выдержит!

— Как же ты не понимаешь? — простонал Крейр, ероша волосы. — Я столько усилий приложил, чтобы ты не считала меня моральным уродом. Но с провинившимися подданными я не могу оставаться мягким и благородным: на голову сядут!

Выходит, он просто боится ее напугать? Сердце пропустило удар и сжалось от внезапно нахлынувшей нежности. Лизка радостно подпрыгнула и с визгами повисла на не ожидавшем нападения колдуне.

— Я тоже тебя люблю!

Эхо подхватило признание и разнесло его отголоски по мрачным коридорам. Правы были те, кто считал, будто с появлением Лизанды Заресской жизнь в Темных Землях кардинально изменится. В былые времена здесь звучали совсем другие слова…

— Лягушонок… — прохрипел удушаемый в объятиях колдун.

— И это навсегда, ясно тебе! — продолжала коварную успокоительную деятельность Лизка. — Вместе с темным даром, духами и всеми твоими злодеяниями. Так и быть, даже чрезмерную практичность стерпеть готова. Так что, возьмешь с собой?

Обычно такие уговоры действовали на него безотказно. Но только не в этот раз!

— Нет, Лизонька, не возьму.

Царевна чуть не квакнула с досады. Ну во-о-от, а она к нему с признаниями…

Лизка тут же передумала обниматься и прибавила шагу.

— И сам не пойду, — догнал ее Крейр. — Духов отправим. Не против понаблюдать?

Вопреки ожиданиям, смотреть оказалось не менее интересно, чем лично участвовать в приключении. А Лизка и не подозревала, что в кабинете мужа, за симпатичной бордовой шторкой, имеется волшебное зеркало! Зато сейчас, усевшись на край стола и закинув ногу на ногу, наслаждалась открытием.

Осознание того, что для нее Крейр (правильный и всегда практичный Крейр!) нарушил не только вековые устои, но и элементарные нормы безопасности, позволив духам принять обличья правящей четы Угодий, приятно ласкало самолюбие. Вот какая она нужная и важная! Любимая.

Да, наверное, не напрасно правила были установлены…

Тут Лизанда тряхнула копной иссиня-черных волос, выметая из головы ненужные мысли. Что может случиться? Духи — там, настоящие Лизка с Крейром — здесь, а где в скором времени окажется провинившаяся девица, то ведомо разве что Провидению.

А все равно Дирсен вряд ли похвалил бы внука за такие выкрутасы…

— Смотри, начинается, — выдернул царевну из раздумий темный.

Лизка подняла глаза и затаилась в предвкушении.

Из серебристых глубин зеркала вдруг исчезли все отражения, поверхность пошла рябью, подобно сломанному телевизору, и уже мгновение спустя выдала четкую картинку. Лизавета узнала себя, рука об руку с мужем пересекающую с детства знакомый дворик.

— Вот это да… — Нет, она, конечно, и раньше знала, что потусторонние на многое способны, но такое сходство!..

На миг Лизке даже почудилось, будто она чувствует запах выхлопов и цветущей сирени, слышит голоса детей, играющих на площадке.

Тем временем духи торопливо миновали двор и нырнули в арку. Оставалось только надеяться, что Лизкина везучесть перевесила удачу колдуньи даже с такого расстояния, и та в нужный момент в окно не глянула. Удерет — потом ищи-свищи…

Дверь, щерясь новеньким домофоном, жалобно тренькнула и под напором магии отворилась. Звонок зажужжал, и из недр квартиры тут же послышались торопливые шаги.

— Ну кто там еще? — заспанным голосом вопросила колдунья.

— Клиенты! — дрожащим от волнения голосом, приличествующе ситуации, отозвалась фальшивая Лизка. На лестничной клетке было не особо светло, если глянет в глазок — все равно вряд ли узнает.

«Крейр» к двери не подходил и помалкивал.

Удача, удача, моя удача, мысленно призывала царевна настоящая, нервно постукивая ногой по ножке стола.

А за дверью царила тишина… Видимо, Ариста пыталась проснуться и собрать мозги в кучу. А ведь уже за полдень!

— Вы магические услуги предоставляете? — предприняла вторую попытку гостья. — Я хорошо заплачу.

— Ах это… — Тут же загремели замки. — Так бы сразу и сказала!

Дверь распахнулась, являя белобрысую девицу мышиной наружности в шелковом халатике. Лизка чуть подалась вперед, недоверчиво вглядываясь в зеркальные недра. Она-то думала, колдуньи все сплошь красавицы, а эта… Вся какая-то блеклая да тощая, заклинаний не напасешься красоту наводить!

Поймала себя на злорадной мысли и тихо рассмеялась. Спящий в глубинах души дар характер портит? Или ревность заела? Тьфу, глупость какая, Крейр же ясно сказал: даже не дружили!

— Рассказывай, зачем пришла, — с порога скомандовала Ариста, протирая глаза. — Приворот, отворот, ритуал на удачу, порча. Учти, на все свои расценки!

Гостья старательно кивала и так и норовила просочиться мимо хозяйки в квартиру. Но ту будто приклеило к порогу.

— Постой-ка… Где бы я могла тебя видеть? — еще и осенило не ко времени!

Это в первоначальный план не входило, потому пришлось несколько ускорить развитие событий. Темный, который до сего момента подпирал стену справа от двери, стремительно метнулся вперед и втолкнул колдунью в квартиру. Его спутница тоже переступила порог, вновь заперлись замки.

— Приколдовываем за денежку? — вкрадчиво осведомился незваный гость. — А это у нас что? Знакомые амулеты, где-то я их уже видел… Хранилище магических предметов обобрала?

Над столом, на вбитом в полку крючке покачивалась связка заряженных (наверняка!) камешков для самых разных нужд. Оно и понятно, Лизка бы тоже с пустыми руками сбегать не стала.