Вот теперь можно и цветы дарить. Но сначала я делаю шаг вперед, подхватываю руку девушки, церемонно наклоняюсь, вдыхая горьковато-терпкий запах каких-то духов, и едва прикасаюсь губами к тыльной части ладони.

— Очень приятно познакомиться, Анастасия Николаевна, — на мгновение, чуть больше положенного задерживаю руку, удостаиваясь поощрительной улыбки. — Признаюсь честно, ваша красота превзошла все мои ожидания.

Согласен, топорно вышло, однако девушка восприняла мой комплимент спокойно и с толикой одобрения.

— И я рада знакомству, — Анастасия уже посмелее глядит на меня. — Вы хотели сказать, что фотографии не передают всего многообразия нюансов?

— Именно это я и хотел сказать, — галантно передаю букет девушке, которая, как и положено по сценарию, старательно вдыхает еще не выветрившийся запах темно-красных роз.

— Егор, — тихо просит она.

Средний брат сообразителен. Он забирает из ее рук букет и ставит его в высокий стеклянный стакан, наполненный водой. Потом делает шаг назад, и в дело вступает Олег.

— Мы желаем вам приятно провести вечер, — сказал он, показывая взглядом, чтобы я не вздумал своевольничать или обижать их сестру. В его глазах трудно прочитать восхищение. Так же, как и отец, он настроен ко мне недоброжелательно. Голос ровный, нейтральный, но во всей фигуре недовольство. — Настя, если возникнут проблемы, ты знаешь, что мы рядом.

— Олежка! — совсем по-домашнему вздохнула девушка и укоризненно посмотрела на брата. — К чему эти намеки? Я уверена, что господин Волоцкий умеет вести беседу и не испортит ее неловким словом.

— Как скажешь, дорогая сестричка, — мужчины делают легкий поклон и, наконец-то, оставляют нас в покое.

Я облегченно вздохнул. Ей-богу, спектакль какой-то. Кидаю взгляд на торчащего застывшим пеньком неподалеку от нас официанта, и тот мгновенно оживает. Пока я, отодвинув стул, помогаю Насте сесть, он оказывается рядом и с ожиданием смотрит на меня.

Не торопясь, присаживаюсь и беру в руки меню. Делаю вид, что сосредоточенно изучаю каллиграфические строчки красиво оформленных страниц.

— Не знал, что заказать для вас, Анастасия Николаевна. Вкусы у нас могут быть разными. Но вы же не откажетесь от шампанского?

— Лучше вино, — удивила девица своим выбором. Правильно, а то эта газировка может создать неловкость в общении. — Белое полусладкое. Какие можете предложить?

— Вам какой категории? — решил уточнить этот халдей. Видит, что мы не из той породы людей, которые выкидывают за ужин пятьсот рубликов.

— Милейший, давайте без наводящих вопросов, — холодно говорю я. — Царские вина, конечно, мы оставим Его Императорскому Величеству, а нам подайте «Траминер».

— Прекрасный выбор, — официант кивнул. — Что из блюд?

— Анастасия Николаевна, уступаю вам право выбрать все, что пожелаете, — хитро уворачиваюсь от необходимости мучиться самому и мучить девушку. Я-то всеядный, меня не испугать жареными тараканами в соевом соусе или страшным фломбером ананасным с маседуаном, который на самом деле является жидким желе из слегка отваренных фруктов.

— Охотно, — блеснула глазами красавица и забрала меню. Быстро пролистала плотные картонные листы, запаянные в целлулоид, что-то прошептала, едва шевеля губами. — Начнем, пожалуй, с медальонов гриль из говядины с овощным гарниром.

— Соус томатный, грибной? — зачиркал карандашом в блокноте официант.

— Соус порто, — уверенно ответила Анастасия. — К холодным закускам можно набор разносолов, ассорти из сыров к белому вину. Из гарнира сойдет картофель с розмарином. На десерт — яблочный штрудель или брусничный торт.

— Выбирайте торт, — сдерживая улыбку, тихо говорю я. Девица шустро ориентируется, даже зауважал.

— Отлично, пусть будет торт, — раскраснелась Анастасия. — Колояр, может, вам все-таки водки заказать? Не думаю, что от вина вы будете в восторге. Или ошибаюсь?

— Двести водки в графине, — кивнул я. — Но холодной! И буженины без чеснока!

— Будет исполнено, — халдей исчез.

А мы вдруг поглядели друг на друга и рассмеялись. Чтобы не разговор не завис пытаюсь заполнить паузу:

— Честно скажу, впервые в такой ситуации. Для меня привычнее приглашать понравившуюся мне девушку после личного знакомства. Поэтому хочу заранее попросить прощения, если возникнет неловкая ситуация.

— В чем же? — удивленно вскинула брови Анастасия. — Будьте самим собой, я все пойму. Или мой статус девицы на выданье вас смущает? Я тоже честно признаюсь….

Она поставила локти на стол, сплела пальцы и положила на них подбородок и тихо добавила:

— Моему возмущению не было предела, когда отец поставил меня перед фактом. Я хотела встретиться с вами в неформальной обстановке, где-нибудь в кафе или на прогулке в парке. И сейчас очень и очень злюсь…

К нашему столику подошла парочка официантов. Один начал расставлять заказ, а второй ловко налил вина в бокал девушки, а мне водки. Пожелали приятного аппетита, предупредив, что в любой момент мы можем позвать их. Они обслуживают гостей второго яруса.

— Не злитесь, Анастасия Николаевна, — я поднял рюмку. — Вы настолько очаровательны, что плохие эмоции вам не к лицу. Я хочу видеть сегодня на нем только радость.

— Согласна! — на щеках моей возможной избранницы появились ямочки. — Колояр, хочу, чтобы вы обращались ко мне попроще. Ваш статус все же гораздо выше нашего, мелкотравчатого. Вы знаете, чем знамениты Окуневы?

Она быстро сделала пальчиками «кавычки», намекая на двусмысленность положения своего рода в светском обществе столицы.

— Знаю, но не хочу сейчас касаться этого вопроса, — быстро прерываю ее самообличительную речь. — За тебя, Настя!

— За нашу встречу! — охотно откликается девушка.

А все-таки магия обольщения присутствует. Ясни мелко дрожит, предупреждая частым тремором о попытке атаки. Пытается блокировать воздействие, но мне хочется, чтобы он не вмешивался в процесс. Мне так приятно ощущать волны девичьего трепета, волнения, желания и жуткого интереса к моей персоне. Любопытно, что из всего этого получится.

— Настя! У нас необычная встреча, — я дожидаюсь, когда вино отпито, — и хотелось бы узнать о тебе побольше.

— Тогда от тебя тоже рассказ! — блеснула глазами очаровашка. — Наводящий вопрос: что обо мне известно? Не хочу повторяться.

— Хорошо владеешь языками. Прекрасное образование, — отвечаю я, не отрывая взгляда от раскрасневшейся девушки. — Одаренная. Владение техникой Воздуха. Все остальное находится под строжайшей тайной, наверное.

— Тоже мне тайна, — фыркнула Анастасия. — Обычная дворянка из ничем не примечательного рода. О нас так и говорят: поставщики невест для княжеского двора. Отец в своем желании укрепить позиции среди столичного дворянства, не понимает, насколько смешон. Моя старшая сестра ушла в семью Пешковых, которые состоят в клане Долгоруких. Двоюродные и троюродные сестры, достигнув брачного возраста, что и я, тоже уйдут под великокняжеский герб. Конечно, никого из них не возьмут в знатные Роды, и это-то меня очень возмущает. Ради чего с малых лет нас обучают различным наукам? Все равно это никому еще не пригодилось! Так, всего лишь красивое приложение на великосветских праздниках! Я даже детства толком не видела!