временем Марьям перестала гоняться за плачем ребенка по комнате за комнатой, пытаясь найти малыша. Она знала всю тщетность попыток. Не было никакого ребенка, которого нужно найти, потому что он не родился.

Она научилась пережидать сон. Рано или поздно он превратится в другую ночную фантазию, в которой Марьям могла бы раствориться… или нет.

Она направилась к двери детской, не желая оставаться в комнате разочарований. Было слишком легко корить себя за неудачу, когда всматриваешься в весенне-зеленые стены и вечно ожидающую кроватку. Лучше вернуться спальню, сесть на кровать и не обращать внимания на крики, пока они не стихнут.

Едва она добралась до двери, как встретила Пану, который шел по коридору.

— Я все улажу, — весело сказал имдико, проходя мимо. Он поспешил дальше и исчез за дверью, ведущей в пристройку.

Марьям заморгала. Что делал Пана в её сне? Она засомневалась, стоит ли возвращаться в свою комнату или отправиться искать другие изменения.

Ребенок перестал плакать, пока она размышляла. Его заменил низский голос, скорее всего Паны, который напевал мелодию.

Не в силах устоять перед любопытством, Марьям направилась в пристройку. И снова моргнула, когда обнаружила Келса и Дергана на диване, которые ели попкорн и смотрели баскетбольный матч по телевизору. Пана ходил по комнате, напевая и покачивая на руках маленький сверток.

Он встретился с её изумленным взглядом.

— Хочешь подержать его?

Не дожидаясь ответа, он подошел и протянул сверток, и Марьям инстинктивно приняла его, а секунду спустя прижала к себе.

На неё смотрело снизу вверх крошечное милое личико с блестяще-фиолетовыми глазами и пучком черных волос. Ребенок, которого она так долго ждала. Он на самом деле был. Он был, и она обнимала его.

Низкий гул наполнил воздух, и великолепное видение распалось.

— Нет! — воскликнула Марьям, резко выпрямившись в затемненной кабине шаттла. Она хваталась за пустой воздух, все еще чувствуя драгоценный вес в руках.

Её ребенок исчез.

Зажегся тусклый свет, который не слепил глаза. Дерган вскочил на ноги, уставившись на запертый люк. Тугие ленты обхватили Марьям, и ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что это был Пана. Он прижал ее к себе и посмотрел поверх ее головы на Келса, который спал рядом с ней. Драмок сел и начал натягивать сапоги.

Сон ускользнул, прогнанный напряжением. Что-то было не так.

— Келс? — прошептала она, отодвигая в сторону болезненную потерю фантазии сна.

Келс встал настороже. Он наблюдал за Дерганом, пока нобэк не скрылся в кабине пилота.

— Что случилось? — прошептала Марьям.

— Оповещение о приближении. Возможно, какое-то животное забрело совсем близко, — сказал Келс обычным тоном, хотя его напряженная стойка не ослабевала. — Надень туфли, на всякий случай.

Они спали в одежде из предосторожности. Марьям потребовалась всего секунда, чтобы сунуть ноги в туфли. В следующее мгновение она обрадовалась, что они были так осторожны.

Едва раздались глухие удары по люку, как Келс исчез из ее вида в размытом движении. Он снова появился перед люком с бластером в руке и указал на вход. Прогремел гром, как будто исходивший изнутри самого шаттла. Марьям взвизгнула, когда Пана встал, поднимая ее на руки.

Дерган вернулся в общий отсек, тоже с бластером в руках. Он сообщил почти небрежным тоном:

— Отряд землян. Должно быть, их высадили на разведку, пока корабли преследовали эсминец.

В дверце люка появились впадины, сопровождаемые громкими выстрелами. Келс нахмурился, будто хотел напугать дверцу, чтобы та вернулась в неповрежденное состояние.

— Ударные бластеры.

— Они прорвутся внутрь? — Марьям изо всех сил старалась не прокричать эти слова, и ей это удалось. Едва.

— Да. Мы можем воспользоваться отражающим щитом, но он не продержится долго.

— Остается бежать, — сказал Дерган, наблюдая за люком.

— Пана, опусти Марьям. Спрячьтесь за сидениями, оба. По моему приказу, бегите в лес так быстро, как можете. Я последую за вами.

Дерган вытеснил Келса, занимая позицию перед люком и направив на него прицел. Марьям спросила, уставившись на нобэка, поджидающего солдат:

— А как же Дерган?

Неужели они планировали, чтобы нобэк пожертвовал собой?

— Я прикрою вас, — оглянулся он на неё, и когда она захотела возразить, добавил: — У нас нет времени на обсуждения. Я сбегу, как только вы окажетесь вне зоны поражения. Удостоверившись, что земляне не преследуют вас, я присоединюсь к вам как можно быстрее.

Люк прогибался, придавая вес его словам, и не осталось никакой возможности спорить. Марьям сжала губы и опустилась рядом с Паной за скамейку.

— Выключить свет. — Освещение погасло по команде Келса. Его голос раздался совсем рядом. — Пана, держись за меня и Марьям. Я выведу нас отсюда.

Рука Паны нашла руку Марьям, как будто он мог видеть ее в темноте. Она крепко сжала её — единственное проявление страха, который душил ее. Смогут ли они сбежать? Был ли у них шанс? Действительно ли Дерган рассчитывал проскользнуть мимо целого отряда, или он рисковал своей жизнью, чтобы спасти их?

У неё не было возможности осознать ситуацию.

— Открыть люк, — скомандовал Дерган.

Тусклый свет ворвался в каюту. Выглянув через щель между спинкой сиденья и стеной, Марьям увидела небо цвета индиго. Она напряглась, чтобы разглядеть Дергана, но он больше не стоял перед ними. Воцарилась тишина, за исключением резких вздохов, которые она не могла унять, и дикого биения своего сердца.

Она подавила крик, когда в проеме шаттла появились чернильные силуэты на фоне ночного неба. Луч света пронзил каюту.

Шувап! Низкий выстрел бластера эхом разнесся по каюте. Свет дернулся, повелся в сторону, а затем исчез. Раздались крики и вопли. Темные фигуры исчезли из поля зрения Марьям, как будто их всех разом дернули прочь. Воздух разорвали вопли, а затем раздался оглушительный оружейный огонь. Марьям не могла определить, исходил ли он от Дергана или от атакующего отряда,

— Пана, Марьям, вперед! — послышался крик Келса сквозь происходящий бедлам.

Пана рывком поставил Марьям на ноги. Небольшого количества света из открытого люка не хватало ей, чтобы видеть и ориентироваться в проходах между сиденьями. Она полностью зависела от Паны, когда бежала по его следу.

Шквал ударных взрывов переместился за пределы шаттла, и Марьям инстинктивно пригнулась, когда они выскочили наружу. Темнота перед глазами сбивала с толку, землянка бежала изо всех сил, чтобы Панда не сбил ее с ног.

Перед её глазами мелькал калейдоскоп тусклых образов. Невыразительный силуэт головы, плеч и спины Паны был черной стеной перед ней. Звездное небо и далекая планета, висящая высоко над головой. Тени, мелькающие тут и там в ее периферийном зрении. Странные волны разрушали то немногое, что она могла видеть, предательскую мощь