Лабораторию проехали, никого не увидев и никому не позволив себя увидеть, но вот, оказалось, старая заброшенная дорога, которой они воспользовались, в деревню не ведет, а вообще уходит куда-то в слегка подмерзшее болото, а по такому болоту даже на внедорожнике ехать рискованно. Пришлось сворачивать и под вздохи полковника Лопухина ехать напрямик через холмистое поле, ломая кусты и переезжая рытвины. Высоких сугробов, впрочем, которых Алексей Викторович опасался, не оказалось, и потому ни разу не забуксовали. Самому полковнику такая дорога не нравилась откровенно, но возразить на приказ генерала он не решился. Так, не разгоняясь и однажды даже небольшое болотце преодолев, выехали они к нормальной дороге, ведущей от лаборатории к деревне. И «уазик», к счастью, тоже не застрял. И выбрались в таком месте, где их из лаборатории видно уже не было ни под каким углом.

До деревни оставалось два километра…

* * *

У полковника Мочилова кабинет был чрезвычайно просторным, и приставной стол для заседаний тоже был непривычно длинным, за столом могло уместиться большое количество офицеров. Впрочем, заседания здесь, видимо, были не частым явлением, поскольку стол больше использовался для расположения на нем обычных армейских топографических карт и карт спутниковой съемки. В большинстве это были карты различных республик и районов Северного Кавказа, что легко было с первого взгляда определить любому офицеру, привыкшему работать с картами.

– Присаживайтесь… – без улыбки сказал полковник и взглянул на одного из четырех старших лейтенантов.

– Это ты, стало быть, Марочкин?

– Так точно, товарищ полковник, – Сережа принял стойку «смирно».

– Знавал я твоего отца. По Афгану еще. Я там ротой в отдельном батальоне командовал. Он в соседней роте – взводом… Садись, чего встал… Сейчас принесут нам кое-что из архива, потом будем гадать… на топографических картах…

Ждать пришлось недолго. Пока полковник вытаскивал из сейфа и читал какие-то документы, в кабинет без стука вошел незнакомый майор, достал из папки и молча положил перед Юрием Петровичем от руки исписанный лист пожелтевшей по краям бумаги. Две дырки на полях листа говорили, что документ изъят из папки-скоросшивателя.

– Есть? – спросил Юрий Петрович.

– Еле нашел… В компьютер это почему-то не занесено. Вообще дело считалось закрытым, и хорошо еще, что не уничтожили…

После этого, порывшись среди других бумаг в той же папке, майор вытащил и положил второй лист с простой принтерной распечаткой.

– Ответ на запрос.

– Понял. Спасибо.

Майор сразу вышел.

Мочилов прочитал первый лист, не сразу приноровившись разбирать почерк, положил его перед собой и ненадолго задумался. Потом протянул лист Сереже Марочкину.

– Вот рапорт командира батальона о гибели подполковника Стромова. Твой родственник, старлей, тебе с ним и работать вплотную. Значит, ситуация такая, – полковник не стал дожидаться, когда Сережа прочитает рапорт и передаст остальным. Но второй лист оставил себе. – Коля, пододвинь ближе карту… Нет, следующую… Да-да… Это как раз то место. Граница Чечни и Дагестана… Значит, дело там было так… Подполковник Стромов получил донесение своего платного осведомителя из числа местных жителей, что тот выследил группу боевиков, возглавляемую неким человеком европейской внешности, не владеющим чеченским языком. Боевики прятали в пещерах у реки какие-то приборы и сложное техническое оборудование, как осведомитель предположил, шпионского характера. В отсутствие боевиков осведомитель наведался в пещеру, осмотрел оборудование и перепрятал, хорошо замаскировав, в одной из соседних пещер – там таких много. Впоследствии боевики тщетно искали свое оборудование, допрашивали многих местных жителей и даже застрелили двоих, но ничего вразумительного узнать не смогли. Так и ушли ни с чем. Осведомитель предлагал приехать, чтобы забрать оборудование. Подполковник Стромов выехал в означенный район на автомобиле «УАЗ» в сопровождении двух технических специалистов, которые должны были определить характер находки. По пути машина подорвалась на фугасе. Все погибли при взрыве. Кроме подполковника Стромова, выхода на осведомителя не было ни у кого, а искать по всем пещерам это затерянное оборудование, не зная в действительности, что оно собой представляет, командир батальона посчитал нецелесообразным.

Полковник почесал тупым концом карандаша нос. Это было уже повторное движение, и Сережа Марочкин подумал, что такое движение помогает Юрию Петровичу сосредотачиваться. Мочилов продолжил:

– Это рапорт… Что он нам дает? Мы знаем, зачем Стромов туда ехал… Приблизительно знаем и само место, где в самом деле есть на крутом берегу реки множество не слишком глубоких, но местами связанных одна с другой пещер. У нас даже план-карта этих пещер есть. Скоро ее найдут и доставят вам. Знаем, что есть осведомитель, но по-прежнему не знаем его имени. Теперь то, что мы смогли узнать по документам. И еще кое-кого смогли за несколько отпущенных нам часов отыскать, как свидетеля, чьим показаниям можно верить… Трупы были обнаружены воинской частью, входящей в состав войск ФСБ, которые передали тела в республиканское управление ФСБ для отправки спецназу ГРУ. Правда, передали уже в запаянных цинковых гробах, словно имели такие гробы в запасе. И здесь мы подходим к самому главному…

Полковник Мочилов взял второй лист.

– И вот что мы получаем… Как раз в то время в означенном районе производились испытания аппаратуры лабораторией, руководимой генералом Аладьяном. Испытания какой аппаратуры, нам узнать не удалось, поскольку с отчетностью у этой лаборатории не все гладко. Тем не менее других частей подчинения ФСБ в районе в то время не было. И в итоге один из якобы погибших при взрыве офицеров спецназа – подполковник Андрей Никитович Стромов – находится через восемь лет в весьма плачевном состоянии как подопечный этой самой лаборатории. Попутно сообщу, что примерно в то же время в других местах, но неподалеку от вышеуказанного, при схожих обстоятельствах пропали еще семь офицеров спецназа. Мы надеемся найти их после изучения документов лаборатории. Но это уже не ваша задача…

Полковник вздохнул, забрал у Марочкина рапорт командира батальона, приложил к нему лист принтерной распечатки и убрал в сейф. А из него вытащил толстую папку, в которой где-то в середине виднелось несколько закладок из цветной бумаги.

– А вот материалы из аналитического исследования, проведенного офицерами Генерального штаба по итогам некоторых странных событий в том же самом районе в то же самое время. И здесь мы находим несколько случаев, которые заинтересовали нас точно так же, как и офицеров Генерального штаба. Хотя конкретных выводов мы сделать не можем. Не смогли их сделать и в Генштабе. Однако у нас есть предположения, но эти предположения следует проверить. Итак, аналитиками опрошены солдаты и офицеры из восьми подразделений Российской армии, причем из совершенно разных родов войск. Со всеми ними в самые критические моменты боя случалось несчастье… – Юрий Петрович раскрыл первую закладку. – В одном случае, и это первое проявление, был зарегистрирован беспричинный ужас, охвативший вдруг солдат и офицеров целого взвода, когда они заперли в ущелье банду боевиков. И никто не может объяснить, почему взвод бросил выигрышные позиции и не просто отступил, а бежал с места боя. Здесь рапорты всех участников… Ни одного вразумительного слова… Никто не понимает, что произошло, в том числе и командир взвода…