– Ну, я так близко инспектора не знаю. Но звучит логично. У него больше всего возможностей и просматривается предрасположенность к подобным делам. Я это опытным глазом вижу. Если так, мы его, голубчика, скрутим и в два счета на чистую воду выведем, – азартно потер руки Василий. – Хотя… А может, это сиделка орудует? Она могла устроиться на работу, так же как и ваша горничная, для отвода глаз. Ночью, думая, что пациент спит, она выходила на дело, а днем несла службу. И убийство соседа объясняется. Если он застал ее за чем-то сомнительным, то наверняка бы или уволил, или сдал в полицию. Ведь он страдал клептоманией, а не маразмом. К тому же медики часто страдают профессиональным цинизмом, и рука у них набита. Возможно, сиделка зарезала дедульку не ножом, а скальпелем. И садовника могла запросто убить. Ведь удар по голове тяжелым предметом – дело не хитрое. А она тетка крепкая, когда она у меня вырывалась, я ее с трудом удержал. И наблюдать за происходящим на соседней вилле ей очень удобно.

– Но после смерти соседа дом стоял пустой, – не согласилась Юля.

– Откуда ты знаешь? – впился глазами в жену Василий.

– Ну, как? – неуверенно протянула Юля. – Окна были зашторены, на балкон никто не выходил. Да мы как-то и не присматривались. Зачем там оставаться сиделке, если старичок умер?

– Вот именно! Но она-то там откуда-то взялась! – поднял вверх палец Василий.

– Хорошо. Зачем в таком случае она сегодня к нам в парк полезла, если видела нас с тобой?

– Хитрая бестия! Она уверена, что вне подозрений. Полиция ведь ее не допрашивала?

– Не знаю.

– Наверняка ее никто не подозревает, – убежденно проговорил Василий. – Вот она и решила отправиться на разведку, выяснить, что это за новая личность появилась в доме. То есть я. Взяла цветочки и этаким ангелом милосердия явилась сюда. Представляю, как она запаниковала, когда я не клюнул на ее уловки, а вызвал полицию! – самодовольно проговорил Василий.

– Ну, не знаю, – задумчиво произнесла Юля, которой подобная версия до сих пор в голову не приходила. – А Аська?

– А что Аська? – азартно заявил Ползунов. – Сиделка увидела, что твоя подруга осталась на вилле одна, впервые! Пробралась в сад, вырубила ее, например хлороформом, и принялась шуровать в свое удовольствие. А тут мы. Сиделка баба здоровая, взвалила бездыханную Васильеву на плечо и деру.

– А зачем она ее утащила? Могла бросить и просто сбежать.

– Да, может, чтобы тебя запугать! Если вас с виллы выжить, она свои дела в два счета закончит и тихо слиняет. Ищи ветра в поле. А Васильеву твою бросит потом где-нибудь в канаве, та в себя придет и вспомнить ничего не сможет! А может, она ее не хлороформом вырубила, а на наркотиках в подвале соседнего дома держит!

– Господи! Надо немедленно его обыскать! – бросилась прочь из кухни Юля.

– Да постой ты! Не суетись. Если Васильеву выкрала она, то ничего страшного твоей подруге не грозит. А вторжение в чужие владения для нас самих может сроком обернуться. Нет. Тут нужна засада! Что у вас есть из оружия?

– Молотки, бейсбольные биты, два газовых баллончика, два игрушечных пистолета.

– Каких?

– Игрушечных. Между прочим, мы с ними не раз на дело ходили и даже взяли Мезе с подельником! – оскорбилась Юля.

– Ладно, – согласился Василий, – настоящие все равно взять негде. Сойдет. Сегодня ночью выходим на дело!

Но до дела было еще далеко. А пока Василий и Юля проверяли снаряжение для ночной вылазки, когда с улицы раздался знакомый призывный крик:

– Жюли! Бэзил!

– Кого еще нелегкая принесла? – вскочил с кровати Василий, роняя с грохотом шлем, который Юля пыталась натянуть ему на лысину.

– Анри. Кого же еще, – пожала плечами Юля, подходя вслед за ним к окну.

Но она ошиблась.

На этот раз их посетила целая делегация. И возглавлял ее вовсе не Анри.

Впереди маленькой процессии выступала Наташа. В роскошном пышном сарафане, выигрышно подчеркивающем ее талию, она энергичной походкой стремительно двигалась к дому.

– Наташа?! – не поверила собственным глазам Юля. Они с Аськой столько раз бывали у мисс Селести, но им ни разу не пришло в голову пригласить ее к себе. И теперь вид Наташи, переступившей порог Аськиного дома, произвел на Юлю впечатление сродни вторжению инопланетной армады.

– Кто такая? – тревожно спросил Василий, видя реакцию жены.

– Соседка. Приятельница Анри.

– А мужики знакомые у него есть? – хмуро спросил Василий, сверля взглядом прилизанного француза.

– Сомневаюсь, – ответила Юля, выходя из комнаты и спеша навстречу гостям.

Гостей она успела перехватить на пороге дома, те так и лезли на штурм Аськиной виллы с исступленной настойчивостью доброхотов.

– Юля! – кинулась к ней Наташа с глазами, наполненными слезами. – Какой ужас! Среди бела дня! Анри нам все рассказал!

Кто бы сомневался!

Наташа вцепилась в Юлины руки своими когтистыми лапками, такого проявления дружеских чувств Юля от нее никак не ожидала.

– Покажите мне, где это произошло! – воскликнула Наташа, устремляясь в дом. От ее порыва Юля закрутилась на месте, словно ее захватило водоворотом. Но продвинулась Наташа недалеко. Сделав шаг, она буквально врезалась в могучий, приземистый корпус Василия Никаноровича.

– Здрасте, – поприветствовал ее любезный олигарх, задрав голову.

– О! Ваш супруг? – обернулась к Юле Наташа. – Безумно рада! Я слышала, вы настоящий герой! – Теперь Жердь вцепилась в Василия. – Какая находчивость и отвага! – резко меняя тональность, глубоким бархатным контральто пропела Наташа, заглядывая Ползунову в самую душу. То есть нагнувшись к нему так, что едва не чиркала собственным носом ему по темечку.

Юля, не выносившая столь близкого контакта посторонних женщин с собственным мужем, тут же на крейсерской скорости врезалась в этот дуэт, отжав от Наташи растерявшегося от напора Василия.

– Она исчезла с кухни, – хватая Наташу за худое костлявое предплечье, процедила сквозь зубы Юля.

– Мальчики! Вы слышали? – бросила через плечо Жердь своей свите. – Это потрясающе! Она готовила? – Последний вопрос был задан таким тоном, словно Васильева на кухне расчленяла труп.

Анри с живым интересом совал нос везде, где мог. Наташа с завидной наглостью, не закрывая ни на минуту рта, пронеслась вихрем по дому, осмотрев все углы и закоулки. Комментарии были примерно следующими.

– Славный сундучок. Шестнадцатый век? Сомневаюсь. О! Ее спальня? Мило, мило. Но несколько простовато. Что это? Сезанн? Подлинник? Не похоже. Я бы сделала дополнительную экспертизу.

Юля едва поспешала следом за бывшей баскетболисткой, борясь с горячим желанием дать той по зубам. Останавливала лишь невозможность дотянуться до ее челюсти. Следом за ними семенил Анри, слегка сглаживая бестактность своей подружки. За ним молча передвигался Наташин любовник. Засунув руки в карманы, эта угрюмая личность мельком бросала взгляды по сторонам, зато как-то пристально наблюдала за Юлей.