– Я спалю этот паскудный дом! – взвыл от боли муж, когда исчерпал запасы ругани.

– Надень-ка ушанку, – протянула своему спутнику жизни снятую с гвоздя шапку Ирина, подумавшая про себя не без удовлетворения, что это муженьку блудливому по башке за дело досталось.

– Это еще зачем? Лето же? – отвлекся от увлекательного ощупывания своей пострадавшей головы блудливый муженек.

– Сто процентов, что дрожжи в деревне есть. Значит, в несколько домов заходить придется. Если ты так домовых в каждой избе поздравлять будешь, без мозгов останешься. Ну или давай мотоциклетный шлем поищем?

Витя брезгливо обнюхал шапку, потом с недовольным видом натянул себе на голову. Старое средство – так он и у Арины спасался по первому времени-то от вышибания мозгов о притолоки. А печеного хлеба и впрямь хотелось. Лепешки действительно надоели.

Следующий дом оказался заперт изнутри, и его решили пока не вскрывать.

В последнем, крайнем домишке двери были не заперты, а на кухне обнаружились дрожжи в изрядном количестве. Ирка радостно сгребла их в мешок, минутку подумала, что можно бы еще чего тут посмотреть, но Витя выразительно постучал пальцем по часам.

Сразу же вышедший первым Виктор вынужден был стрелять – к ним врастопырку брела ободранная псина самого дохлого вида. Ладно, раз тут еще шляется такая мразь, придется побыть в ватных доспехах. Пока муж сливал бензин в найденные канистры, жена все же воздержалась от желания покопаться в машинах, стояла и охраняла.

Аккуратно поставили заполненные канистры в багажник, сели и поехали запускать «ровер».

Фиолетовое пятно, вымахнувшее из придорожной канавы прямо на машину, Виктор заметил в самую последнюю секунду, врезал по тормозам со всем возможным усердием. Машина сунулась носом, и тут же лобовое стекло в разбитом виде влетело в салон. Чудовищная тяжесть грохнула по капоту, а зажмурившиеся глаза успели только сообщить мозгу, что чудовищная рожа, мелькнувшая в последние доли секунды до того, как стекло звучно вылетело из рамы, настолько страшная, что ничего гаже видеть не доводилось никогда раньше.

Совершенно на автомате Витя перескочил на заднюю скорость и газанул. Голову его сдавило, словно тисками, и он взвыл от боли, тут же хлестанул по ушам выстрел сбоку, лязг перезарядки и еще выстрел, отчего Виктор практически оглох. Боль достигла пика, голову словно сплющивало, но после третьего Иркиного бабаха тиски съехали с черепа, на прощанье жестко выдирая волосы. Голову тут же обдуло ветерком – ясно, шапку сорвало.

Не успел он проморгаться от выступивших от боли слез, как машина гулко врезалась задом в какую-то из брошенных таратаек, мотор взвыл и заглох. Судорожно нащупывая пальцами ключ в замке и изо всех сил стараясь не впасть в панику, Витя дергал левой рукой прицепленный к дверце АКСУ. Побелевшая как снег Ирка лихорадочно трясущимися руками пихала в свое ружье патроны, то и дело роняя их на пол.

Теперь уже Витя смог рассмотреть нападавшего – здоровенная туша, не гора мышц, а именно туша весьма шустро вскочила на крышу машины слева и кинулась к дверце. Жестянка, заменившая выбитое давным-давно пулеметной очередью стекло от последнего удара наполовину отвалилась, и только новый выстрел Ирки заставил чудище вильнуть в сторону, отказавшись от вышибания рукой убогой жестяной заслонки.

Витя отстраненно подумал, что эта быстрая жуть была человеком, потом стала зомби. Но почему-то слишком большим и слишком быстрым. И очень сообразительным. Стартер выл, но проклятый «чайник» никак не хотел заводиться после удара.

– Витька! Два патрона у меня! – завопила не своим голосом Ирина. Она никак не могла прийти в себя и, хотя дохлую жуть удалось отпугнуть, было понятно – в одиночку она не справится. Витя понял, что даже если заведется, то не сможет выскочить быстро из этого коридора, в который превратили дорогу расставленные по обочинам брошенные машины. Когда они растаскивали пробку, никто не предполагал, что надо делать стартовую прямую, можно проехать – и ладно, зато в машинах рыться удобно. Теперь стоящие чуть ли не в шахматном порядке пыльные авто создавали почти лабиринт. А дохлая тварь двигалась быстро и напористо. И точно метила ему в голову. Один раз спасла ушанка. Второй раз так не повезет.

Выдрав наконец из креплений АКСУ, Виктор кинул его жене, рявкнув, чтобы она пасла действия дохлятины, пока он не достанет пулемет из багажника. Оба выскочили из джипа. Фиолетовая дрянь куда-то делась, но оба были уверены – она где-то рядом.

Ирка с тоской озиралась по сторонам, понимая, что если тварь атакует, то из незнакомой пукалки она может и не попасть. Когда дохляк схватил лапищей Витьку за голову, Ирине даже показалось, что она слышит хруст ломающихся костей, и от перепуга она отстрелялась хоть и быстро, но очень неудачно, не причинив твари особых повреждений. Виктор же, чертыхаясь и матерясь, никак не мог выдернуть столь необходимый сейчас пулемет. Его зажало накрепко – то ли мятым кузовом, то ли наваленными сверху вещами, которые от удара смешались в неразбираемую головоломку.

– Витя, давай быстрее, я эту вурдалачину не вижу. Но он где-то рядом.

Тут муженек сумел выдернуть из горы добра карабин с оптикой и чуть не воскликнул «Эврика». В голову пришел простой и легкий способ уделать эту тварь красиво, по-мужски элегантно.

Он только собрался выскочить из машины, как жена одну за другой влепила три очереди куда-то вправо. Хоть и оглушенный стрельбой в кабине, муж все же слышал, как пули прогрохотали по брошенным машинам – по звуку судя, тварь только что переместилась, а Ирка попыталась ее подстрелить.

– Как? – спросил Витька, встав со своим дробовиком рядом с Иркой.

– Не попала, – напряженно ответила она, не отрывая взгляда от загораживающих видимость машин.

– Тогда так: отходим к тому дому, где добыли дрожжи. Ты первая, я прикрываю.

Ирина не стала спорить и спрашивать: «А на фига?» – Не время и не место. Вертя головой, чтобы видеть как можно шире, она быстро пошла прямо к дому. В трех шагах за ней поспешал муж. Про себя он загадал – если тварь появится со стороны Ирки, то это плохо, значит, тварь думает, выбирает звено послабее.

Протарахтел короткой очередью автомат.

– Попала?

– Нет, верткий сволочь. И спрятался тут же.

– Все, дошли. Заходим скорее!

Дверь открывалась наружу, потому пришлось ее запирать на щеколду, довольно жидкую впрочем. С одной стороны, зомби тупые, за ручки дергать не умеют, примеров за сегодняшний день насмотрелись. С другой, эта тварь умная. Ну да тут делать все равно нечего. Разве что еще палку пропустить сквозь ручку, все как-то спокойнее.

– И что сейчас? – нервно спросила Ирка мужа.

– Сейчас я залезу на чердак, дождусь, когда эта скотина выйдет на открытое место, и вынесу ей гнилые мозги из этого карабина. И всех дел.

– У тебя семь патронов всего. И карабин не пристрелян.

– Потому и не пристрелян, что всего семь патронов. Но я увижу, куда попадет первая пуля, и дам поправку. Всего делов-то.