– Лично вам, Неля Игоревна, – вспыхнул Князев, – я ничего не обещал. Я! Да я… – Он схватил со стола Светкину шляпу. – Лучше съем эту шляпу, чем женюсь! – Развернулся и вышел из бухгалтерии.

– Ты что-нибудь поняла? – Надя недоуменно пожала плечами.

– Ничего, – призналась Неля. – Разве что то, что сегодня у него будет необычный ужин.

Она набрала номер телефона подруги и выслушала сначала все, что та думала по поводу неадекватности начальника и потенциального возлюбленного, которого посоветовала пристрелить в случае активного сопротивления, так как больше ничто ему не поможет, а другим без него станет легче и спокойнее. После Светкиного монолога Неля поинтересовалась, насколько ей дорога шляпа, забытая сегодня в кабинете Князева. Светка призналась, что шляпа дорогущая, взята напрокат у одной вредной бабы. Ее следует обязательно вернуть, так как эта шляпа – полный эксклюзив и винтаж, вместе взятые из бабушкиного гардероба. Неля усмехнулась и попросила подругу смириться с мыслью, что чужую шляпу та больше не увидит. Никогда, потому что…

– Что он собирается с ней сделать? – сдавленным голосом поинтересовалась Светка.

– Съесть, – весело ответила Неля, которая представила, как Князев будет это делать.

– Съесть?! – изумленно повторила Светка. – Ты его довела! Действительно, нужно было вызвать санитаров. У мужика случилось временное помешательство.

– У него случилось просветление, и, надеюсь, оно не временное. Он передумал жениться!

– Ради такого случая шляпы не жалко, – вздохнула Светка. – Но как он ее станет есть, она же невкусная! Я как-то проспорила Гнатюку его галстук. Честное слово, он был невкусный! Меня потом пучило.

– Ничего, – мстительно улыбнулась Неля, – это даже хорошо, что его вспучит! Меньше будет говорить глупостей про мои куриные мозги.

– Нелька, а чего он приходил? – задала вполне резонный вопрос Светлана.

– Чтобы извиниться!

– Извинился? – заинтересовалась дальнейшими событиями Светка.

– Не знаю, – призналась Неля, – мы поругались.

– Как любит говорить Елена Владимировна, горбатую только могила исправит!

Неля положила трубку на рычаг. Светка взбешена потерей шляпы, несет что попало. При чем здесь горбатые? Они оба хороши.

– И все-таки, – голосом главного бухгалтера вставила свое веское слово Надя Трошина, – Кирилл Андреевич перед тобой извинился!

Неля тяжело вздохнула и опустила голову на стол.

Несварения желудка у Князева не случилось. На следующее утро он пришел свежим, здоровым и несколько озабоченным, что не понравилось Неле. По ее представлениям, он должен был метаться, рвать на себе волосы и кидаться под ноги к ней, незаслуженно обиженной куртизанке, то есть бухгалтерше. А Неля с гордо поднятой головой должна была проходить мимо, перешагивая через бесчувственного от отсутствия ее чувств начальника, и плевать в потолок, изучая рекламные проспекты с сезонными скидками. Каким образом у Нели получится изучать и одновременно плевать в потолок, она не задумывалась. Она этого только хотела.

Но судьба, как известно, не считается с чьими-то желаниями и плетет свою паутину роковых совпадений и нелепых случайностей.

Неля, пребывая в полной уверенности, что Князев передумал жениться, тихо радовалась, сидя на своем рабочем месте. Остальное ее волновало мало, в том числе и его скорый отъезд в столицу. Как истинная женщина, она считала – если он не достался ей, то пусть не достанется никакой другой дуре. Сидела и считала, пока Надя Трошина привычно стучала пальчиками по клавиатуре, набивая столбики отчетных цифр.

Внезапно в бухгалтерию постучали. Неля нахмурилась – это был нехороший знак. Свои не стучат, значит, в их кабинет рвется кто-то посторонний, а посторонних Неля сегодня видеть не хотела. На себя-то еле глядела в зеркало: красные от бессонной ночи глаза, путающиеся в голове мысли, а на голове – черт-те что – делать укладку она не стала. Хороша и так. А кому не нравится – милости прошу не к нашему шалашу.

Но чужак продолжал упорно выстукивать, демонстрируя самые серьезные намерения – в случае отказа выломить дверь бухгалтерии. Неля закрыла глаза и представила, как сюда сейчас войдет Женька Елизаров, бухнется к ней в ноги, скажет о том, что они два одиночества, и разовьет теорию на тему, не объединиться ли им брачными узами. Во всяком случае, это был единственный правильный выход из той жизненной ситуации, в которой Неля оказалась.

– Входите! – крикнула она и уставилась на дверь.

Он вошел и оказался не Женькой Елизаровым. На пороге стоял Максим Березин и держал в руках роскошный букет цветов. Неле никогда так часто не дарили роскошных букетов, от этого она немного оробела и сделала вынужденную паузу, собираясь с мыслями.

Максим был прекрасен, как принц из сказки. Он виновато смотрел на нее своими нежными глазами и щедро улыбался. Слишком щедро, как показалось Неле, перепало и Наде Трошиной, которая смутилась от его улыбки и выскочила за дверь. После этого Максим проверил, хорошо ли она ее за собой закрыла, вернулся к Нелиному столу и опустился перед ней на одно колено.

Неля испугалась того, что он сейчас сделает, и принялась мысленно уговаривать саму себя: «Глупышка, ты же так этого хотела! И вот оно происходит, а ты сидишь с открытым ртом и дрожащими руками, стремящимися отпихнуть такого брутального мужчину-мечту! И все ради чего? Ради призрачного счастья с Кириллом Андреевичем, который и знать тебя не хочет, и жениться на тебе не собирается».

Неля тряхнула челкой: «Ну и что?! Зато я его знаю и люблю. Немного люблю, совсем чуть-чуть, как хорошего человека и начальника, как самого хорошего человека, лучшего, близкого, родного…»

Максим, продолжая нежно улыбаться, протянул ей букет. «Дура! Разве можно рядом с таким красавцем думать о других мужчинах?! Можно, если я думаю. Придется признать эту нелепую истину. Как там у Пушкина? «Но я другому отдана и буду век ему верна». Хоть моя верность ему на фиг не нужна».

– Прости, – трагически прошептал Максим, ухватил ее руку и принялся целовать.

– Это ты меня прости, Максим, – произнесла твердым голосом Неля. – Но я не стану скрывать правду. Понимаешь, я знаю, я просто уверена, что у нас с тобой ничего не получится!

Неля вырвала руку и закрыла лицо цветами. Сейчас он нахмурится, и одинокая, скупая мужская слеза скатится по его гладко выбритой щеке. Неожиданно она услышала его смех. Неля осторожно поглядела на Максима, он действительно смеялся! Странная, не совсем нормальная в данной ситуации реакция Березина ее насторожила. Истерический смех в ответ на отказ девушки выйти замуж. Это уж слишком ненормально.

– Максим, с тобой все в порядке?

– Все. Как я рад! Нелечка, как я рад, что ты сказала правду!