Пикник. Шашлычки под водочку в тепленькой компании. Я затаился, ожидая подтверждения собственной догадки. Если это действительно компания горожан, выбравшихся на природу, – я спасен.

Послышался мужской голос:

– Паша! Собирай дрова! Сергей! Помоги ему! Девочки! Шампуры в багажнике! Мясо в кастрюле! Задача ясна?

– Так точно! – раздался в ответ женский голос и заливистый смех.

У меня уже не оставалось сомнений. Мне просто повезло. Я вытянул счастливый билет.

– Эй! – крикнул я изо всех сил. – Помогите мне!

Развеселая компания тотчас же умолкла. Я их напугал своим криком.

– Я здесь! Я рядом! Ну подойдите же ко мне!

Я надеялся, что они не уедут, потому что в их компании были женщины. Перед женщинами они не посмеют потерять лицо, не умчатся прочь от греха подальше.

– Кто тут? – спросил мужской голос.

– Это я! Я не могу двигаться!

Шепот. Короткое совещание. Потом шаги. Кто-то продирался ко мне сквозь кустарник. Вот почему они меня не видели. Тут все закрыто кустами.

Человек почти дошел до меня и вдруг остановился. Присвистнул. Увидел.

– Кто это тебя?

– Не знаю, – честно признался я.

– Так не бывает.

– Как видите, бывает.

– Давно тут сидишь?

– Полдня, наверное.

– А где остальные?

– Какие остальные?

– Ну, кто-то же тебя к дереву приковал. Или он один был?

– Нет, трое. Как минимум.

– И где они?

– Не знаю. Уехали.

– Зачем?

И снова я ответил:

– Не знаю.

– Чего от тебя хотели?

– Может, вы сначала хотя бы снимете у меня с головы этот проклятый мешок?

Человек засмеялся:

– А ты кусаться не будешь?

– Нет! – клятвенно пообещал я. – Не буду!

Он приблизился и сорвал мешок с моей головы. Свет ударил мне в глаза, и я в первый момент инстинктивно зажмурился.

– Звать-то тебя как? – спросил мой благодетель.

Я открыл глаза и наконец увидел его. Мужчина лет сорока, уже начавший седеть. Умное лицо с несколько жестковатыми чертами, обычно подчеркивающими стремление к лидерству. Он был не один. Двое его товарищей, возрастом помоложе, маячили у него за спиной.

Мужчина вглядывался в мое лицо.

– Здравствуйте! – сказал я и на всякий случай улыбнулся как можно доброжелательнее.

– Черт побери! – пробормотал мужчина. – Это же Колодин!

Он заполошенно оглянулся по сторонам. У него был вид человека, приготовившегося к спасению бегством.

– Мужики, мы влипли! – объявил он своим спутникам. – Программа «Вот так история!». Нас снимают скрытой камерой!

– Вас никто не снимает, – сказал я. – Здесь все всерьез, никакого розыгрыша. Меня действительно похитили, действительно помимо моей воли вывезли за город, действительно приковали к дереву. Мне нужна ваша помощь.

Но я их не очень-то убедил, похоже. Сомнение на их лицах можно было прочитать без труда.

– Дайте слово, что это не розыгрыш! – сказал мне мужчина. – А то мы будем вас вызволять, вы все это будете снимать, а после покажете по телевизору, ославите нас на всю страну.

– Я здесь совершенно один, – заверил я его. – И меня действительно похитили.

– Павел! Посмотри, что там у товарища! – распорядился мужчина.

Он сам, похоже, предпочитал до поры до времени оставаться в стороне, пока окончательно не убедится в том, что это не розыгрыш.

Один из парней склонился над моими наручниками.

– Ключ они вам, конечно, не оставили.

– Вы чертовски проницательны, – оценил я.

– Ну ничего. Замочек тут так себе. Попробуем открыть без ключа. У меня в багажнике есть проволока.

Он ушел и вскоре вернулся с проволокой. Следом за ним шли три девицы очень эффектной наружности. С такими девушками я бы ездил на шашлыки ежедневно, даже если бы был вегетарианцем.

– Здравствуйте! – сказали они мне хором.

– Добрый день, – вежливо поздоровался я.

– А вы действительно Колодин?

– Да.

– Вы тут снимаете свою передачу?

– Если бы! – затосковал я.

– Бедненький! – пожалели они меня.

Тем временем Павел принялся ковырять проволокой в замке моих наручников. Он пыхтел и очень старался. В конце концов человеческое упорство побороло бездушную железяку. Наручники разомкнулись и упали в траву. Только теперь я поверил в то, что не останусь пропадать в этом проклятом лесу.

Мужчина наконец приблизился ко мне, склонился, осмотрел мои руки – на запястьях остались следы от наручников, но не было ни ссадин, ни ран. Он остался доволен осмотром.

– Они вас били?

– Нет.

– То есть помощь врачей вам не требуется?

– Не требуется.

– Что дальше? – спросил у меня мужчина. – Будем вызывать милицию?

– А что толку? – пожал я плечами. – Как им объяснить, где мы находимся?

– Да, вы правы, – признал мой собеседник. – Тут от шоссе далеко, в лесу дороги петляют, раздваиваются, потом снова сходятся – объяснить будет сложно.

– Можно самим поехать, – подсказал один из его спутников.

– Куда?

– До ближайшего отделения милиции. Написать там заявление, пускай разбираются.

Я покачал головой:

– Уж лучше вернуться в Москву и там писать заявление. Похитили-то меня в Москве. Так что все логично. Вы отвезете меня?

Они переглянулись между собой. Я их понимал. Я угробил им пикник. Чудненькие полдня, где планировались пахнущие дымком шашлыки, приятно прохладное вино и женские ласки. Даром, что ли, трое мужиков приехали в компании с тремя прелестницами?

– Надо помочь человеку! – сказал мужчина, которого я в этой компании сразу выделил как главного.

Сказал – как отрезал. Я понял, что все уже решено.

– Идемте, – сказал мне мужчина. – Вывезем вас в Москву. Нам тут тоже теперь оставаться опасно. Они могут вернуться в любую минуту.

Его спутники приуныли. Он не обращал на них никакого внимания. Он действительно все тут определял. Он был главным.

– Все-таки за что они вас? – спросил он у меня.

– Я не знаю. Честно, не знаю.

– Послушайте, молодой человек! – сказал он веско и почти строго. – Никогда не бывает так, чтобы неприятности начинались без всякой причины! Если вам собрались открутить голову – значит, вы это заслужили! И если вдруг возникла пауза и у вас есть время все обдумать – осмыслите, что вы делали неправильно и что вам необходимо предпринять, чтобы все-таки свою голову уберечь!