не умеешь это делать! — уверенно оттолкнул меня в сторону Всеволод Апраксин и тоже попытался сорвать с Воробья маску.

Стоит ли говорить, что у него тоже ничего не вышло. Даже наоборот — маска ударила его остатком моей атаки. Он к подобному был не готов, и отшатнулся, лелея обожженную руку.

За ним свои попытки предприняли Анастасия, Альфред и Борзов. Последний ещё и применил физическую силу, больно саданув Воробья кулаком в живот.

Ни у кого не вышло добиться хоть какого-то результата. Образ надёжно скрывал внешность Воробья, и мы по-прежнему не приблизились к разгадке его личности. Даже его фигура, тоже охваченная Образом, оставалась для нас тайной!

Сам же Воробей, кажется, не испытывал никаких неудобств и откровенно над нами издевался.

— Что же вы, ребятки, такие малохольные? Может, ещё раз попытаетесь? — усмехнулся он.

— Щас я тебе попытаюсь! — прокричал разъярённый Борзов, выхватывая меч и прижимая его к шее Воробья. — А ну снимай защиту, иначе я пришью тебя прямо сейчас!

— Да пожалуйста, — Воробей пожал плечами, как будто предлагая Борзову осуществить задуманное. — Можешь делать что угодно, смерть меня давно не пугает. Но и тебя к цели она нисколько не приблизит…

— Это мы сейчас и проверим! — прорычал он, приготовившись ударить, но вовремя успевшие среагировать Всеволод и Анастасия оттащили его в сторону.

— Эй, не время! Слышишь⁈ — прокричал ему на ухо Апраксин. — Для начала мы должны его допросить. Иначе всё это бессмысленно!

В целом я был с ним согласен. Смерть Воробья ничем нам не поможет. Мы должны его допросить, вытрясти из него все сведения и о заговоре.

Добиться этого можно было несколькими способами. И, как показывала практика, надёжнее всего было обратиться за помощью науки.

— Можешь снять с него Образ? — спросил я Алину через наушник.

В ответ раздался перестук клавиш. Используя анализаторы и устройства передачи данных, которыми был увешен каждый член нашей команды, она пыталась отследить основные показатели Образа Воробья и найти способ обойти его защиту.

— Нет, Марк, не могу. Слишком сложная структура. Каждый элемент Образа изменяется, подстраиваясь под внешнее воздействие, — разочарованно вздохнула ни разу не подводившая меня до этого гений. — Конечно, его можно поместить под излучатель и, если я правильно подберу необходимый тип излучения, то через несколько часов, возможно…

— Спасибо, но это нам не подходит.

Нескольких часов у нас не было. Благодаря обострённому Даром слуху до меня доносились звуки сирен несущихся к нам машин жандармов и скорой помощи. Они пока ещё были далеко, в нескольких кварталах от нас, но скоро обещали быть здесь. И тогда инициатива и возможность допросить Воробья лично, без свидетелей, будет окончательно упущена. А отдавать его на растерзание Шарапову совсем не хотелось! Мало ли что он сможет из него вытащить… Я и только я должен быть первым, кто получит все сведения!

— Что, Марк, сложный выбор? — Механический голос Воробья, как и всегда, звучал спокойно. В нём только слышались лёгкие задорные нотки, почему-то смутно знакомые. Самообладания и уверенности в своих силах он не потерял. — Конечно, делить меня с кем-то ты не хочешь. Ты ведь считаешь меня своей добычей, верно?

— Ты и есть моя добыча, — буркнул я. Мысли он, что ли, читает? Хотя нет, на ментальное воздействие не похоже. Скорее обычные внимательность и наблюдательность. — Ты полностью в моей власти и ничего не можешь сделать…

— Лишь пока, — пожал плечами Воробей. — Просто помни, Марк, что мы куда ближе и куда опаснее, чем ты думаешь… Нет таких пут, что сумели бы меня удержать!

Его слова меня насторожили.

— Алина, проведи проверку активности! — отойдя в сторону, чтобы не услышал Воробей, прошептал я. — Мне нужно знать, что он делает. Физически он спокоен, но, возможно, он использует магию. Есть вероятность, что он попытается вырваться на свободу…

— Нет, Марк, всё по-прежнему. Он лишён доступа к Дару, — ответила Алина спустя несколько секунд. — Развеять действие цепей, находясь под магией шаров, невозможно. Требуется внешнее воздействие, но он не может его оказать…

Значит, это всего лишь блеф.

— Очень жаль, что ты отказался от нашего предложения. Ты и твои люди пригодились бы нам, — произнёс Воробей, когда я вернулся обратно. — Только представьте, прекрасный новый мир без Императора-самодура, его подпевал, использующих его в личных корыстных интересах, без дырявой казны, деньги из которой уходят на увеселения тупоголового монарха… А главное — мир со справедливым судом! Больше не понадобятся глупые дуэли и бессмысленные войны между Родами. Не нужно будет убивать и вырезать целые семьи…

— Прямо Рай на Земле! — фыркнул Апраксин.

— Рай⁈ По мне, так это хуже Ада! — фыркнул Борзов. — Какая же это жизнь без хорошей драки⁈

— Недостойные… Тупые и недостойные! Вы просто не понимаете, каково это!!! — прокричал Воробей. В какую-то долю секунды он перешёл от спокойствия к настоящей ярости и рванулся, заставив сдерживающие его цепи напрячься. Даже без возможности обратиться к Дару он оставался очень силён. — Когда мы убьём Императора и захватим власть, вы все будете убиты! Все до единого!!!

— Знал бы ты, насколько часто мне обещали что-то подобное. Я уже давно перестал воспринимать угрозы всерьёз… — Вздохнул я и оглядел своих товарищей. Времени становилось всё меньше, и нужно было принимать решение. — Так, Николай, сумеешь вырубить его без особой жестокости? Желательно одним ударом. Лишим его сознания и, не снимая действия шаров, перенесём в безопасное место. Там снимем Образ и как следует допросим…

— Я всё равно ничего не скажу! — Воробей окинул нас гордым взглядом. — Ваших жалких силёнок недостаточно, чтобы вырвать у меня хоть слово…

— Ха, это мы и проверим! — Борзов усмехнулся и, хрустнув пальцами, приблизился к нему. — Приготовь свою мордашку. Сейчас будет больно!

— Что, Николай, ударишь меня? Признайся, ты всегда этого хотел! — Воробей гордо задрал голову и смотрел ему в глаза. — Ну же, попытайся!

— Да мне и пытаться не нужно! — прорычал Борзов, и его кулак полетел Воробью в лицо.

Но ударить его он не успел.

Засвистел рассечённый воздух, и руку Николая пронзил точно выпущенный боевой дротик. Он по-девчачьи взвизгнул и отскочил в сторону.

Я вскинул голову и заметил стоящую на крыше высокую и худую фигуру. Неизвестный стоял под очень выгодным углом. Его скрывали тени деревьев и возвышающейся над крышей печной трубы. А ещё он использовал иллюзорные чары. Не такие мощные, как у Воробья, но тоже весьма сложные.

Всё это не позволяло мне, сколько я ни вглядывался, разглядеть его лицо или особенности костюма.

Увлёкшись попытками его разглядеть, я упустил самое главное. Увы, но мне понадобилось слишком много времени на то, чтобы понять, что он собирается делать.

Промелькнул заряженный силой дротик, и прежде чем я успел как-то ему помешать, он ударил один из лежащих вокруг Воробья шаров. Хрупкое стекло разлетелось вдребезги. Сдерживающий левую руку Воробья жгут исчез.

Словно он этого и ждал, Воробей взмахнул рукой, силой разрушая второй шар. Его правая рука оказалась на свободе. В это время дротики раздробили оставшиеся шары.

Воробей был на свободе.

— Спасибо тебе, Ворон! Долго же пришлось тебя ждать! — прокричал он.

Я едва не застонал от злости и обиды. Алина же говорила, что путы невозможно разрушить, находясь под лишающим сил воздействием шаров. Это возможно только с внешней помощью. И именно эту помощь ему и оказал Ворон!

Я оглянулся на стоящую на крыше фигуру. Даже отсюда я чувствовал исходящую от него силу.

— Всё ещё можно отыграть назад! — прокричал я. — Альфред и Анастасия, возьмите этого идиота на крыше! Мы с Борзовым возьмём Воробья!

— Какой ты, однако, оптимист! — расхохотался Воробей, одним плавным прыжком отстраняясь от меня метра на три. — Ты уже проиграл! И это не исправить…

— Да с хрена ли это так… — начал я, бросаясь на него, но в мой план атаки вмешался неожиданный фактор.

Меня отвлёк странный звук, как будто воздух наполнился шумом множества крыльев. Обернувшись, я увидел, что на нас летит несколько десятков выпущенных Вороном дротиков.

— Прячьтесь за щитами! — прокричал я, активируя собственную защиту.

Мне повезло — мой щит надёжно меня защитил. Проскочить успели лишь два дротика, и то один прошёл мимо, а второй легко чиркнул оперением по левому бедру. Полная ерунда!

Остальные тоже успели спрятаться, даже привыкший пренебрегать