– Что-то случилось?

– Да нет, – отозвался МикВой.

Он огляделся снова и выдал внезапное:

– Позже скажу.

Интрига. Я насторожилась, и в этом несколько странном молчании мы продолжили продвигаться к столу уполномоченного сотрудника.

Счастливчики, уже получившие форму, облачались тут же, возле стола раздачи. Накидывали мантии поверх одежды и спешили к лестнице, выводящей из хозяйственного полуподвала на первый этаж.

Мы с Джимом тоже приоделись. МикВой уже успел посмотреть расписание и знал номер нужной аудитории. Он галантно повёл растерянную даму на лекцию, но в конце пути ждал сюрприз.

Возле двери аудитории стояли двое. Немолодой худощавый мужчина в преподавательской мантии и его величество. Мимо них проскальзывали первокурсники, и я тоже надеялась проскользнуть, но меня заметили ещё на подлёте.

Собеседники сразу замолчали и дружно уставились на меня.

МикВой плавно покрылся пятнами и видимо пожалел о своей галантности. Я же ещё надеялась, что всё обойдётся, но…

– А вот и леди Маргарита, – произнёс Георг.

Второй мужчина посмотрел совсем уж сурово.

Воспоминания об уроках этикета подсказывали, что нужно присесть в реверансе, но это конфликтовало с принятыми в Академии послаблениями. В итоге я не сделала ничего.

Просто выпрямилась и продолжила путь к заветному проёму. Очутившись ближе к мужчинам, нашла в себе силы ответить:

– Доброе утро, – слова сопровождались вежливым кивком.

Худощавый незнакомец поджал губы, а реакцию Георга я пропустила. Отвлеклась на странный элемент – ткать белоснежной рубахи короля в районе груди вдруг встопорщилась, а Георг хлопнул по этому месту ладонью, и всё исчезло.

– Леди Маргарита, вы уже знакомы с ректором? – поинтересовался монарх.

Джим в эту секунду отодвинулся и, сделав вид, что мы не вместе, всё-таки прошмыгнул в аудиторию. Я испытала лёгкий приступ зависти. Тоже так хочу!

– Я… – начала и запнулась.

Потом, наконец, присела в реверансе.

– Калтум, а это леди Маргарита, – представил меня король.

– Адептка Сонтор, – ровно поправил худощавый, и я искренне расстроилась. Неприятно, когда начальство, от которого лучше держаться подальше, знает тебя и по фамилии, и в лицо.

Впрочем, после истории со стёклами и заселением ректору не могли не доложить.

– Очень приятно, – выдохнула я и, ура-ура, мне позволили убраться из опасного коридора.

Войдя в аудиторию, я отыскала взглядом пятнистого Джима и поднялась на третий ряд амфитеатра. Уселась рядом с сокурсником, дождалась пока тот немного успокоится и напомнила:

– Ты хотел о чём-то рассказать.

– Я?

Парень изумился так натурально, что впору поверить, но я пришла к другому, крайне неприятному выводу. Я рискую стать изгоем. То есть это и раньше было понятно, но сейчас я получала удар оттуда, откуда уже не ждала.

– Прекрати, а? – сказала, понизив голос.

Хотелось добавить что-нибудь ещё, развить мысль, но я ограничилась пристальным прямым взглядом.

Джим задумался, шумно вздохнул и подвинулся ближе:

– Я просто не уверен, что об этом вообще стоит говорить.

– О чём?

– Дело… немного незаконное, – сделал неожиданное заявление парень. – Но очень интересное.

Я превратилась в слух. В этакого суриката на горке, высматривающего нечто интересное.

– Просто сегодня открытие сезона, понимаешь? – МикВой перешёл на едва различимый шёпот.

– Какого ещё сезона? – подтолкнула я.

– Сезона поединков. Там стихийники дерутся с боевыми магами. Говорят, это зрелищно, а ещё можно делать ставки. Но если преподы поймают, то придётся драить от копоти стены подвалов…

Дальше я не слушала.

Разумная часть меня взбунтовалась, буквально крича, что все незаконные дела – это мимо. Мы не такие и нам оно не надо. Но другая шепнула – там будет магия. Причём не в виде переливов на оттиске печати юриста, и даже не плазма на кончиках аристократических пальцев. И даже не артефакты. А настоящая!

У меня есть шанс посмотреть на реальный поединок магов. Могу ли я его упустить?

К счастью, ровно в этот момент в аудиторию вошёл ректор, и все разговоры резко прекратились. Глава Академии прошествовал к кафедре, принял важную позу и, прокашлявшись, начал агитационную речь.

– Кхм… Господа адепты, рад приветствовать вас в наших стенах! Все вы достойно прошли вступительные испытания и теперь…

Ректор продолжил в духе «учиться, учиться и ещё раз учиться!», разбавляя всё это тезисами о том, что столичная Академия лучшая, а мы, раз оказались тут, лучшие из лучших.

Затем он коротко поведал о том, что ожидает нас в первом семестре, и это было настолько интересно, что я даже конспектирована – единственная на всю аудиторию! Но в голове продолжали вертеться слова МикВоя о поединках.

В какой-то момент парень рискнул нарушить дисциплину и, придвинувшись, шепнул на ухо:

– Каждый сет – это три поединка. Сегодня выступят лучшие участники прошлого сезона, не считая, конечно, тех, кто уже выпустился. Но Маргарита, я сам не знаю, стоит ли туда идти.

Сокурсник действительно сомневался, но для меня он превратился в этакого сидящего на плече демона. Джим искушал, а противовеса в лице ангела не имелось! И я понятия не имела, как поступить.

Чтобы не привлекать внимания уважаемого Калтума – кстати, бабушка называла его фамилию, но она из головы вылетела – я написала свой вопрос на листе бумаги.

«Где будут поединки и во сколько?»

Оказалось ночью. А место организаторы ещё уточнят.

Но обычно это некая поляна в парке или пятачок за хозяйственными постройками, расположенными возле полигона. Или другая «дыра» мира. В общем, где только эти нелегальные бои не проходили.

Разумная часть меня по-прежнему яростно сопротивлялась, но…

«А давай рискнём?» – в итоге написала я.

Джим опять пошёл пятнами, и выяснилось, что он из тех, кому для принятия решения нужна компания. После недолгих колебаний МикВок написал на том же листе: «Хорошо. Время и место встречи определим позже».

А ещё, понаблюдав немного за своим новым приятелем, я узнала, что Джим – ботан.

Он был заучкой как Зора и изгоем как я. Разница заключалась лишь в том, что на меня активно таращились, а МикВоя вообще не замечали. В течение дня я отметила несколько эпизодов как он подходил то к одним, то к другим, но все смотрели словно мимо.