— Конечно, я знаю об этом. И, предвосхищая твой следующий вопрос — да, я начал общаться с ним именно из-за того, что скоро он покинет мир живых. Но подружился не поэтому. Если бы дело было только в моих профессиональных обязанностях, то я бы уже давно перестал ходить к нему. Гарри смирился со своей смертью, он больше не боится ее… Когда придет время, он уйдет спокойно.

Наверное, ничто так сильно не могло шокировать меня, как такой ответ.

— Подружился? Но ведь… его же скоро не станет… как ты вообще можешь привязываться в такой ситуации?

Мужчина пожал плечами с грустной улыбкой.

— Почему нет? Все смертны в той или иной мере, все умирают каждый миг… Кто-то погибнет случайно и нелепо, в самом расцвете лет. Поэтому, мне кажется, глупо зацикливаться… Смерть — это не конец всему, просто начало чего-то нового.

Эту фразу «Смерть — это только начало», должно быть, слышали все, но мало кто задумывался, начало чему. Мне вот раньше не приходилось размышлять над таким вопросом.

— Тебе никогда не говорили, что ты странный? — поинтересовалась я слишком уж беспечно. Прозвучало наигранно и нелепо.

Винсент посмотрел мне то ли в глаза, то ли сразу в душу, и ответил:

— Мне это всегда говорили. Тебя смущают мои странности?

Наверное, речь шла не только о его отношении к смерти и выбранной работе. Даже сейчас, после нашего недолгого знакомства, я могла с уверенностью сказать, что странностям этого человека не было числа… Скорее всего, любая нормальная женщина решила бы не продолжать общение… Но где я и где нормальная женщина?

— А тебе не смущают мои? — ответила я вопросом на вопрос.

Он рассмеялся и покачал головой.

— Да нет, не особо.

— А меня не смущают твои, — подвела итог я с то ли веселым, то ли с горьким смешком. — Мы почти что идеально подходим друг другу…

— Почти…

На этот раз я ощутила удовольствие от прогулки поздним вечером, даже понимание того, что по пятам следует призрак — и то не пугало. Словно присутствие рядом Винсента делало меня неуязвимой и всесильной. Логика подсказывала, что в случае чего-то непредвиденного мне придется драться сразу за двоих… Но в жизни каждой женщины случалось так, что она напрочь отказывалась слушать голос логики.

— Завтра опять с утра зарядит дождь… — задумчиво протянул мой провожатый.

— Нашел, чем удивить, — со смешком отозвалась я. — Мне иногда кажется, дождь в Нивлдинасе не идет только во время тумана. Половина этих туристических баек про наш город ходит только из-за того, что приезжие попросту не в состоянии что-то разглядеть.

Винсент тихо рассмеялся.

— Ты не права. Нивлдинас действительно удивительное и жуткое место. Только здесь призраков обитает больше, чем по всей стране разом. Некоторые маги даже утверждали, будто каналы, которые протекают здесь, берут свое начало из реки мертвых.

Звучало чертовски внушительно, стоит сказать, особенно памятуя об особенностях Большого канала, едва не ставшего для меня водной могилой. Но верить во всю эту потустороннюю чушь я не собиралась.

— А маги вообще чокнутые, — хмыкнула я в ответ. — Еще и не такое могут наговорить. Но не всему же следует верить?

Винсент пожал плечами и ничего не ответил, но молчать с ним тоже оказалось неожиданно комфортно и приятно. Или я просто настолько истосковалась по живому человеку рядом, который был бы заинтересован именно во мне самой.

Раньше думала, что мне совсем не требуется общество себе подобных, что можно прожить вот так всю жизнь, курсируя между участком и моим старым, разваливающимся на части сумасшедшим домом, и прожить если не счастливо, то хотя бы терпимо.

Но сейчас, уж не знаю, по какой причине, мне нравилось куда больше, и когда за нами двоими закрылась дверь моего старого дома, на душе почему-то стало тепло и спокойно.

— Я останусь? — спросил Винсент спокойно и без какой бы то ни было неуверенности.

Похоже, ни на секунду не сомневался в том, что ответ будет только положительным. Разочаровывать его я не собиралась.

— Оставайся… А твои вещи?..

Халат я, конечно, могла, как и до этого, предоставить… Но с той же зубной щеткой, скорее всего, возникнут накладки.

— Я их утром не забирал, — хитро улыбнулся он, — а ты была такая заполошенная, что даже не обратила внимания.

Вот и стало ясно, кто на самом деле управляет происходящим. Точно не я.

Как и не мне пришло в голову начать целоваться прямо в коридоре. Хотя протестовать против такой наглости я точно не захотела. Не то чтобы мой опыт был так уж велик… Но я готова была поспорить: мои немногочисленные бывшие Винсенту в подметки не годились.

— Ты против? — зачем-то спросил у меня мужчина, когда воздух закончился, и все-таки пришлось друг от друга оторваться.

За время затянувшегося поцелуя ему удалось предельно откровенно донести до меня свои намерения. И у меня не возникло желания протестовать. А еще оказалось, что, несмотря на обманчивую худобу, физически он сильней… Раньше это могло напугать, теперь почему-то нет.

Я хрипло рассмеялась.

— Винсент, в одном могу заверить: если бы я была против, то дала бы это понять предельно ясно.

В беспроглядном мраке коридора разглядеть выражение лица оказалось практически невозможно. Быть может, и к лучшему.

— Ударом в челюсть? — весело осведомился он.

— Есть множество уязвимых мест.

А дом замер, словно бы затаился, не тревожа нас ни шорохом, ни звуком. Разум вопил, что я наверняка поступаю неправильно, а еще почему-то, что мама бы точно не одобрила происходящего… Но иногда я с огромным удовольствием игнорировала голос разума.

Вверх по лестнице я повела Винсента сама.

Пусть даже утром обо всем пожалею… Да черт с ним! Главное, сейчас я прекрасно понимала: если все прекратится, то жалеть буду куда сильней… Главное, я понимала, чего именно хочу… И, пожалуй, это первое сильное желание за долгое время…

— Ты странная, — рассмеялся Винсент, когда я решительно открыла дверь своей спальни и буквально втолкнула его внутрь.

Наверное, не так много женщин в его жизни перехватывали инициативу, когда дело доходило до постели.

— Мы ведь уже выяснили, что это не проблема? — иронично осведомилась я.

— Никакой проблемы, — откликнулся он, помогая мне снять пальто. Когда его руки оказались под моей водолазкой, я уверилась, что именно так и правильно.

О Лизе Флин я не вспоминала…

Редко мне удавалось проснуться до будильника, поэтому, открыв глаза еще в кромешной темноте, я сперва растерялась. А почувствовав рядом чье-то тело…

Память тут же подбросила сцены прошедшей ночи. Винсент. Все закономерно. А теперь лежит рядом и спит, словно бы не случилось ничего необычного… Впрочем, ведь действительно не произошло ничего такого, из-за чего стоило бы паниковать или рвать на себе волосы.