единственного пассажира.Когда все разместились, Рита наконец поделилась с друзьями рассказом о своем последнем сне. Дункан и Мартин слушали внимательно, не перебивая, а после, немного задумавшись, полковник спросил:

– Разве артефакт – это не Нарма Сакцес?

– Я тоже так считала, и, наверно, она так же думала... – ответила Рита.

– То есть, ты хочешь сказать, что это существо, живущее в тебе, пожрало душу когда-то жившей женщины? – громким тоном спросил Микилсон из кабины управления.

– Я сама ничего не понимаю.

– Надо найти способ извлечь из тебя этот чертов «камень», не хочу рисковать тобой, – заявил Дункан.

– Как будет возможность, милый, – мягко улыбнулась девушка. – Но сейчас, я думаю, его сила нам еще пригодится.

Мартин тем временем включил двигатели звездолета, из-под турбин засветился ярко-синий свет, городская пыль взметнулся вверх, и космолет вылетел из специально оборудованного помещение в одном из тысячи высокорастущих зданий серого цвета.

На улице ярко светило утреннее солнце, нежными лучами накрывая бескрайние поля бесконечных крыш небоскребов этого города, чьи границы давно были стерты и застроены различными зданиями для торговых и предпринимательских нужд по всей поверхности умирающей планеты. Рита уже не горела идеей как-то помочь бедным и обездоленным существам, живущим здесь. Она поняла, что некоторые вещи невозможно изменить руками одной лишь хрупкой девушки, пусть и обладающей самой могущественной силой в этой вселенной.

Космолет, набирая высоту, стремительно летел в небеса разрезая воздух острыми металлическими крыльями. Голубое небо серой планеты через несколько секунд сменилось на всепоглощающую тьму и холод бескрайнего космоса. Рита посмотрела в боковое окно иллюминатора и невольно задумалась о сущности поселившейся внутри ее тела, и о возможных последствиях. Она вспомнила что, при каждом использования этой могущественной силы, она словно теряла частичку себя и каждый раз ей требовалось все больше времени, чтобы снова стать привычной Ритой. Как будто маленькая часть ее самой безвозвратно стиралась. Это происходило каждый раз, без исключений, но до сегодняшнего дня Рита винила в этом Нарму, думая, что она пыталась таким способом выбраться из ее тела наружу и, наконец, спустя столько лет, обрести свою свободу.

– Куда направляемся полковник? – спросил Мартин.

– Координаты 433-563-687, – ответил Дункан.

– Вглубь территории Ифаритов?

– Да. Мы точно знаем, что Альянса в курсе где мы. Будем надеяться, что Ифариты не знают.

Рита выглянула из своей кабины

– А почему бы нам просто не улететь далеко за пределы обеих фракций?

– Навстречу неизвестности? Не лучшая идея, – протянул сержант.

Микилсон ввел новые данные в бортовой компьютер, тот за пару мгновений рассчитал точное время полета и прочертил весь путь в четыре гиперпрыжка. Новейшее оборудование, с помощью искусственного интеллекта система управления сама черпала недостающие данные из общего потока информации пролетающих или рядом находящихся звездолетов и спутников, при условии, что те не активировали защитные экраны. Наблюдая за процессом на дисплее монитора перед собой, сержант произнес тихое «Вау», а затем нажал на кнопку, открывающую разлом в пространстве с последующим переходом на гиперскорость.

Глава 12 На острие двух Империй

Купив информацию у одного из торговцев на безымянной планете, полковник заранее выстраивал пути отступления при возникновении непредвиденных обстоятельств. Дункан ответственно подходил к каждому делу, за которое брался, и в этот раз он старался проработать все детали, которые могли каким-либо образом предоставить проблему всему экипажу. Часто, когда кажется, что просчетов быть не может, появляется неучтенный фактор, из-за которого все может изменится в худшую сторону.

Как только звездолет вошел в гиперпространство Микилсон откинулся в кресле и стал мирно наблюдать за молниеносно пролетающими мириадами ярких звезд, которые обтекали звездолет, как горный поток бурной воды обтекает острую скалу.

С помощью передовых разработок от умнейших инженеров людской цивилизации, собранных со всех уголков Вселенной, Альянсу удалось создать универсальный боевой и разведывательный космолет, для очень важных тайных заданий. Руководство главным штабом Империи не могли допустить потери или захвата враждующими фракциями столь секретной технологии, поэтому в защитные системы был установлен искусственный интеллект, который включался при критических повреждениях, взломе или долгом отсутствии закрепленного за ним пилота. Если один из этих факторов случится, то компьютер отправит сигнал в главное Управление, сообщая о нарушениях протокола безопасности.

Вот только защитная система звездолета не была рассчитана на случай взлома разрядом чистой энергией, выпущенным из руки Риты. Легкий электрический удар на некоторое время из строя скрытый функционал корабля, невольно позволив Рите и ее спутникам скрыться на безымянной планете, пока система управления «Громовержца» автономно не произвела восстановление данных. Никто из команды не догадывался об этих скрытых возможностях космического судна. Казалось бы, что им удалось покинуть опасную зону, но бортовой компьютер под воздействием дистанционного управления изменил маршрут и точку выхода из гиперпространства.

И лишь через несколько минут, когда сержант решил просканировать звездную систему, в которую они должны были прилететь, на наличие каких-либо угроз, его растерянный и непонимающий взгляд застыл перед дисплеем монитора. Решив, что это просто глюк, он постучал костяшкой указательного пальца по экрану, но ничего не изменилось. Микилсон быстро уменьшил масштаб карты, его глаза в ужасе расширились, угрожая выпасть из орбит.

– Полковник! Быстрее сюда!

– Что такое? – спросил подскочивший в кабину пилотов Бальдер.

– Я не знаю, что это за хрень, но маршрут изменился, – смотря прямо в глаза мужчине, ответил Микилсон.

– Что? – Дункан, не поверив, посмотрел на дисплей перед пилотом и его брови поползли вверх. – Как это возможно? Изменить маршрут находясь в гиперпространстве? И куда мы летим?

– На территорию подконтрольную Альянсу на внешнем кольце, система «Картос-4», – упавшим голосом ответил сержант.

– Искандер, твою мать... Корабль на дистанционном управлении! Гребанные пироги! – закричал полковник, ударяя кулаком по дисплею, тот потрескался и отъехал в сторону.

– И что нам теперь делать? – спросила подбежавшая девушка.

– Мы в железной клетке в гиперпространстве посреди космического пространства. Мы ничего не можем сделать, – повернувшись к девушке ответил полковник.

– Подождите... – задумался Мартин, обратив на себя взоры товарищей. – Почему нас сразу не обнаружили?

– Может не обратили внимание?

Рита убрала прядь кудрявых волос с лица.

– Не думаю, – ответил полковник.

Взгляд мужчины на минуту застыл, Дункан прокручивал в голове все события последних дней, и в его глазах мелькнула искра озарения.

– Рита! Ты можешь остановить корабль!

Девушка в недоумении