яростный сорок первый год. У деревни Крюково погибает взвод…», а в другую, которая на самом деле была станцией. Именно там теперь вырос город Зеленоград, хотя за известное место спорили еще семь деревень Подмосковья.

Но целью их поездки было другое селение. Иван Федорович Аксак Вельяминов – первый владелец деревеньки Аксаково в десять дворов, именно под его именем это селение существует и по сей день. Там, среди нескольких санаториев и пансионатов, купающихся в смешанном лесу хвойных и лиственных пород, притаились два пятиэтажных корпуса санатория «Аксаковские зори», соединенных переходами и пристройками в виде английской буквы «S».

«Боже, как, наверное, хорошо тут летом, – вздохнул Меркульев. – Солнце, воздух, река. И беззаботность».

Автобус притормозил у небольшой будки охранника. Распахнутые ворота открывали уходящую вдаль аллейку, обрамленную высокими туями.

Вплотную к забору стояли несколько машин – милицейский автобус, две желтые гаишные «Волги», страхолюдный «ЗИЛ» – автозак – и знакомый «рафик».

Меркульев, не ожидая, пока водитель развернется, спрыгнул со ступенек автобуса. Быстро оглядел мешанину людей, в форме и без, кивнул знакомому майору-гаишнику и шагнул сквозь редкий строй солдат с красными погонами.

На самой аллее народу было меньше, хотя и здесь наблюдалась некоторая суета – вдали отчетливо слышался лай служебных собак, радист налаживал свое оборудование, над ним с любопытством склонились несколько вооруженных человек.

Спецназовцы в своей необычной форме стояли в стороне и не спеша курили, равнодушно оглядывая забитое людьми пространство.

По аллее размашистым шагом, ловко обходя остальных, приближался Мальцев. Еще издалека крикнул:

– Приветствую, Саныч! Рад видеть! Весьма!

Он остановился напротив и протянул руку:

– Непростое задание, товарищ подполковник?

Меркульев пожал плечами и огляделся.

– Народу-то сколько… Старший кто?

– Был – я, – ответил Володя, – теперь – ты.

Они внимательно посмотрели друг на друга и одновременно усмехнулись.

– Нет уж. – Меркульев махнул рукой в сторону здания: – Я – туда! Так что командуй…

Мальцев помрачнел. Молча пожал руку подошедшему Лысюку и оглядел с ног до головы Коломийца. Тот с любопытством озирался по сторонам.

– Капитан Коломиец, – представил их Меркульев, – спецназ КГБ. Капитан Мальцев – рота особого назначения МВД.

Оба гиганта уважительно оглядели друг друга и пожали руки.

– Володя…

– Серега…

– Давайте, ребятки, кратко диспозицию распишем. – Меркульев не оставлял времени на лишние сантименты. – Рацию приготовили?

Мальцев махнул рукой Лысюку, тот двинулся к радисту.

– Сейчас будет… Эти, – еще один взмах в сторону зданий, – десять минут назад выходили на связь, грозили… Пока орем друг другу.

– Через полчаса штаб сюда прибудет, – прервал его Меркульев, – начальства будет много, приготовьтесь тут… Что с оцеплением?

– Два периметра: внутри – мои, снаружи – ВВ и гаишники, – быстро доложил Мальцев. – Основные здания пустые, террористы и заложники в столовой. Вот здесь.

Он развернул лист бумаги с нарисованным от руки планом и ткнул пальцем.

– Откуда это? – поинтересовался Меркульев.

Коломиец смотрел на капитана, слегка прищурив глаз.

– Электрика местного нашли. Он нарисовал по-быстрому.

– Где он? – резко спросил, словно выстрелил, гэбэшник.

– В будке, – слегка растерянно проговорил Мальцев.

К ним подошли еще несколько человек в форме. Коломиец кивнул им и быстрым шагом двинулся к будке.

– Здравия желаю, товарищ подполковник! – приложил ладонь к фуражке с красным околышем высокий майор.

– Приветствую, Степан Петрович! – пожал ему руку Меркульев и кивнул на солдат: – Твои ребята?

– Ага, – серьезно ответил майор, провожая взглядом удаляющегося капитана. – ГБ подключилось?

– Пока не совсем, но – скорее всего… – неопределенно ответил Меркульев. – Здания все оцеплены?

Он поочередно посмотрел на Мальцева и майора.

– Полукольцом, Александр Александрович, – с одной стороны территория прилегает к водоему. Аксаковский залив… – первым ответил майор.

– Мои заняли основные корпуса, два снайпера держат фасады зданий, – добавил Мальцев.

– Хорошо, – одобрил Меркульев. – Степан Петрович, свяжитесь с местным Советом, успокойте общественность. Скажите, учения идут – нам лишние разговоры сейчас ни к чему. Володя, давай рацию – мне пора идти.

– Есть! – развернулся майор.

Меркульев повертел тяжелый черный параллелепипед с отходящим проводом микрофона. Пожал плечами, снял пиджак и перекинул ремень через плечо. Подтянул немного и начал одеваться.

– Александр Александрович! – очень серьезно проговорил Мальцев.

Меркульев – одна рука в рукаве, вопросительно глянул на него.

– Вы это… пистолет сдайте. – Подполковнику показалось, что бравый капитан слегка покраснел. – Эти… не пропустят, как бы хуже не стало.

Меркульев переглянулся с подошедшим Коломийцем. Тот спокойно и несколько отрешенно кивнул.

– Хорошо, – решился Меркульев.

Снова снял пиджак, отстегнул наплечную кобуру и передал ее Мальцеву:

– Храни!

Капитан взял кобуру и еле заметно принюхался – в воздухе расползался терпкий запах грузинских специй.

Коломиец, играя желваками, проговорил:

– Электрик этот ценные данные передал по расположению комнат и коридоров. Так что прикроем вас, товарищ подполковник. Желаю удачи!

Глава 3

Совершенно неожиданно, вспышкой осветительной ракеты, плеснул в глаза оранжевый круг солнца. Тучи разошлись ровно нас только, чтобы закатные лучи подчеркнули серьезность обстановки.

Меркульев, подняв вверх руки и морщась от яркого света, шагал по асфальтовой дорожке. Рядом сопел Коломиец – он вызвался проводить подполковника, заодно оглядеться. Начало переговоров, сказал он, для опытного взгляда может многое сказать о дальнейшем развитии ситуации.

Откуда взялся такой опыт у молодого капитана, Меркульев мог только догадываться – «Альфа» уже отметилась в некоторых весьма серьезных операциях, знать о которых рядовому милиционеру было необязательно. Поэтому-то Меркульев держал язык за зубами, молча согласившись на сопровождение.

Метрах в пятнадцати от здания столовой дорожка пересекала точно такую же аллею, идущую вдоль корпусов.

– Слышь! Оба! Вы куда, придурки, ломитесь? Щас шмальну!

Офицеры остановились и завертели головами.

Хриплый голос доносился из приоткрытого окна. Самого крикуна видно не было – стекло бликовало яркими лучиками.

– Мы переговорщики! – заорал в ответ Меркульев. – Я – подполковник Меркульев! Могу я со старшим поговорить?

– Какие на хрен переговорщики? Стоять, я сказал!

– Да стоим мы! – Меркульев переглянулся с капитаном. – Позови Эйхмана!

– Боже ж мой! – раздался знакомый голос после паузы. – Пожарный инспектор собственной персоной! Будем огнетушители проверять?

Меркульев скривил рот:

– Не морочьте мне голову, Константин Эдуардович! Я уже сказал – подполковник милиции Меркульев. Имя мое вы знаете.

После небольшой паузы хлопнуло окно. Наступила сторожкая тишина. Ветер слабо раскачивал верхушки туй, солнце вновь скрылось в облачном покрывале.

Оба офицера терпеливо ждали, не опуская рук. После нескольких томительных минут окно вновь приоткрылось.

– И что вам от меня нужно, Александр Александрович?

– У меня рация! Я официально направлен к вам на переговоры, – внутренне собравшись, спокойно ответил Меркульев. – Вы же хотите, чтобы ваши требования были выполнены? Начальство отправило меня для обсуждения деталей этого соглашения.

– Второй кто? – прервал его Эйхман.

– Капитан Коломиец, – лаконично, не вдаваясь в подробности, проговорил подполковник.

Снова воцарилась тишина.

– Хорошо, – с сомнением в голосе