припал на срезанную ногу. Опирается на щит.

— АААРХХ, Убью! — рычит демон, — ты…

Он не договаривает фразу и незаметным, резким движением кидает в меня щит. Я не успеваю увернуться. Своим остриём, щит впечатывается мне в грудь. Я отлетаю на несколько метров от удара. Щит отлетает в правую от меня сторону. Коварный и неожиданный удар, но я сам виноват. В бою нельзя расслабляться ни на миг. А я, не закончив бой, ошибочно подумал, что уже победил.

Кашляя от удара в грудь, я поднимаю голову и вижу, как демон, на четвереньках, подползает к булаве и всё таки вырывает её из земли. Он встаёт на одну ногу.

Я думал, что он будет прыгать на ней и продолжать драться вот так. Но нет. У этого гада вырастают два огромных крыла и он взмывает в воздух.

Толпы демонов, собравшихся вокруг нас, ликуют.

— Брадан! Барадан! Барадан! — скандируют они.

Да он тут местная супер звезда! Но не впервой мне биться в роли андердога.

Это просто очередной боец, который вышел против меня, хоть и с крыльями. я проходил это уже много раз, сражаясь против сильнейших на их территории.

Я встаю на ноги и смотрю на него, параящего в воздухе. Он надо мной, метрах в десяти. Что-то всё летает и не решается напасть.

— Боишься меня⁈ — выкрикиваю ему.

— Ни сколько, Архат! — говорит демон и пулей мчится на меня.

За секунду я решаю создать обволакивающий шар тьмы и обездвижить его.

Я отпрыгиваю в сторону и после быстрого кувырка, встаю на ноги. Демон же, впечатывается в землю и проезжает мордой по земле несколько метров.

Он быстро встаёт при помощи крыльев, но мой шар Тьмы уже готов. Сначала я бью молнией по его огромной голове, от чего он слегка дезориентирован, а затем, пуляю смолянистый шарик и попадаю чётко на одно из крыльев.

Смолянистая Тьма окутывает крыло и Барадан больше не может взлететь. Тьма склеивает его. Он может только стоять на одной ноге, взмахивая одним крылом для равновесия. Теперь, это лёгкая добыча для меня.

Я, не торопясь, подхожу ближе к нему, по пути взяв его щит. Барадан машет булавой из стороны в сторону и отпрыгивает на одной ноге. Толпа замерла в ожидании развязки.

Бам! Удар булавы о щит разносится громким звуком. Бам! Второй раз. А третьего раза не будет.

Я ударяю щитом о его руку, держащую булаву и он роняет её. Затем, я ударяю щитом по его демонской роже. Он не удерживает равновесие и падает.

Я откидываю щит в сторону и заношу Нарезатель, наступив ногой на грудь демона. Он лишь смотрит на меня злобными глазами и пытается скинуть со своей груди мою ногу.

— Куда ты ручонки свои тянешь⁈ — с этими словами я делаю три взмаха и отсекаю ему оставшиеся руки.

Барадан хрипит от боли. Глаза на выкат.

Хоть ты и потрепал меня, но победа за мной!

Следующим движением, я отрубаю оставшуюся ногу. Пожалуй, голову ему оставлю. Пусть живёт, если, конечно, сможет. Это был честный бой с достойным противником. Он достоин милосердия.

— Архат победил!!! — слышу не особенно радостный голос Радириса, где-то вдалеке.

Раздался «гонг», знаменующий конец боя. Я оборачиваюсь назад и вижу, что Радирис уже стоит рядом со мной.

— Архат, — говорит он, — ты победил.

— Всё честно, — уточняю я, — выполни условия договора, демон!

— Всё честно, — повторяет он, — идём за мной.

Мы выходим из круга. Толпа расходится, опасаясь меня или Радириса, я не знаю. Но взгляд у них уважительный.

Мы отходим на сотню метров, ближе к его пещере. Радирис вопит.

— Мираль! Раэль! Ко мне!

Через пару секунд перед нами стоят два демона. По всей видимости, его прислужники.

— Проводите Архата до горы Кариэля. Охранять, сопровождать, — Радирис даёт инструкции демонам.

Мираль — большой и мускулистый демон, с ярко выраженными клыками, торчащими с нижней челюсти. Такой же красный, как Радирис. Раэль же, выглядит хлюпиком. Очень худой, синего цвета, с черными пятнами. Морда вся искорёженная, как из фильма ужасов.

Демоны послушно кивают, не говоря ни слова.

— Ты доказал, что ты силён, Архат. Никто из моих демонов теперь тебя не тронет, — заявляет Радирис, — тебя проводят!

Я киваю ему. Демоны разворачиваются и я следую за ними. Кидаю последний взгляд через плечо на Радириса. Он заходит в свою пещеру.

Мы выходим из города и в полной тишине идём по черной безжизненной пустыне. Она то похожа на степь, то на горную местность. Она то красная, то чёрная, то тёмно синяя. Солнца здесь вообще не видно. Оно будто всё время чуть за горизонтом. Но это не солнце. Это просто тусклый свет, непонятно откуда. Удручающее зрелище. Не думаю, что тут есть понятия дня и ночи.

Двое демонов оказываются совершенно не разговорчивыми. Они не говорят ни слова. Просто уверенно идут чуть спереди и озираются по сторонам. На нашем пути мы вообще никого не встречаем. И надо было мне требовать охрану, спрашивается?

Не успел я подумать об этом, как из-за черного бархана в нашу сторону направилась толпа низких демонов. Они ниже моего плеча. Что то орут и щебечут на своём. Непонятно. С виду они не представляют угрозы, но их довольно много.

Мои сопровождающие даже не напрягаются. Стоят и ждут, когда те подойдут.

Между ними завязывается диалог на неизвестном мне языке. Это скорее похоже на шипение змей, чем на язык. Главный демон-карлик из их банды постоянно оборачивается на меня, пока они разговаривают.

Я стою неподвижно. Если драки можно избежать, то не стоит провоцировать аборигенов.

Всё обошлось. Они о чём-то поболтали и разрешили нам идти дальше.

Гора всё приближалась. Когда до неё остался последний километр, красный демон остановился и наконец, заговорил со мной на моём языке.

— Дальше мы не пойдем! Дальше ты сам!

Не дожидаясь моего ответа, демоны быстрым шагом уходят в обратную сторону.

Ну что ж, хорошо. Я всё равно, почти на месте.

Восхождение на гору сильно выматывает. Никакой тропы нет, это просто гора, похожая на вулкан, с очень крутым подъемом. Иногда встречаются выступы, которые только на первый взгляд кажутся прочными, но стоит ухватится за подобный выступ, как он осыпается чёрным мелким песком. Я добираюсь до примерной середины горы и останавливаюсь перевести дыхание. Внизу, насколько хватает взгляда, мертвая черно-красная пустыня, с редкими