– Честь?

– Да, мистер де Лавардан. Мы могли бы выстрелить в вас исподтишка, когда вы только переступили порог моего дома, но вместо этого вступим с вами в бой на мечах, тем самым окажем полагающуюся вам честь.

– А в чем ваша честь? Убить вчетвером одного противника?

– Конечно же! – убежденно ответил японец. – Вся суть в победе, а не в методе. Вы очень хитрый, коварный и сильный враг, и я горд, что смог обмануть такого. Вам с вашим европейским лицемерием трудно будет понять. Впрочем, считайте, что это военная хитрость.

– Очень интересно. То есть все было задумано заранее?

– Вы правы, мистер де Лавардан. – Харуми отточенным движением еще раз поклонился. – Мои друзья прибыли в Америку специально для того, чтобы убить вас, и ждали в моем доме, когда вы приедете со мной. Ранее мы планировали устроить тайное покушение, но я убедил всех поступить по моему замыслу. Согласитесь, прекрасная и изящная задумка.

«Я в Америке уже полтора месяца, и японцам вполне хватило времени подтянуть сюда специалистов… – подумал я. – Вот только почему такой сложный и непрактичный способ? Почему мечи? Полный идиотизм, если честно. Разве что они принадлежат к какой-то неправительственной тайной организации самураев и убийство мечом – какая-то дань тупой древней традиции? Либо просто сдуру решили поиграть в европейское благородство, не только заманив, но и дав возможность защищаться? А вот черт его знает. Впрочем, не исключаю, что за стенами зала притаилась еще группа поддержки, которая в случае необходимости исправит глупость этих идиотов. Надо бы порасспросить, пока есть возможность…»

И одобрительно кивнул.

– Да, мистер Харуми, очень неплохо.

– Я рад, что вы оценили, мистер де Лавардан, – серьезно ответил полковник.

– Вы принадлежите к «Кокурюкай» или «Гэнъёся»? Не откажите в ответе.

– Второй вариант, – вежливо сообщил Харуми. Остальные самураи при этом исполнили дружный поклон. – Но наша встреча начинает напоминать дешевую постановку. Пора приступить к делу.

– Я не против… – после секундной паузы согласился я. – Как будет проходить поединок? Вы будете нападать по одному или…

– Мы нападем все вместе, – просветил японец. – Не стоит затягивать действо. По традиции, я должен представиться вам… – Полковник исполнил церемонный поклон. – Я – Хейко Харуми, мой предок Ёсие Минамото по прозвищу Хатиман первым взошел на стены неприступной твердыни Какуромото и прославился доблестью в веках. Я, Хейко Харуми, равен тысячи, и я принесу твою голову императору, Александр Любич!!!

Дальше пошло в том же духе. Самураи по очереди представлялись, упоминали своих доблестных предков и всячески бахвалились. Из всего этого бреда я только и разобрал, что со мной кроме Харуми собираются сражаться Тайро Масакада, Хадзивара Кейдзо и Комакура Гогоро – тот самый молодой. Все как один – благородные и доблестные воины, имеющие не менее благородных предков.

Выслушав японцев, я тоже исполнил придворный средневековый поклон.

– Ну что же, позвольте представиться и мне. Я – заслуженный тренер сборной России по фехтованию на сабле Александр Лемешев и штабс-ротмистр императорского пограничного корпуса Александр Любич, а также кавалер орденов Дракона и Золотого Руна, баннерет Бургундии, виконт де Лавардан и Рокебрен, граф де Грааве, пэр Англии граф Албемарл, сеньор де Молен, барон ван Гуттен и, наконец, граф божьей милостью Жан Шестой Арманьяк. Мой первый отец вошел в Берлин в числе первых и удостоился награды из рук самого повелителя Иосифа. Второй отец храбро сражался с турками, покрыл себя славой и лично убил штыком Исмет-пашу – турецкого военачальника. Не уверен, что его именно так звали, но не суть, турок батя крошил знатно. Ну а третий отец, граф божьей милостью Жан Пятый Арманьяк, в свое время воевал с королем Франции Людовиком Одиннадцатым по прозвищу Всемирный Паук и покрыл себя славой в веках. А я… Ну да ладно, это сильно долго. А уж мне совсем не составит труда уничтожить таких глупцов, как вы. Все дело в том…

Японцы разом вытаращили на меня глаза. На плоских лицах, помимо злости, просматривалось откровенное недоумение.

– Дело в том, что вы – идиоты… – продолжил я с ехидной ухмылкой. – Вы, полные идиоты, приперлись со своими железяками на перестрелку, куда умные люди ходят с пистолетами…

В зале прогремело один за одним три выстрела. Фактически – один строенный выстрел. На месте переносицы Тайро Масакада образовалась кровавая вмятина, и он медленно осел на татами. Хадзивара Кейдзо рухнул с аккуратной дырочкой точно по центру лба, а Комакура Гогоро опрокинулся, зажимая уже пустую глазницу. Острый запах сгоревшего пороха и смрад крови перебил аромат курившихся благовонных палочек на алтаре.

Я великолепный фехтовальщик, можно даже сказать: выдающийся. Да что там… Если скажу – гениальный, – это тоже будет вполне соответствовать действительности. Я всем сердцем люблю холодное оружие, люблю трепетно и нежно, я отправил на тот свет с помощью острого железа сотни, а может, даже тысячи людей. И отправлю еще, но бывают случаи… когда без пистолета не обойтись. Ну никак не обойтись. К примеру, вот такого, как этот. Маленький карманный пятизарядный «бульдог» производства бельгийской оружейной компании «Лепаж», увесистого четырехсотпятидесятого калибра, со стволом в два с половиной дюйма и щечками из мамонтовой кости на рукоятке типа «клюв попугая». Словом, замечательное оружие!

Вот честно, я с удовольствием сразился бы с Харуми, для чего и взял меч с дагой. Но предчувствуя, что косоглазые могут выкинуть какой-то фортель, перед отбытием позаимствовал у Мадины револьверчик. Да, на президентском балу строго запрещено оружие, но дам никогда не досматривают, чем я и воспользовался, напихав в сумочки своих девочек кучу компактного огнестрела. А когда переодевался, тайком сунул револьверчик сзади за пояс. Кто молодец? Я молодец, три тысячи распутных монашек!!! Давно живу, много видел…

Едва самураи приземлились на пол, как за стенами тренировочного зала грохотнула басовитая очередь, следом – еще одна, в промежутке между которыми бабахнул оглушительный дуплет.

Скрипнула дверь, сначала показался дымящийся ствол пулемета, а следом за ним – громадная туша Луки.

– Вечно ты, Християныч, вляпаешься в какое-нибудь дерьмо… – укоризненно пробасил великан. – Я все понимаю, но косоглазым верить? Тьфу…

– Япона, тьфу! – коротко подытожил Тайто, протискиваясь мимо своего друга в зал с «Лупарой» наперевес. – Тама еще четыре косоглазых ждала. Уже не ждет…

Харуми вдруг пронзительно заверещал и бросился на меня.

Я собрался встретить его клинком, но тут саданул еще один дуплет. Колено полковника разметало кровавыми лохмотьями, а сам он кубарем покатился на татами.

– Вот тока не надо, Християныч… – Лука строго погрозил мне пальцем. – Знаю я тебя…

– Зачем резать, если стрелить можна? – Тайто ловко перезарядил «Лупару».

– Уже и погеройствовать не дают… – беззлобно пробурчал я. – Может, в сортир начнете меня провожать? Ну да ладно, что там?