В Россию я прикатил с внушительной группой поддержки, одних только юристов с собой притащил полдюжины. Хотел для начала попробовать с наскока решить вопрос официально, без всяких революций и цианида в стакан царю-батюшке. Началось все более чем хорошо, приняли нас прекрасно, я получил выходы на нужных людей, обзавелся внушительным лобби, в том числе среди некоторых великих князей, выстроил отношения со всеми этими октябристами и кадетами в Думе, даже нашел в лице премьер-министра России Столыпина Петра Аркадьевича своего единомышленника и был принят государем.

Денег ушло на взятки – прорва, но оно того стоило. Нет, без сложностей и торговли тоже не обошлось, черт бы побрал это русское византийское великомудрие, но я принял почти все выдвинутые условия и уже думал, что договор аренды Сахалина у меня в кармане. Но тут совершенно странным образом дело стало тормозиться.

Три тысячи распутных монашек!

Оно вообще застопорилось. Все только разводили руками и вежливо уходили от разговора. Конечно, я сразу получил информацию, в чем закавыка, но, черт побери, поначалу даже не поверил. Нет, ну как может случиться такая ерунда? Ведь абсолютно выгодное дело для России! Где они найдут еще желающих на таких условиях? Единовременная выплата в восемь миллионов рублей золотом, кредит России на выгодных условиях еще на семь миллионов, обязательство вложить в инфраструктуру острова в течение двадцати пяти лет еще столько же. Жители Сахалина остаются русскими подданными, на мне – программа заселения острова теми же русскими. Более того, Российская империя получает солидный процент от извлекаемой прибыли. А выполнение данных обязательств вдобавок надежно гарантируется международным правом. Беспроигрышная сделка! И все это тормозится из-за дрязг в правительстве и одного малограмотного придурка!

– После того как вами были внесены поправки в договор… – продолжил Столыпин, – на Государственном собрании ваш проект предварительно был полностью одобрен. Оба департамента рекомендовали его императору, как полезный и выгодный для страны. Однако… – Премьер поморщился. – Решающее слово – за государем, а его может и не быть вовсе. И дело все в том…

– Я примерно уже представляю, в чем дело, но только в общих чертах, – заговорил я, воспользовавшись очередной паузой.

Столыпин молча пожал плечами: мол, ничего не поделаешь, такова российская действительность.

– Понимаю вас, господин премьер-министр, – продолжил я. – Но, возможно, мы совместно можем что-то предпринять, если вы сообщите мне подробнее о возникших сложностях? В любом случае я очень внимательно выслушаю ваши рекомендации.

Столыпин молчал, видимо тщательно обдумывая ответ на мой вопрос. Я уже решил, что он так ничего и не расскажет, но в итоге премьер заговорил.

– Увы, так случилось, что я обзавелся очень могущественным недругом, входящим в близкий круг императорской фамилии. Все мои проекты, даже крайне выгодные для страны, с его стороны сразу же подвергаются жесткой критике.

– Насколько я понимаю, речь о Сергее Юльевиче Витте?

Столыпин, слегка поколебавшись, кивнул.

– Мало того что он лично подвергает обструкции мои действия, – в голосе премьера проскользнули злые, неприязненные нотки, – так он еще и воздействует на государыню через этого… этого…

– Распутина?

– Увольте меня именовать сего мошенника! – отрезал премьер-министр. – В общем, из-за этого договора ваш недруг теперь стал и моим, и я никак не могу гарантировать положительного решения.

Я ненадолго задумался. Черт с ним, с этим Витте. А вот Распутин… Распутин, чтоб его!!! О нем я знал по большей части только со слов Пикуля Валентина Саввича, очень хорошо обрисовавшего этого персонажа, и не особо верил в описываемое. Художественный вымысел, политическая ангажированность и все такое. Но действительность оказалась еще хуже. Ну как тут не выругаться? Ну, гад! В каком году в реальной истории его хлопнули Юсупов и Пуришкевич? Вроде в шестнадцатом? Увы, не помню точно. Да и не суть, в моей истории он сдохнет гораздо раньше. А Витте… с этим разберемся бескровно. Во всяком случае, постараемся.

– Впрочем… – Столыпин грустно усмехнулся. – Некоторые варианты решения есть. К слову, как недавно выяснилось, помимо внушений Сергея Юльевича, сей голодранец имеет еще какой-то свой интерес. Так что вы можете на него выйти сами и попробовать склонить на свою сторону. Сколько вы уже потратили на взятки, месье де Лавардан? Возможно, потребуется еще немного. Этот гад берет, никого не стесняясь.

– Не особо много потратил, – спокойно ответил я по-русски. – В рамках предполагаемых расходов.

Столыпин вскинул бровь.

– Вы отлично говорите по-русски, месье де Лавардан. Мало того, вы говорите на нем, как на своем родном. Но почему раньше общались только по-французски?

– Потому что время не приходило, господин премьер-министр, – спокойно ответил я.

Действительно, в Россию я приехал исключительно как французский гражданин Александр де Лавардан и за все это время не проронил даже словечка на великом и могучем. Отчасти оттого, что все еще колебался и не решался влезать в политику. Надеялся урегулировать свой вопрос без глобальных потрясений и перемен для отечества. Страшно было, черт побери. Это тебе не под Людовиком, чтоб ему пусто было, трон шатать, за сотни лет до переломной для России эпохи. Можно так наворочать, что… В общем, не решался дернуть за рычаг, хотя маховик уже давно был запущен.

– А сейчас, значит, пришло? – Столыпин нахмурился.

– Думаю, пришло. Я вам чуть позже расскажу, откуда я так хорошо знаю русский язык, господин премьер-министр, а сейчас изложу свои предложения по решению вопроса. Никаких взяток Распутину я давать не собираюсь, есть более действенные методы, но оставим его до поры до времени в покое. А что касается Сергея Юльевича Витте… – Я открыл кожаную папку и подвинул ее по столу к Столыпину. – Предлагаю ознакомиться с некоторыми документами, господин премьер-министр…

Все еще нахмурившись, Столыпин взял из папки первый листок бумаги и уже через несколько минут с удивлением уставился на меня.

– Насколько я понимаю…

– Да, господин премьер-министр, вы правы. Все тщательно задокументировано.

– У нас это не будет иметь судебной перспективы… – раздраженно бросил Столыпин. – Дело замнут, чтобы не выносить сор из избы. Слишком много замешано влиятельных персон.

– Возможно. Но если правильно приступить к делу, данных фактов с головой хватит для того, чтобы… простите… навсегда закрыть ему рот. И не только ему.

– Излагайте! – коротко приказал Столыпин, а сам потянул из папки следующий лист. – И начните с того, откуда у вас эта информация. Хотя нет, сначала ответьте, зачем это вам? Да-да, ваш интерес известен, но я полагаю, что дело тут не только в аренде Сахалина.

– Вы удивительно проницательны, господин премьер-министр. Но сначала предлагаю озаботиться безопасностью, так как та информация, что я вам собираюсь изложить, не для лишних ушей. Возможно, ваш кабинет могут прослушивать.