пристанище, оставив после себя лишь пустоту и булькающий от красной жидкости воздух.

Грарг вытянул клинки, позволив телу свободно упасть с отвратным звуком.

Зал взорвался в овациях, неистово радуясь победе получеловека.

— Дамы и господа, у нас первый победитель! Грарг Кро из крокодильего племени нашей империи Фельгерд. — Зрители встали и захлопали, даруя воину свою признательность.

Работники вышли и убрали тело проигравшего, унеся его в какую-то ничем не примечательную дверь.

Грарг же гордо ушел на своих двоих в свою комнату для получения лечения и подготовки к последующим боям.

Конферансье объявил небольшой перерыв перед следующим поединком. Гости делились впечатлениями о прошедшем бое и в нетерпении ожидали следующих.

Через несколько минут прозвучал сигнал к выходу новых участников и на арене появились очередные две фигуры.

Низкий гном по левую сторону арены двигался уверенным шагом и был полностью закован в латный доспех, закрывающий каждый сантиметр его тела.

Справа же вышла темная фигура в черных свободных одеяниях, настолько, что не было ясно какого пола участник.

Конферансье представил участников и дал старт новой битве. Песок арены взметнулся и превратился в небольшую дымку. Уже застывшая с прошлого боя кровь превратилась в пыль.

Участники схлестнулись в прямом поединке, используя свои стили боя. Гном замахнулся своей тяжелой секирой, выбрав вертикальный удар сверху вниз.

Фигура в плаще в свою очередь ушла в лево, атакуя открытый бок гнома изогнутым мечом, похожим на саблю.

Атака гнома не нашла своей цели, как и удар второго участника. Меч просто отскочил от стальной кирасы, оставив небольшую царапину.

Проверив друг друга на прочность, противники развернулись и продолжили бой.

По прошествию десятка минут ситуация была по-прежнему неясной. На доспехах гнома было большое количество порезов и царапин, но они не были пробиты. Фигура в черном же была цела, за исключением левой руки, кость которой была сломана плоским ударом секиры и болталась ныне мягкой плетью.

Человек в плаще резко прыгнул на своего соперника, занеся меч за спину.

Гном выставил секиру и заблокировал удар, нацеленный на шлем. Меч столкнулся с боевым топором и со звоном треснул. Половинка оружия летела в сторону, а из-под шлема послышался гулкий смешок.

Фигура отпустила меч и, находясь все еще в полете, достала из-под плаща небольшой кинжал. С огромным импульсом летящего тела кинжал нашел свое пристанище в обзорной щели шлема. Оба противника завалились и затихли.

Человек в черном аккуратно поднялся, открыв зрителям вид на поверженного гнома с кинжалом в глазнице. Лужа крови все больше растекалась по песку, давая понять, что участь мужчины в броне не завидна.

— Поздравляем нашего загадочного участника с победой! — Взревел конферансье. Зал повторил его крик и поднялся с хлопками. Битва была красива в отличие от прошлой. Гостям нравились прямые столкновения на выносливость.

Загадочная фигура поклонилась поверженному сопернику, что-то прошептала и покинула арену.

* * *

До сего момента прошла еще пятерка сокрушающих боев. Алексей слышал звуки магических атак, звуки скрежещущего металла и даже выстрелы. Последнее вызывало много вопросов и было очень интересным.

Он знал результаты каждого боя, но не мог видеть участников и знал о них лишь то, что говорил этот хомяк.

Прозвучал звук подготовки, и Алексей встал. Дверь распахнулась, и слуга за ней указал в правую сторону. Алексей вышел и направился к правому выходу на Арену. Работник посмотрел на Алексея с неким сомнением, но ничего не сказал.

Алексей шел по узкому коридору, напичканному боковыми дверьми.

Выйдя его ненадолго ослепил яркий потолочный свет. Раздался уже знакомый голос, что в этот раз был значительно громче.

— Встречайте следующего участника из последней пары! Эйнкиль, без прозвищ и фамилии, человек, решивший проверить свои силы на нашей арене. — Закончил вступительную речь конферансье. Зал же молчал. Было тихо как будто на кладбище.

Гости рассматривали безоружного мужчину. Никто не смеялся над глупым выбором не брать с собой никакого оружия, но этому была причина.

Пред ними предстал настолько мощный на вид человек, что кровь стыла в жилах. Из одежды у него были лишь штаны с ботинками и рогатый шлем, покрытый шипами и полностью закрывавший лицо. Длинные черные волосы из-под шлема ниспадали на грудь, но не могли закрыть ту целиком.

Рельефу торса этого человека позавидовала бы любая греческая скульптура, да и на вид эти мышцы были тверже любого камня.

Публика продолжала молчать и конферансье решил представить второго участника.

— С другой же стороны арены находится молодой маг огня из столичной академии, Страйс Нестр. — Отойдя от шока, публика поприветствовала обоих и устроилась на своих местах поудобнее.

— Бойцы, начали! — Старт был дан.

Глава 22

Подпольная арена — 2

Команда конферансье была громкой и четкой, но соперники не двигались, разглядывая друг друга. Через пару мгновений мужчина в шлеме начал принимать странную стойку. Он встал в позу, похожую на замах копейщика перед броском, но без копья.

Со звонким хлопком длинное оружие появилось в руке Алексея. Зрители, естественно, списали это на магию. Алексей замахнулся и с незримым для обычного человека движением, метнул копье.

Прозвучал оглушительный звук, похожий на выстрел пушечного ядра. Колющее оружие летело точно в грудь Страйса, но он тоже не был так прост.

— Седьмое кольцо подземного мира. — Выкрикнул он заклинание и огненное кольцо вылетело из посоха навстречу копью.

Копье влетело ровно в центр кольца, превратившись в аморфную расплавленную массу. Оружие потеряло свою инерцию и расплескалось по песку арены, превратив его в стекло.

— Хех. — Раздался гулкий смешок из-под шлема воина. — Не вижу смысла сражаться с тобой на дистанции. — Произнес мужчина басом, пробирающим до костей. Глазницы его шлема сверкнули, и он совершил рывок к своему сопернику.

Магическое ядро Стайса начало раскручиваться, прогоняя через себя огромные энергии и ускоряя восприятие владельца. В последний момент он увернулся, помогая себе потоками горячего воздуха от пламени на ладони. У него было стойкое ощущение, что он сражается с каким-то хранителем подземелья.

С кем угодно, но точно не с человеком.

Алексей пролетел мимо мага, но резким движением выставил ногу, из пятки которой вырос сорокасантиметровый шип. Он воткнул его в землю, тем самым резко остановился в паре метров от Страйса.

В руке мускулистого война появился огромный топор глянцево черного цвета. Прыжок, размашистый удар был принят на посох. Молодой выпускник академии пнул оружие от себя, сделав обратное сальто.

«Что за магию он использует? Очень похоже, что