домом с острой крышей и розовой обшивкой.

Кейз постучал в арочную дверь.

– Дагни, – сказал он медленно, по-доброму. Звучало странно. – Мы к тебе с визитом.

Дверь открыла молодая женщина с блестящей пудрой на щеках.

– О, как хорошо, что вы здесь, – она ухватила его за руку. – Давайте, заходите.

Комнату загромождали шаткие стулья и незастеленный соломенный матрас. Возле одной стены стоял туалетный столик, выкрашенный облезающей голубой краской, рядом с ним вешалка с кружевными платьями, а сквозь тонкие, как бумага, стены доносилась сотня распутных стонов.

Утешительница – Дагни – мерила шагами комнату, пока все Кривы не расселись внутри.

– У меня плохое предчувствие.

– А еще какие новости? – со смешком спросила Това.

Дагни принялась теребить кружево на своем платье.

– Я знаю, что каждый раз спрашиваю, но вы ведь и правда все продумали, да?

Кейз приподнял пыльную занавеску, закрывающую окно, которое выходило на главную дорогу.

– Ты же знаешь ответ, Даг. Ты ведь поговорила с Фалькинами, так?

Я еще ни разу не слышала ни о каких Фалькинах. Наверное, они тоже какая-нибудь гильдия.

– Они будут ждать. – Дагни едва ли была намного меня старше, но груз тяжелой жизни таился в ее серых глазах. – Пора бы нам начинать.

Я заломила руки и сделала шаг вперед из-за спины Раума.

– Эта лапочка кусается, Даг, – сказал Раум.

– Хорошо. В Скиткасте нужно уметь больно кусаться. – Дагни наклонила голову набок и улыбнулась. – Ну, тогда иди сюда.

Кейз снова вертел в руках свой загнутый нож. Я никогда не видела, как он его достает, но не сомневалась, что где-то при себе он прячет как минимум три клинка, которые легко достать. Он сохранял молчание; его взгляд был прикован ко мне, когда Дагни подтащила поближе пахнущий мускусом стул.

Я могла это сделать.

Дагни пудрила мне щеки белой пудрой, пока Кривы вполголоса переговаривались на другом конце комнаты.

– Эта пудра означает, что ты новенькая, – сказала она, хотя я и не спрашивала.

– Ты сказала, что у тебя плохое предчувствие, – прошептала я, когда гильдия Кривов погрузилась в собственные разговоры в стороне от нас. – Ты альверка?

Дагни покачала головой:

– Нет. У меня просто-напросто превосходный талант волноваться.

– Ну и откуда же ты знаешь Повелителя теней? – На самом деле этот вопрос таил в себе желание узнать немного подробнее об их отношениях, а именно о том, делила ли эта утешительница с ним постель. Спроси я об этом прямо, то точно бы сунула нос не в свое дело.

Но Дагни все быстро поняла:

– В каком смысле? Является ли он клиентом?

Я пожала плечами и запустила пальцы в кружево своего платья, висящего на вешалке.

Она улыбнулась, расчесывая мне волосы.

– Я годами предлагала ему место рядом со мной – в качестве благодарности в те моменты, когда он помогал нам с буйными клиентами. Наверное, он та еще картинка под всеми этими кожаными доспехами, как считаешь?

– Никогда об этом не задумывалась.

– Ну да, а я королева Скиткаста, – она ткнула меня в плечо. – Отвечая на твой вопрос: он ни разу не согласился на мои предложения. Но судя по тому, как он сейчас смотрит на тебя, думаю, я могла бы задать тебе тот же вопрос.

Я рывком развернулась на стуле.

Кейз вовсе на меня не смотрел. Он стоял к нам спиной, разговаривая с Вали, но обернулся через плечо, когда Дагни издала странный приглушенный смешок.

Я нахмурилась, глядя на утешительницу.

– Смешно.

– Ах, я тебя не виню, – сказала она с завистью, начиная заплетать мои волосы в косы. – Я бы решила, что ты странная, если бы не надеялась на его внимание.

– Не надеюсь я на него. Я его терпеть не могу.

– Оно и видно, – Дагни прикусила нижнюю губу, но больше ничего на эту тему не сказала. – Подними руки и растопырь пальцы.

Я подчинилась, а она, взяв угольный карандаш, принялась рисовать на каждом кончике странные руны.

– Красивые, – сказала я. – Что они означают?

Улыбка Дагни померкла, когда она показала собственные руки. Ее кожу покрывали черные татуировки.

– Красивые кандалы – вот что это такое. Знак девушки из «Жаворонка». – Дагни пошевелила мизинцем, на котором не хватало кончика. – Когда ты отработаешь часть долга, то, вот, теряешь часть кандалов.

Я прижала ладонь ко рту.

– Кривы могут увезти тебя отсюда, я уверена.

– У меня есть причины остаться.

– Да что может тебя здесь удерживать?

Ее глаза заблестели.

– Это история для другого раза. – Дагни снова хлопнула в ладоши. – Тебе нужно переодеться.

Утешительница подняла белое кружевное платье с оборванной каймой. Я поискала взглядом занавеску, но комната как-то не располагала к уединению.

– Отвернитесь, – я ткнула пальцем в мужчин, которые все бросали взгляды в нашу сторону.

– Да ладно тебе, лапочка, – сказал Раум.

Я поджала губы.

– Отвернитесь, сейчас же.

Один за другим они ворчали и отворачивались к стенке. Глаза Кейза горели мучительным темным золотом, между нами висела сотня невысказанных слов, пока наконец и он не стал лицом к двери.

Через несколько мгновений я уже сняла тунику и штаны, а затем, перенося вес с ноги на ногу, втиснулась в узкое, пахнущее мускусом платье. Когда Дагни защелкнула серебряную застежку у меня на шее, лиф лишил легкие остатка воздуха.

Я подергала за рукава, соблазнительно спадающие с плеч, и все пыталась поправить низкую линию декольте, которая едва прикрыла мне грудь.

– Нет, подруга, пусть будет видно. – Дагни шлепнула меня по руке и протянула меховой шарф, похожий на лисий хвост. – Это нужно обернуть вокруг талии.

Затем в качестве примера она распушила свой мех так, что тот стал выглядеть, как ее собственный хвост.

– Ну и зачем мне хвост?

– Ведь это Охота! – воскликнула Дагни драматичным голосом, набрасывая мех себе на шею. – Ты должна стать похотливой, неотразимой хульдрой.

– Ты же несерьезно.

– Серьезно, – сказала она, нахмурившись. – Костюм во время Охоты нас и продает, а клиент желает лесную искусительницу, – она провела по моему носу кончиком хвоста. – Чтобы сыграть настоящую хульдру, непременно нужен хвост. А теперь снимай ту сумку, что ты надела.

Моя рука метнулась к рунному кошелю с флаконами памяти.

– Нет, она останется.

– Но она же портит весь вид.

– Придется как-то подстроить вид под нее.

– Но…

– Сумка останется, Даг. – Повелителю теней не нужно было повышать голос, чтобы его было слышно через всю комнату. От хриплого звука по моим рукам побежали мурашки.

Дагни вздохнула.

– Ну ладно, я попытаюсь ее спрятать.

Когда я оделась, меня подозвал Кейз, а в таком откровенном наряде я очень не хотела стоять столь близко к нему.

Он повел себя