- Вы хорошо знаете устье Амазонки? - вызвал я к себе капитана-наставника.

- А что вам требуется, экселенц? - дипломатично ответила эта хитрая немецкая морда.

- Лысый остров. Или, по крайней мере, кусок плоского берега в пару квадратных километров, но на линии экватора.

- На Амазонке вы этого не найдете, экселенц. Там все устье в мангровых лесах. Даже шлюпку приткнуть некуда.

- И где искать?

- В Африке. В Гвинейском заливе есть остров святого Фомы. Он практически на экваторе стоит. Либо уже на самом материке, если нужна географическая точность.

- Ну, коли все так. Посмотрим своим глазом на Амазонку и пошли к этому острову.

- Вынужден вам заметить, экселенц, что это путь через весь океан напрямик по экватору мимо торных торговых путей. С непонятной розой ветров. Я так никогда не ходил.

- Какой порт ближе всего к Амазонке?

- Сан-Жозе ди Барра ду Рио-Негро. Он на самой реке.

- А короче он как-нибудь обзывается?

- Манаос.

- Пока курс на него.

- Это полторы тысячи миль вверх по реке.

- Но это морской порт?

- Так точно. Вполне глубоководный. Принимает все суда океанского класса.

- Вы проведете к нему "Клио" по реке?

- Если прикажете. Глубины и ширина реки позволяет.

- Другие порты на экваторе есть?

- На бразильском экваторе больше нет. Все они или на Амазонке, либо севернее, либо южнее на океанском побережье. Разве что надо смотреть в Африке.

Я крутнул бесполезный глобус, остановил ладонью его вращение и спросил.

- Что мы можем там купить из того что возможно выгодно продать в Европе? Надо же чем-то оправдать такой длинный речной вояж.

- Только каучук. В Германии его с руками оторвут. На каждую потраченную в Манаосе марку мы получим в Гамбурге две с половиной - три, если сдавать сразу весь груз оптом в порту, не выходя на биржу. На бирже можно получить и больше, но это займет некоторое время.

- Неплохая маржа, - удивился я. - Очень даже вкусная. Вы финансово участвуете?

Герр Шальбе плотоядно улыбнулся.

- А то... На все деньги. Развивающаяся промышленность требует с каждым годом все больше каучука. Гуттаперча каучуку по большому счету не соперница. Но ее используют по причине нехватки латекса каучуконосных растений. Манаос славен тем, что латекс там собирают с диких деревьев просто в соседнем лесу. В других местах сажают плантации, что намного дороже обходится, потому в других местах цена выше. Предваряя ваш следующий вопрос, экселенц, замечу, что какао не даст нам такой маржи даже приблизительно.

- Что же, тогда прокатимся по речке. Заодно свежим продовольствием запасемся. Может и рояли продадим, раз город такой богатый.

Ну, не говорить же мне этой германской морде о действительной стоящей передо мной задаче - перетянуть население Неандерталя в Аргентину 1880-х, пока там землю раздают всем желающим. Хорошую плодородную землю в пампасах с умеренным климатом. Даже деньги эмигрантам дают на обустройство.

В Гаване "окно" открылось. Посмотрим что на экваторе будет. На самом бугре земного шара. Место с которого что на север, что на юг всё вниз.

Берегов еще не было видно когда капитан-наставник дал команду лечь в дрейф.

- Что случилось? - спросил я у него, поднявшись на мостик на шум аврала.

- Видите мутную воду впереди?

- Вижу.

- Это воды Амазонки. А сегодня новолуние. В новолуние всегда большой прилив с океана. Приливная волна может быть выше двадцати метров. Так что нам лучше переждать все это здесь.

- Жуть какая... Прямо цунами, - вырвалось у меня.

- Именно так. Берега реки затапливает капитально. Особенно на островах в дельте.

- Далеко до дельты?

- Почти сто миль.

- Ого! Ближайший порт на берегу океана?

- Нет. Первый порт, который принимает крупные корабли с большой осадкой будет примерно сто миль вверх по течению. Немного дальше города Макапа. Называется тот порт Сантарен. Там возьмем лоцмана на борт. Он проведет нас дальше по реке до Манаоса. Путь до Сантарена мне известен, а вот дальше могут быть неожиданности. После каждого сезона дождей река может менять свое русло. Я не хотел бы сесть на мель, которая образовалась тут за те семь лет что меня тут не было.

- А путь до порта Сантарена нам не опасен? - спросил Победа.

- Никак нет. Тут глубины на стрежени до двух сотен метров местами. И от Сантарена до Манаоса будет как минимум двадцать метров под килем. Но ориентиры могут меняться год от года. Так что лучше взять опытного лоцмана. Их тут много. Они нанимаются сразу на оба конца пути. Как правило, это бывшие рулевые речных судов, вышедшие на покой. Так что реку они знают.

Матросы убрали все паруса и баркентина слегка переваливаясь на пологой волне практически стояла на месте, как казалось.

- Нас в дрейфе не снесет к югу, - спросил Победа, проверив расчеты штурмана. - Мы сейчас как раз на экваторе. Хоть праздник Нептуна устраивай.

- Праздник сделаем когда обратно в океан выйдем. - Отрезал Шальбе. - Тут в устье раздолье для акул, которые любят поплескаться в пресной водичке. Кстати акулы и в саму Амазонку заходят очень далеко.

- Да тут маленькие рыбки хуже любой акулы, - блеснул я эрудицией.

- Если вы, экселенц, говорите о пираньях, то вынужден вас разочаровать, - откликнулся Шальбе. - Они не любят проточную воду. Бойтесь их в озерах и затонах.

И извинившись перед нами приказал вывесить все стояночные огни и удвоить смотрящих. Остальным отдых.

- И да... - остановил меня капитал-наставник, когда все кроме вахты покинули мостик. - Я бы на вашем месте приготовил оружие. На островах дельты встречаются еще пираты.

- Что вот так вот среди бела дня? - удивился я. Хотя чего там удивительного: крупные реки всегда были прибежищем пиратов в диких транзитных местах. Волга, Амур, Днепр, Дунай, Нил...

- Нет, экселенц. - Уточнил капитан-наставник. - Нападают здесь как правило ночью, когда корабли остаиваются на якоре в темное время суток. Я уже зарядил свой револьвер.

Но вопреки прогнозам немца дошли мы до первого морского порта на реке спокойно, хотя экипаж вздрочили и застращали пиратским пленом у дикарей. Ночные вахты несли матросы вооруженные винтовками, а Никанорыч помимо своего карманного браунинга достал из сундучка и повесил на стену своей каюты контрабандный ППШ с дисковым магазином.

Припертый к стенке