Перед тем как лечь спать, я порыскал в Интернете и обнаружил на каком-то деловом сайте давнишние заметки про г-на Штейна. В статье говорилось, что он сколотил состояние на торговле недвижимостью в Москве. Никакого криминала, никаких скандалов, никаких махинаций. Налоги уплачены. Все честно: купил дешево, цены взлетели, продал дорого. Идеальный бизнес – ни оторванных пуговиц, ни кривых швов, или того хуже – пьяных слесарей, спущенных колес, разборок с клиентами. Купил-продал – уехал в Лондон.

Сочинять бизнес-планы несложно. Тут чуть убавил, тут чуть прибавил, что-то подлатал, где-то подкрасил – главное, чтобы выглядело эффектно и сулило сказочную прибыль. Напоминает замысловатый фор-эскиз бального платья: на бумаге все выглядит великолепно, а уж как сошьют, не знает никто.

К вечеру четверга бизнес-план будущей ZET MAX IMPERIAL, как назвал ее Макс, был почти готов. Мы с Владом постарались. Получился объемный труд листов на тридцать – с фотографиями магазинов, улыбчивыми продавцами, графиками продаж и прочей мишурой.

Цифры наглядно подтверждали, что если г-н Штейн добавит двадцать пять миллионов евро в существующий бизнес Влада, то наша модная империя займет одно из лидирующих мест среди себе подобных в Москве, с перспективой выхода на мировой рынок через пару лет. Стоимость торговой сети Влада мы оценили тоже в двадцать пять миллионов евро – чтобы будущие партнеры имели равные доли.

Было около девяти вечера. Я помассировал затекшую шею, пробежал глазами текст на дисплее и сказал Владу, что все готово. На мгновение меня охватило чувство стыда. Что ни говори, а я помогал Владу выманивать деньги у отца Кэт. Благородный Робин Гуд втянут в monkey business. И даже не представляет, как будет выпутываться из этой истории.

– Думаю, стоит увеличить цену моих бутиков еще на миллион, – сказал Влад, вглядываясь в экран ноутбука. – Все равно на данный момент их реальную стоимость никто не знает, а если папа Скрудж начнет торговаться, я спокойно уступлю этот миллион.

Я приплюсовал миллион.

Теперь фирма Влада оценивалась в двадцать шесть миллионов евро! Бизнес приносит убыток, имеет скрытых кредиторов, а на бумаге стоит двадцать шесть миллионов. Интересно, сколько денег Влад задумал присвоить?

– Отослать бизнес-план Артуру по электронной почте? – спросил я.

– Не надо, отправлю сам. Хочу еще раз проверить. Вдруг вкралась ошибка?

– Конечно. Семь раз отмерь, один раз отрежь.

Я внимательно посмотрел на Влада. Мы чем-то напоминали двух пилигримов, путь которых лежал через лес с разбойниками. Пилигримы договорились пройти лесной дорогой вместе, чтобы было не так страшно. Но они не доверяют друг другу, у каждого под плащом наготове нож. Что будет, когда лес закончится?

Уступив Владу место за компьютером, я отошел к окну. В доме напротив светились два верхних окна с красноватыми шторами – будто воспаленные глаза, уродливо подведенные белыми тенями.

Влад сосредоточенно вчитывался в текст на экране монитора, иногда сверяясь с напечатанным экземпляром.

Чтобы освободить место для бумаг, ему пришлось передвинуть рамку с фотографией дочерей на тумбочку, где стоял принтер. Две девочки теперь смотрели не на него, а в темноту ночи – вместе со мной.

– Влад, сколько твоей младшей?

Я взял рамку с детскими портретами. Младшая девочка, белокурая и пухленькая, весело улыбалась, сжимая в объятиях плюшевого медведя.

– Пять, – ответил Влад, не отрываясь от чтения. – А старшей семь.

– На год старше моей племянницы Даши, – улыбнулся я.

– Будет время, приезжай в гости, – Влад откинулся на спинку кресла, сцепил руки в молитвенной позе. – У меня в загородном доме восемь комнат, скоро закончим отделку.

– Спасибо за приглашение. Милые у тебя дочки.

Я протянул ему фотографию.

– Озорные только. Особенно младшая, – он бережно взял рамку, поставил на тумбочку и неожиданно проговорил в сердцах. – Чертова стройка, все жилы вытянула. Если бы знал, что все окажется так дорого, ни за что не стал бы строить настолько большой дом. Жена еще решила бассейн отгрохать. Зачем, непонятно – у нас река рядом.

– Шикарно жить не запретишь, – заметил я.

А что если намекнуть Владу, что мне известно о его коварном плане? Вдруг он передумает – тогда не надо будет плести интриги, мухлевать, держать за пазухой нож. Неужели нет другого выхода? У него такие замечательные дочки.

– Знаешь, Влад, мы в ответе за тех, кто нам доверяет и кто нас любит. Деньги, долги – не самое важное в жизни, – как бы между прочим сказал я.

Он поднял голову.

– Ты о чем? Какие долги?

Влад буквально впился в меня взглядом. Он догадался о том, что я что-то подозреваю, но что именно, не знал. В кабинете воцарилась тишина.

– Ты же … – я осекся, отчетливо осознав, что Влад не откажется от своего замысла. Для него это единственный шанс выбраться из долгов, сохранить честь, достоинство и… достроить бассейн. Я пожалел, что вообще затеял этот разговор, вскрыв карты раньше времени, и теперь это обернется против меня. Наивный глупец, верящий в доброту. Я стал лихорадочно соображать, как бы красиво завершить разговор, но тут в кармане прозвучала мелодия мобильного, известившая, что получено сообщение.

Я извинился и достал телефон.

«Вы закончили?» – спрашивала Кэт.

«Да» , – ответил я.

«Я рядом. Жди у Zizzi. Сейчас подъеду» .

Меня несколько удивило, что она назначила встречу у ресторана, а не у бутика, но я не стал спрашивать, почему.

– Пойду, – небрежно сказал я, сделав вид, что ничего не произошло. – До завтра.

– До завтра, – хмуро отозвался Влад.

Я быстро вышел из кабинета. И зачем я проболтался, что знаю больше, чем нужно? Хотел решить все по-доброму. Видно, забыл, что доброта всегда дорого обходится. Живи мы в средние века, Влад точно вонзил бы мне в спину нож, избавившись от проблем.

На улице было тепло и душно. На мокрых плитах мостовой отражались желтые огни фонарей, подкрашенные розоватыми отблесками вывески секс-шопа. Сгорбленный прохожий, словно стесняясь, юркнул в магазин. Я перешел улицу и, свернув за угол, оказался у входа в ресторан «Zizzi».

Деньги и секс! Что человек не сделает ради них? На какие только авантюры, преступления и ухищрения не идет ради удовольствий? Но что в этом плохого? Во все века богатство и наслаждения были в моде.

Мои раздумья прервал звук подъезжавшего автомобиля. У тротуара плавно затормозила белая «Тойота». Я открыл дверцу и сел рядом с Кэт.

– Добрый вечер, сэр Антуан, – поздоровалась она. – Мы с мамой делали шоппинг на Оксфорд стрит, дай, думаю, заеду. Ты голоден?

– Yes of course. I am hungry [47] как волк. И выпил бы пару порций виски. Может, поужинаем здесь? Я кивнул в сторону ресторана.