Обернувшись, я встретилась взглядом с Александром. Мужчина был одет строго, в черное, но пребывал в приподнятом настроении, не чета моему.

– Ты, видимо, тоже, – вздохнула я и показно отвернулась. – Заплатил мне золотом за ночь? Думаешь, я в бедственном положении?

Не могла я простить того жеста. Какой дурак утром пришлет девушке чек? Графтон вот прислал. Любая ведьма его бы прокляла, а просто стерпела, хоть и смяла в порошок щедрое вознаграждение.

– Харпер… это не то, о чем ты подумала, – пояснял чешуйчатый придурок, но они ведь все так изъяснялись.

– Алекс, – отошла подальше, но продолжила говорить вполголоса. – Я не нуждаюсь. Было и было, в конце концов, нам обоим требовалось снять напряжение.

– Напряжение, Харпер? – изумился и одновременно разъярился мой собеседник.

– Напряжение, – передразнила его тон. – Будь добр, уйди. Прием заканчивается. Мы можем больше не притворяться, что нравимся друг другу.

Отстранившись, я начала улыбаться господину Шторму, влезла в чужую беседу и рассыпалась в комментариях и глупых комплиментах к другим гостям.

Меня встретили положительно, а Энакин попросил сопровождать его.

Канцлера я подчеркнуто игнорировала, а тот больше не делал попыток сближения.

Наконец, к завтраку прибыл и король в сопровождении моей подруги. Орион чуть ли не нес Марго на руках, и из-за их близости, у меня в сердце закололо.

Совесть напоминала о себе, но я умела заткнуть никому не нужное чувство.

Подруга подмигнула, словно обозначив, что ключ она умудрилась стянуть.

Я выдохнула с облегчением, потому что в моем плане самым слабым местом значилась Марго.

Его Величество и большая часть свиты отбывали сегодняшним вечером. В летней резиденции оставалась я, господин Бойд, мой ухажер господин Шторм, парочка гостей и канцлер. Для нас повозки готовили к рассвету.

Если честно, я радовалась, что леди Финрен, Ариэлла, Нэйтан и другие покинут имение. Лишние свидетели мне не нужны.

А с другой стороны нервничала, что Александр нас моментально вычислит. Он славился своей дотошностью, прозорливостью и смекалкой.

Но если предполагать худшее, то что бы он сделал? Я могущественная ведьма с огромным арсеналом незнакомых ему заклинаний. Я буду в паре с драконом, который развил свою интуицию, чуйку до невероятного уровня. Мы отобьемся. А если не отобьемся, то готовы к любым наказаниям.

Александру с нами не сравнится.

– Мне очень жаль, что наше путешествие так скоро прервалось, – чесал голову его величество. – Совсем скоро мы повторим этот короткий отпуск. К сожалению, государственные дела не любят ждать, – развел руками Орион Первый.

Большинство приглашенных рассыпались в комплиментах и извинениях, кроме, конечно, его явного противника и оппозиционера, Ориона Второго.

– Они и разврат не любят, – зашипел кот, провожая правителя взглядом.

Слава богам, что произносил он все почти беззвучно. Вряд ли бы король простил подобную фразу своей тезке.

Трапеза надолго не затянулась. Все торопились, чтобы собрать вещи и не задерживаться, а я недолго смогла побеседовать с Ариэллой.

– Боги, я не знаю, как вас благодарить, – обнимала она меня непривычно. – Годрик получит по заслугам, а я…

Я потрепала маленькую блондинку по голове. За короткое время я прониклась к ней чувствами, искренней симпатией и любовью. Малышку хотелось опекать, пока она не найдет толкового спутника.

– А ты долгожданную свободу. Будь впредь умней, – напутствовала ее, – и не выскакивай замуж за первого встречного.

Если честно, я намекала на молодого повесу, который толкался за ее спиной. Нэйтан о чем-то переговаривался с дядей, и мне это дюже не нравилось. Впрочем, и Александр кривился. Видимо, тот тоже не в восторге от парочки. Слишком юные, слишком романтичные, слишком мало мозгов в черепной коробке.

Поговаривали, что на этом приеме маркизу отыщут невесту. А я не понимала кого. Ну не Софи же?

Кстати, о ней.

Рыжеволосая дама беседовала с моим поверенным. Выглядела при этом встревоженной и вялой. Ей бы торжествовать, но та, наоборот, грустила. Мне послышалось, или она жалостливо обратилась к дракону?

– Пожалуйста…

Я не захотела влезать в любовные дела друга, у нас есть проблемы насущнее, отошла к Марго, а та незаметно передала мне ключ.

– Харпер, ты сильно рискуешь, – заключила она, печально посмотрев.

– Я рискую больше, если ничего не буду делать, – вздыхала я и тоскливо ее провожала.

Влюбленная ведьма – глупая ведьма, но хотя бы очень счастливая. Надолго ли продлится ее эйфория? Орион Первый в том возрасте, когда уже пора искать жену, вряд ли на ее роль подходит колдунья, косвенно виновная в смерти первого супруга. Он подберет себе принцессу или наследницу древнего рода, а Маргарита похвастаться своими корнями не могла. И что потом станет с моей дорогой леди Финрен?

«Приедет, вернется ко мне», – отмахнулось сознание.

Не в первый раз она сломается на кусочки, а я и Роберт ее соберем.

Если посмотреть назад, обдумать все произошедшее, то выезд прошел плодотворно. Совсем скоро я разберусь со своим заклятием, я отыскала и почти обезвредила преступника, помогла следствию и дала новую жизнь девушке, страдающей в оковах брака. Всегда бы быть такой организованной.

А уж когда Графтон заметит, что я обвела ящера вокруг пальца, то… можно и джигу сплясать.

Но я предпочитала не радоваться заранее. Я не без труда дождалась, когда последние экипажи и повозки с вещами скроются за воротами летней резиденции. Удостоверилась,что и мои дела приведены в порядок.

Мало было просто заполучить ключ, придумать обход к охранным заклинаниям, требовалось также как-то устранить стражу, гостей и очень дотошного канцлера.

Не придумав ничего лучше, я и господин Бойд договорились напоить всех сонной водой. На несколько часов вся усадьба забудется, а мы успеем покинуть ее стены.

И если с прислугой и большинством гостей проблема решилась сама собой. Они благодарно восприняли подношение и хлестали из бутылок, словно впервые добрались до алкоголя, то с Энакином, Алексом, парой дев и начальником охраны возникла заминка.

Мы поделили этих трезвенников между собой. Естественно, Шторм и Графтон достались мне. И я долго не могла решить, к кому пойду сначала.

В итоге я смирилась с неизбежным и приняла во внимание, что из двух зол выбирают меньшее. Стучалась этажом ниже к мудрому, старшему дракону.

Он не заставил себя ждать, открыл практически моментально.

– Леди Браун, – вздохнул Энакин при виде меня. – Я рад вас видеть.

Я потрясла напитком возле своей головы. Не очень привычно, зато сразу снимает все вопросы.

– Я тоже, Энакин, – улыбнулась мужчине, – не составите мне компанию? Сегодня почти все разъехались, моя подруга променяла меня на его величество, а любимый фамильяр отправился прощаться со своей пассией.

– Проходите, конечно, – впустил меня господин Шторм, – но я вынужден вас