* Ученый из Естественноисторического музея имени Белла в кампусе Университета Миннесоты говорит: «Это похоже на роман! Вообще-то большинство акул – животные морские, тогда как медведи в основном – животные сухопутные. Таким образом, подобная схватка крайне маловероятна, однако если взять крупный вид акулы (существует множество достаточно мелких видов, с которыми медведь мог бы расправиться без особого риска), думаю, соленая морская среда попадет в глаза медведю, медведь будет извлечен из своей стихии в воде и, таким образом, реальным соперником для акулы не будет».

* Доктор наук (Ph.D.) на посвященном медведям сайте говорит: «Крис, было весело над этим поразмыслить. Если большой медведь сможет достать ногами до дна, поворачиваться и кусаться, думаю, он смог бы нанести некоторый ущерб и убежать, будучи укушен. Все это, разумеется, гипотетически. P.S. Я слышал о черном медведе, который заплыл на 6 миль в Мексиканский залив, потом поплыл обратно. До половины пути его сопровождала лодка».

Итак, по крайней мере, на бумаге исход состязания, похоже, предрешен. Трое из пяти (60 %) экспертов говорят, что акула с легкостью победит. (Шестьдесят процентов для президентских выборов – это обвал). Но послушайте, старое клише гласит, что великие спортивные событие не вершатся на бумаге, они вершатся на реальной фальшивой траве крытых стадионов (domes).

На бумаге был ли у штата Северная Каролина хоть один шанс против могущественного Хьюстона?

На бумаге был шанс у олимпийской сборной США по хоккею против русских, или у кого они там перехватили «золото» в тот единственный раз, когда я еще был мальчишкой?

На бумаге был ли хоть один шанс у «Джетов» Джо Намата в том Суперкубке?

На бумаге стоило ли Тафту даже молиться выиграть у Ван Бюрена?

Наперед ничего неизвестно, цепная Золушка могла бы растрепать эту вечеринку, затолкав лапы в хрустальные туфельки и пуская с жемчужных зубок кровавую пену.

Внутри Америки – Лас-Вегас, а внутри Лас-Вегаса – Отель «Римский Колизей», а внутри Отеля «Римский Колизей» – комната номер MMCXXII, а внутри номера ММСХХП – двуспальная кровать, а в двуспальной кровати – мужчина и женщина.

Погодите, кто накинул одеяло на Телевизор?

Так темно.

Тихо к тому же, благодаря Бесплатным Ушным Затычкам «Гладиатор». Только слабенький шум зверств и развлечений, где-то там. Слабенький пульс. Смутные тени марионеток на шторах то ли любят, то ли губят – не разберешь.

Так тихо и темно под простынями, когда мужчина вкатывается внутрь женщины, оба ту часть ночи, когда это может произойти, не вполне бодрствуют.

Она говорит: «Хорошо».

Она это шепчет. Он ее не слышит.

Он говорит: «Иногда я улавливаю проблески».

Она говорит: «Я все еще жива».

Их влажные лица приплюснуты друг к другу, глаза открыты в кромешную темноту.

Они говорят, не слышимые, одновременно, сквозь зубы.

Он говорит: «Хорошо?»

Она говорит: «Это могла бы быть моя история».

И это правда.

Он говорит: «Я даже не делаю фальшивки. Я только их разрабатываю».

Она говорит: «Я видела тебя. Каждый раз, когда была беременна».

Он говорит: «Ты понимаешь, что я имею в виду?»

Она говорит: «Я видела, как ты ждешь, что я засну, потом подползаешь под простынями к моему животу с маленьким фонариком и смотришь. Часами».

Он говорит: «Чуть подвинься в эту сторону».

Она говорит: «Я только притворялась, что сплю. Я знала, что ты делаешь. Часами сморишь на мой округлившийся животик, едва касаясь его пальцами и губами».

Это все похоже на сон, но это не сон. «ВиброДремы Плюс» и АнтиПодушки нигде не видно.

Она говорит: «По радио ведущий ток-шоу сказал мне, что это жуть, и мне следует с тобой развестись».

Он говорит: «Развестись?»

Она говорит: «Но это было так славно, и я любила тебя за это».

Семь шейных позвонков, двенадцать грудных позвонков, пять поясничных позвонков, пять крестцовых позвонков, и четыре хвостовых или копчиковых позвонка.

Мужчина и женщина перекатываются со знанием дела.

Он говорит: «С Кертисом все будет в порядке».

Она говорит: «Еще не поздно».

Мужчина покусывает ухо женщины, высасывает Бесплатную Ушную Затычку.

Он говорит: «Так хорошо?»

Она говорит: «Да. Ларри, да».

Девять часов до «Медведя-пр. – Акулы II».

Чувствуете напряжение? Что скажете, воздух наэлектризован? Что скажете – искрит?

Утром пациент открывает глаза, что хороший признак. Он идет в туалет. Он встал, передвигается – это хорошо. Он не разговаривает. Он расплескивает на себя искусственный сок. У него несколько нарушено равновесие. У него большая припухлость сзади на черепе.

Шишка на башке.

Микобактерия вызывает распухание головы.

М-с Норман говорит: «Кертис, ты в порядке?»

М-р Норман говорит: «Керт прошлой ночью упал с кровати. Я встал и уложил его обратно».

Это ложь, но.

Мэтью говорит: «А, я помню, как он снова ложился».

Странно, как быстро и легко ложь находит подтверждение.

М-р Норман говорит: «С ним все будет в порядке».

М-с Норман говорит: «Может, отвести его к доктору?

Настоящие фальшивые гонки колесниц по вестибюлю отеля, где Норманы наслаждаются своим Континентальным Завтраком. Стоические кадры обслуживающего персонала выходят из лифта в реющих тогах.

М-р Норман боится докторов, а кто их не боится? Машины. Ты их включаешь, и они что-нибудь говорят – рак или инсульт – и вот у тебя завелся рак или инсульт, и ты начинаешь себя чувствовать ужасно. Говорят машины, а доктора просто их переводят, и спорить не о чем. Приговор окончательный, и ты можешь умереть. М-р Норман решает занять выжидательную позицию.

Мэтью говорит: «Кертис, можно я возьму твое заварное кольцо с кремом, если ты его все равно не будешь?»

Кертис говорит, в общем, молчит.

Знаешь, этот доклад, что я писал по «Медведю-пр. – Акулы»?

Тот, что ты сдернул с Интернета?

Да.

Там, где медведь – это «эго», а акула – это «ид»?

Ага.

Фрейд.

И получил «Д».

Господи, это был из всех докладов лучший.

Учитель сказал, что не может проследить за ходом моей мысли.