Я знаю.

Рассказывай.

Не знаю, спят. Да, спящее семейство. Ба, как же они устали, эти Норманы.

Брось.

Это правда. Это – чистая правда, я теперь понимаю.

Скучно.

Ну и.

Скучно – это плохо.

Не все в жизни – развлечение.

А в искусстве? А в романах?

Когда как.

Расскажи о Кертисе.

Спит, как и остальные.

С ним что-то не так. Там какая-то проблема. Это кризис, конфликт.

Мы занимаем выжидательную позицию.

Что с ним станет?

Я, как акулы и большинство других рыб, не умею предсказывать будущее.

Они все спят.

Да. Ну. М-р Норман не спит. Он не может спать. Он все поглядывает на Кертиса, дышит тот или нет.

И что?

Дышит ли?

Да.

Да.

Скучно. Но снаружи, на улицах Лас-Вегаса как будто большая вечеринка, что ли, да? Люди толкутся, пьют, празднуют, готовятся. Атмосфера веселья и ликования. Кое-где вспыхивают драки между сторонниками медведя и акулы. Да?

А вот, видишь ли, в том-то и дело, что нет никакого праздника. На улицах никого. Почти никого. Жара, яркое солнце и пусто. Жутковато так. Люди затаились, притихли. Такого в Лас-Вегасе не бывает, но сегодня это так. Что-то в этом не то. Чтоб было самое то – нужны люди. Без людей город выглядит.

Покинутым.

Хуже, чем покинутым. Вопиющим. В парке аттракционов «Мед-пр-Ак» нет очередей. Прокатиться на всех этих горках сейчас легче легкого. Три человека в «Мамашиной Берлоге» и, может быть, еще трое «На Неравных Условиях». Все вскидывают руки и кричат, как положено, но видно, что не от души. Кое-кто мог бы сказать: все словно саваном накрыто.

Эй, у тебя своя религия, у меня своя.

Разумеется.

Семейный сон и пустые улицы.

Да-да, как раз об этом я и говорю.

Неудивительно, что никто больше не читает. И чем мне теперь заниматься остаток дня?

Не знаю, полистать журнал о знаменитостях или посмотреть спортивные состязания.

Я из-за сегодняшнего вечера как наскипидаренный, не сидится на месте.

А, ну.

Эй, хочешь живой пряник?

Нет, спасибо.

А в «Мамашиной Берлоге» кто-то, кажется, погиб?

Ты имеешь в виду «Кошмар Златовласки». Парень был слишком высоким, и у него голову просто.

Слушай, а кто победит в драке между медведем и акулой?

Не переключайте каналы, как говорится.

Бесплатный битком набитый и до жути молчаливый автобус катит к Дарвин-Дому.

В автобусе простые люди, выигравшие в лотерею. Футболки на них кричащие, задиристые, но лица пустые, даже мрачные.

Мрачные за час до начала «Медведь-пр. – Акулы II: Природной Войны». Что задела?

М-р Норман задумывается: а мрачное ли у него лицо? А если у него мрачное лицо, значит ли это, что он и настроен мрачно? Он нарочно делает мрачное лицо, а потом размышляет, много ли это потребовало усилий. Если сделать мрачное лицо из его базового лица было легко, тогда, быть может, его лицо уже порядочно вдалось в мрачность, и, следовательно, он, быть может, настроен мрачно. Если его лицу пришлось долго идти до мрачности, тогда и он, быть может, антоним мрачности – счастливый или как там.

Шаг первый: Сделайте мрачное лицо.

Шаг второй: Измерьте разницу между обычным лицом и мрачным лицом.

Шаг третий: Определите ваш эмоциональный настрой.

M-с Норман говорит: «Лапушка, что ты делаешь?»

Это нелегко и вообще-то не так научно, как кажется. Есть тут место для человеческого фактора. Субъективность исподволь просачивается.

Кертис сидит на коленях у отца. Под глазами у него блестят полумесяцы синяков. Синие и блестящие, как крылышки насекомого. Еще в гостинице Мэтью клялся, что слышал, как Кертис что-то говорит, какие-то слова, не английские слова, в общем-то, но какое-то высказывание. Ребенок приходит в себя.

Если вы столкнулись с медведем в угрожающей ситуации, оставайтесь спокойны и неподвижны. Иногда притвориться мертвым небесполезно. Меньше всего вам поможет бегство. Медведи быстры.

Футболка говорит: «У настоящих мужчин жесткая густая шерсть».

Другая футболка говорит: «Спячка – для пиздюков».

Мрачные лица.

Дарвин, ученый девятнадцатого века, говорит в заключительном предложении своего «Происхождения видов»: «Таким образом, из природной войны, из голода и смерти, самый возвышенный из предметов, доступных нашему восприятию, а именно возникновение высших животных, вытекает непосредственно».

Гражданские Лидеры и Капитаны Промышленности говорят: «На происхождение по Дарвину мне плевать, но про конкуренцию он хорошо сказал».

И вот перед нами, ребята, Дарвин-Дом, блистающий под августовским солнцем. Храм и горнило.

Водитель автобуса, анархист с какими-то неясными связями в секте, говорит: «Ну, приехали».

М-с Норман говорит: «Вот это да».

С отцовских коленей Кертис через пуленепробиваемые стекла автобуса смотрит на пустынную арену.

Словарь говорит: dome (купол) означает «дом Бога».

аборт, 60

автолюбители пьяные, 85, 87

автора квартира, 51

Агасси Андре, 97

Адамс Гризли, 4

Азартная Мартышка, в Мире

Единственная, 16, 92

азиаты, 57

акулы:

живот, 56

зубы, 9, 20, 24, 29, 30, 36, 40, 85, 93, 100

кепка, 21

кожа, 34

налимовые, 85

ненасытная, 58, 75

пижама, 11

плавание задним ходом, 70

плавники, 20, 24, 31, 36, 75

пряничные, 93

радиус укуса, 88

сон,34

утроба и зев, 58

шея, 59

эрогенные зоны, 36

язык, 8, 60, 82, 84

Американские Каникулы, 70

Америки ухо, широкое, растопыренное, 49

Антипотертостный Клапан,

патентованный, 55