Я уже более-менее приноровился к её скорости, да и сам разогнался — амальгама впрыснула мне в кровь гремучий коктейль адреналина и прочих стимуляторов. Эмоции, наоборот, быстро угасали, уступая чёткому холодному расчёту. Я уже не столько дрался, сколько изучал противницу и пытался оттянуть её подальше от Энки и Хестии.

Да, Регина определенно здорово прибавила с прошлого раза — и в силе, и в скорости, и в точности движений. Перешагнула за порог, доступный обычному человеку. Это я мог точно сказать, потому что сам сейчас находился где-то на этом пороге — амальгама за счёт настроек Боевого ядра Жнеца усиливала мои показатели настолько, насколько это возможно без серьёзной перестройки организма.

Меня спасало наличие щита, а также то, что Регина пока не очень приспособилась к протезу и своему новому оружию. Ну и, конечно, мой дар Ныряльщика. Я контролировал его всё лучше, научившись мгновенно ускользать из реальности и появляться снова на краткие мгновения. Иногда со стороны казалось, что клинок Регины просто проходит сквозь меня, пока я на миг становлюсь бесплотным, как дым.

Бой превратился в этакий спарринг. Неплохая проверка боевых навыков. Но всё же, едва не пропустив ещё пару ударов, я решил, что пора заканчивать эту опасную игру. При этом и убивать Регину у меня уже не было никакого желания. Если уж я пощадил её тогда, в Пасти, когда считал представителем однозначно враждебной расы, то теперь и подавно. Симпатии я к ней не испытывал, но и ненависти тоже.

К тому же, само то, что она находилась здесь и одна, создавало множество вопросов. А я, как известно, очень любопытен.

Накопив энергии в щите, я снова оглушил её Ударом вепря и, подлетев ближе, добавил ещё раз кромкой щита — уже от души, так что зазвенело, как колокол. Гладкое забрало её шлема выдержало, хоть и казалось довольно тонким. Жница потеряла равновесие и упала на спину. Я прыгнул сверху, прижимая её коленями к земле и не давая ударить клинком. Острие Губителя замерло, коснувшись её шеи, прикрытой ребристым темным доспехом из гибкого материала, похожего на резину. Я слегка надавил, пробуя эту броню на прочность.

Регина дернулась было, пытаясь вырваться из захвата, но поняла, что это бесполезно, и замерла, глядя на меня снизу вверх сквозь матовое забрало шлема.

Упругая броня на её шее с трудом, но поддавалась. Я надавил сильнее, и острие клинка, наконец, пробило сантиметровый слой материала. Теперь ещё хорошенько надавить…

Впрочем, это для обычного человека стало бы смертельной раной. А высокородную арранку с дюжиной кластеров амальгамы так просто не убьешь. Это скорее будет похоже на пытку. Нужен удар в сердце. А еще надёжнее — обезглавить.

— Сдавайся! — рявкнул я.

Регина напряглась, еще раз попыталась сбросить меня, но острие меча ещё глубже завязло у неё в горле и, похоже, наконец, достигло плоти. Дернувшись назад, она вжалась затылком в пол. Забрало шлема разошлось, открывая бледное лицо. Она хотела что-то сказать, но закашлялась, и с губ её сорвались капли крови, запачкав подбородок. Наконец, глухо процедила:

— Твоя взяла.

Я ослабил давление, но меч от её горла не убрал. Вздохнув, спросил:

— И что будем делать? Ты так и будешь гоняться за мной, как собака за своим хвостом? Сдался же тебе этот Свет Зари…

— Дело не только в нём… — прохрипела она. — Если я не найду способ смыть с себя этот позор, я…

Она вдруг осеклась, дернулась, пытаясь приподняться на локтях. Смотрела она куда-то в темноту за моей спиной. Это могло показаться уловкой, но я и сам расслышал шум, и Ама тоже запоздало забила тревогу.

Если бы мы не были так поглощены схваткой, то успели бы засечь приближение незваных гостей раньше. Но они действовали тихо, слаженно и умело, и к обычным людям, наверное, и вовсе успели бы подобраться вплотную. Мне удалось засечь их метров с пяти, но было уже поздно.

В мою сторону метнулось нечто, похожее на темное облако, упало на плечи тяжелыми плетьми. Сеть. Ловчая сеть — крепкая, с грузиками по краям. Опутала крепко, причем, кажется, чем больше я дёргался, тем сильнее она сковывала движения. Еще мгновение — и что-то дёрнуло меня в сторону, опрокидывая на пол.

Я мог бы высвободиться сразу же, нырнув на изнанку. Но не стал торопиться. Из серого мира нельзя будет разглядеть, кто нас накрыл. А серьезной опасности мне пока вроде не угрожало. Если бы меня хотели убить — то не пеленали бы в сети, а стреляли на поражение. Я, изловчившись, спрятал Губитель в Суму, чтобы не мешался. Выгнувшись, рывком развернулся в сторону незнакомцев, пытаясь разглядеть их получше.

Вскоре они облегчили мне задачу. Защелкали какие-то зажигательные приспособления, и один за другим в темноте вспыхнули факелы, выхватывающие из темноты скорчившиеся на полу фигуры. Регину и Энки, как и меня, поймали в сети, Хестию не тронули, похоже, посчитав умершей — она не двигалась, отвернувшись в сторону выхода из пещеры, обрывающегося в пропасть.

Нас окружили люди Волкобоя. Что ж, не удивлён. Ребята явно натасканные на охоту за рабами и всякой нечистью для арен.

Сам Айвр следовал чуть позади них. Приблизился, вышагивая неторопливо, заложив большие пальцы рук за широкий пояс, на котором красовалась свернутая в кольцо плеть с блестящим веретенообразным грузиком на конце. Его изуродованное шрамами лицо в дрожащем свете факелов напоминало дикарскую ритуальную маску.

— Хм, а улов оказался даже богаче, чем я думал, — самодовольно произнёс он.

Регина дернулась, собираясь освободиться из сетей, но подручные работорговца прижали её к земле пиками с острыми гранеными наконечниками.

— Без глупостей, мона, — скривился Волкобой в подобии усмешки. — Твою судьбу я решу позже.

— Ты хоть знаешь, кто я, подонок? — гневно прорычала Жница.

— Если не ошибаюсь — то дочь Данакта Ортоса. Ходили слухи, что ты сбежала после турнира. Думаю, отец щедро заплатит тому, кто вернёт его драгоценную любимицу под защиту благословенных белых башен Альтасара. И я готов взять на себя такую честь.

Он с явной издёвкой поклонился, вызвав ещё одну вспышку гнева Регины.

— Но охотился я вовсе не за вами, мона…

— А за мной? — спокойно спросил я. — Что тебе нужно?

Айвр, на ходу короткими жестами раздавая приказы подручным, подошёл ближе. Большая часть его телохранителей обступили меня, прижимая к полу пиками. Действовали не очень-то аккуратно — если бы не укрепленная кожа, не обошлось бы без колотых ран.

— Когда вы сунулись ко мне в «Старых костях», мне показалось, что я уже где-то видел твою рожу. И я вспомнил. По описаниям и портретам ты похож на гелота, за голову которого Великим Домом Гракх назначена солидная награда. И, по слухам, ты связан с Домом Мэй…

Так-так-так… Теперь понятнее. Поэтому он и выкупил Хестию, которой до этого не заинтересовался. Про то, что она была на этом турнире Жницей Дома Мэй, ему наверняка тоже известно. Вот и решил проверить, не заступлюсь ли я за напарницу. Ну, а если ему еще и донесли из лагеря, что я разговаривал с Шалем, то и вовсе всё понятно. Кто ещё мог разговаривать с гелотами из Пасти на их языке, если не такой же гелот?