class="p">Я улыбнулась. Определенно, мне нравился этот парень, ему всегда нужен император в ту минуту, когда я находилась в тупиковой ситуации.

Император поднялся, а заодно и все мы, и, проигнорировав Шеймса, обратился ко мне.

- Нам нужно поговорить, - хмуро заявил он, - наедине, - обвел он взглядом моих коллег, которые с живейшим интересом наблюдали за развитием событий. Стоило ему проговорить это, как мэстр, Бэкс и Сюзи поднялись, и быстро покинули гостиную, оставляя нас наедине.

Я чувствовала себя неловко в его присутствии. Сделал над собой усилие, я поднялась и вопросительно взглянула на него.

Несмотря на мрачное выражение лица, его сегодняшний образ мог вскружить голову любой девушке. Одетый в шелковую светло-голубую рубашку и темно синие брюки, он был похож на парня с обложки модного журнала, но никак не на императора драконов, обладающего практически безграничной властью.

Приблизившись ко мне, он заговорил: - Я не знаю почему, но меня тянет к тебе. Твои глаза, губы, запах – все это сводит меня с ума, - опешив от его признания, я застыла. - Когда я впервые увидел тебя, то сразу же понял, что ты будешь моей…

- Послушайте, ваше императорское величество, - я грубо перебила его, так как его собственнические заявления звучали унизительно.

Его самоуверенность, конечно же, оправдана, но не в моем случае. Я не позволю, чтобы он считал меня низкорожденной и доступной девицей. Вчера он спас меня, за что я ему безмерно благодарна, и, конечно же, он знает, что я не Синтия, а подостланная шпионка, но все эти факты не являются вескими доводами, чтобы сейчас, стоя передо мной и давя своей властностью, требовать что-то с меня.

Расценив мои слова как дерзкое неповиновение, он зарычал: - Думаешь мне самому приятно, что я хожу за человечкой по пятам и ловлю ее запах как ненормальный? Разве ты еще не поняла, что мне не отказывают? Твое поведение только ухудшает ситуацию. Мне все равно, что ты из себя представляешь и чем занимаешься, бегая по дворцу. Ты должна подчиниться.

Меня как ушатом ледяной воды окатили. Выходит, что для него я жалкая человечка, не имеющая права отказывать императору. А ведь он мне начал нравиться…

Но я не позволю так с собой разговаривать.

- Вы меня не интересуете, - прошипела я. – И если вы считаете, что я брошусь к вашим ногам, как какая-то легкодоступная девка, то вы ошибаетесь, - слезы хлынули из глаз против моей воли, но я продолжила говорить, смотря ему прямо в глаза. – Я благодарна вам за спасение, но на этом все. Я ничего вам не должна. Прошу вас покинуть мой дом и больше не появляться на моем пути, - не знаю, что отразилось в этот момент в моих глазах, но его глаза яростно сверкнули, а затем он развернулся и стремительно покинул гостиную.

Пару минут я хватала ртом воздух и бессильно сжимала кулаки. До объяснения с коллегами мне нужно было прийти в себя. Взлетев по лестнице вверх, я вошла в свою комнату и плотно закрыла дверь. Уткнувшись в подушку, позорно разрыдалась, вспоминая все то, что со мной произошло за эти несколько дней.

Мысленно перебирая все события минувших дней, я ужаснулась, поняв, что до истерики меня довело не сражение с дроу, в котором я была на волосок от смерти, а горькие слова императора и его гнусное требование.

Сюзи вошла почти бесшумно, опустилась рядом со мной и принялась поглаживать меня по волосам, пытаясь успокоить. Повернувшись к ней, я обняла ее, а затем, несколько минут спустя, начала рассказывать о событиях вчерашнего дня и о сегодняшнем разговоре с императором.

Не знаю, сколько мы так просидели, но почувствовав себя лучше, я поднялась.

- Бэкс и мэстр все еще у нас? – хрипло спросила я.

Сюзи утвердительно кивнула.

Спускалась на первый этаж я уже другим человеком. Ни что в моем внешнем виде не говорило о том, что я прорыдала добрых пол часа над своей незавидной судьбой.

При моем появлении в гостиной Бэкс лучезарно улыбнулся.

- Вы подписали наши с Сюзи заявления об отпуске на сегодняшний день? – опустившись рядом с Бэксом, я посмотрела на мэстра.

- Да, - ответил он, отвлекаясь от ниоса.

- Рики, тебе кто-нибудь говорил, что ты сумасшедшая? – хихикая, спросил Бэкс.

Я была не в том настроении, чтобы шутить, поэтому проигнорировав его вопрос, я задала свой: - Вы выяснили личность вчерашнего дроу?

- Он был сыном какого-то графа из царства тьмы, но сам никогда не являлся приближенным к верхушке. Мелкая сошка, знаешь ли, - Бэкс пожал плечами.

- Тогда получается, что есть главный кукловод, который затеял всю эту операцию. Но раз этот дроу убил себя, значит он боялся этого кукловода больше смерти, - я принялась вслух размышлять.

- Есть идеи, кто это может быть?

- Так, чтобы с уверенностью сказать, что кто-то конкретный, нет. Но явно этот кукловод из верхушки царства тьмы, поддерживаемый кем-то из нашего королевства. Это стало очевидным, когда не заговорила Лицея. Более того, я уверена, что этот злодей здесь, в столице, лично принимает участие на балах, и воочию наблюдает за всем процессом, - задумчиво проговорила я. - Бэкс, ваза в надежном месте?

- Да, ее никто не найдет.

- Отлично. Мне кажется, что все эти процессы крутятся вокруг единственной цели, надеюсь, ты догадываешься о чем я?

- Да.

Мы помолчали.

- Кто знает, что я не Синтия, кроме, разумеется, императора? – повернувшись к мэстру, я задала волнующий меня вопрос.

- Теперь об это знает и король, - устало проговорил мэстр.

- А князь тьмы?

- Князь и император узнали, что ты не Синтия еще на первому балу, - ехидно заявил Бэкс.

Становится все интереснее и интереснее.

- Рики, сегодня будет проведен допрос Легала Жулитиана. Соответствующее согласие от князя мы получили. Я буду держать тебя в курсе событий, - Бэкс достал свой флип и принялся что-то быстро печатать.

- Хорошо.

Был еще один вопрос, который я непременно должна задать: - Расскажите мне, что вчера произошло в библиотеке после того, как скрутили дроу.

- Император поднял тебя на руки, ты отключилась. Он, почему-то хотел отнести тебя в свои покои, - задумчиво проговорил мэстр, почесав голову, - но мы с лордом Бэксом настояли, чтобы тебя отнесли в первую свободную спальню дворца. Тебя осмотрел королевский лекарь, залечил раны, но вот переломы ребер