Однажды судьба выказала к ней благосклонность. Ближе к Новому году позвонила одноклассница – не подруга вовсе, а скорее приятельница. И то, таковой считалась, пока они учились в школе, а потом разошлись и забыли друг о друге. Встретились спустя три года после окончания школы на вечере выпускников. Из приличия обменялись телефонами и ни разу друг другу не позвонили. И тут вдруг внезапный звонок. Саша, привыкшая думать о плохом, сразу насторожилась. У Наташки что-то стряслось, иначе бы не позвонила. Голос одноклассницы выдавал возбуждение, она начала издалека, сбивчиво пожаловалась на зиму, что никак не наступит вопреки календарю, поинтересовалась планами на январские выходные и, услышав апатичное «пока не знаю», перешла к делу.

Они с друзьями собираются снять коттедж на неделю, не желает ли Саша присоединиться? Нет, никого из них она не знает, кроме Дениса, ее жениха, который приезжал за ней после вечера встречи одноклассников, и они с Сашей мельком друг друга видели. Ах, не запомнила. Ну не беда, познакомитесь. Будет весело, не пожалеешь. Чего дома тухнуть?

Смысл приглашения заключался в том, что компания собралась гораздо меньше, чем было спальных мест в коттедже, и выходило дорого. Требовалось взять еще кого-нибудь, чтобы сэкономить. Опрашивались все знакомые подходящего возраста и лучше из бездетных. Таковых оказалось немного, и у каждого уже были планы. Хитро скроенная Наташка не стала рассказывать однокласснице, почему она о ней вдруг вспомнила. Но Саша и так сообразила, нисколько не обиделась, напротив, приняла как должное. Жизнь избавила ее от сантиментов, научила смотреть на вещи трезво: в этом мире ничто не делается просто так, у каждого своя корысть.

«Не поеду» – хотела ответить Саша, но почему-то с ее губ сорвалось «а давай!». Наташка обрадовалась, тут же сообщила, что деньги сдать нужно не позже, чем через неделю, хотя бы на аренду, а на продукты сброситься можно потом.

Положив трубку, Саша ругнулась на себя за то, что язык опережает мыслительный процесс. А надо бы, чтобы наоборот. Это никуда не годится, совсем расклеилась, так можно до чего угодно договориться. Ведь не собиралась же никуда ехать, тем более с незнакомой компанией. Села бы, как обычно, дома перед телевизором за скромным столом, с пирожными и чаем, после боя курантов легла бы спать, вот и весь Новый год. А теперь придется куда-то ехать. И ведь не отказаться, не в ее правилах метаться – то хочу, то не хочу.

Закончив самобичевание, Саша подумала: а почему бы и не развеяться? Когда она в последний раз отдыхала – не с книжкой на диване воскресным вечером, а в коллективе, с музыкой и танцами? Так, чтобы броситься в омут безудержного веселья, забыть обо всем, дурачиться от души. Уже и не вспомнить! А все от утраты интереса к жизни. Как же плохо на ней отражается необходимость заниматься нелюбимым делом!

Другие всю жизнь резвятся, каждую неделю гости, праздники, дискотеки. И никаких мыслей о предназначении и работе по душе. Работают там, где больше платят. А она… Ведь еще молодая, даже красивая. Черты крупные, четкие, словно нарисованные: приподнятые черные брови, светло-серые с зеленью, широко расставленные глаза, узкий нос, капризные губы сердечком. Из-за этих губ ее часто не воспринимают всерьез, ошибочно принимая за барышню, чей круг интересов не выходит за рамки салонов красоты. Не раз спрашивали, где она губы «делала». Саша не знала, считать ли сей вопрос комплиментом или беспардонностью. Ей говорили, что она похожа на Вивьен Ли, стоит только волосы отрастить, уложить их, как у Скарлетт О’Хара, и надеть роскошное платье.

Саша подошла к большому зеркалу в дверях шкафа-купе и критически оценила свое отражение. Сняла с волос мышиного цвета резинку – каштановые пряди с посеченными концами беспорядочно легли на плечи. Срочно нужно к парикмахеру! И к косметологу заодно, лицо почистить. Хотя кожа великолепная: гладкая, упругая, словно у ребенка, только очень бледная, отчего кажется болезненной. В этом году было совсем мало солнечных дней. В солярий же Саша не ходила никогда. Было незачем. Фигура совсем исхудала. Она и раньше не была плотной, а теперь и вовсе кожа да кости, талию можно обхватить четырьмя ладонями. Но это за изъян не считается – худышки по-прежнему в моде. Надо только немного физкультурой позаниматься, чтобы мышцы нарастить, а то мода модой, но сушеная вобла – зрелище на любителя. Решено – сегодня же на зарядку. Хоть утро давно прошло – это неважно, зарядка будет вечерней, так даже лучше. Саша не принадлежала к категории тех людей, у которых все благие начинания откладываются «до понедельника». Если действовать, то прямо сейчас, иначе намерение сильно рискует остаться неосуществленным.

Теперь гардероб. Саша откатила дверцу шкафа и окинула взглядом одежду. Пара эффектных платьев, оставшихся с той поры, когда она пыталась привить себе любовь к клубной жизни. Остальная одежда – свитера, джинсы, футболки, спортивные брюки – все практичное, неброских тонов и фасонов, как раз для поездки в коттедж.

В коттедже собралась весьма разношерстная компания, при виде которой у Саши возникло желание придумать благовидный предлог и тут же удрать в город. Кроме Наташки, притащившей с собой сразу двух бойфрендов – Дениса и Лелика, приехала странная парочка: хиппи в возрасте около пятидесяти лет, бородатый весельчак в татуировках, и одетая, как новогодняя елка – в яркие тряпки с блестками – разрисованная рыжеволосая девица. Девицу звали Юлей, она громко и много разговаривала, смеялась во весь рот, запрокинув голову, чем привлекала к себе внимание. Обильно сдобренная сленгом и словами-паразитами, речь Юли сильно резала ухо. Девушка, увидев Сашу, издалека, с детской непосредственностью крикнула:

– Привет! Ты тоже, што ль, с нами?! – Саша поежилась. С вами, а с кем же еще? – хотела она ответить, но кричать на всю округу не стала.

Наступающий праздник всех подружил. Мужчины занимались камином и шашлыками, женщины хлопотали над закусками, к десяти вечера стол ломился от блюд. Расселись, разлили, выпили. Пошли обычные разговоры о том, кто, когда и до какой степени напивался. Саша вздохнула. Как все банально и скучно! Сейчас наедятся, напьются, потом танцы, запуск петард, снова выпьют – и спать. И тогда Леванцева взяла на себя роль ведущей. Она поднялась с места и предложила каждому по очереди поделиться своими достижениями за уходящий год. Инициативу восприняли охотно. Рассказывали о новых покупках, праздниках, поездках… Саша с сожалением заметила, что никто ничего значимого не совершил и ведь даже не планирует! Кроме, пожалуй, Юли. Та хотела в следующем году устроиться на интересную работу.

– Чтобы можно было гордиться собой! А то продавец в ларьке – че это за работа? Ни сказать кому, что у меня крутая работа, ни бабла, ни фига нет!

– Что же мешает найти интересную работу? – спросила Саша. Тема была для нее животрепещущей. Она сама, хоть и работала не в ларьке, тоже занималась не тем, чем хотела.

– У меня вышки нет.

– Высшего образования? Так поступай в институт.

– Ты че! Я и в школе еле-еле оттарабанила! – беззастенчиво призналась Юля. – Неее. Мои мозги не выдержат такого напряга, из ушей полезут.

Потом играли в фанты, «мафию», «крокодила», едва не пропустив бой курантов. Повалялись в снегу, налепили снеговиков, и, в общем-то, праздник удался. Разошлись по комнатам под утро.