Звякнуло. Тимур уже приготовился к знакомому шуму, но его не последовало.

— Чисто! — В голосе Мазилы прорезалась радостная нотка. — Я иду, вы за мной.

— Гайка, шаг, — напомнил Ворожцов.

Некоторое время слышалось только ворчание утихающих очагов огня.

— Ну? — не вытерпел Тимур.

— Нормально, — сказал Ворожцов. — Мазила, нормально?

— Ага! Давайте сюда, только лица прикройте — жарко.

— Лесь, пойдем. Осторожно.

Тимур почувствовал, как рюкзачок Леси перестал упираться в спину. Между лопатками сразу возникла пустота, словно там чего-то не хватало. Он передернул плечами, чтобы отогнать дурацкое ощущение…

Полоска света вдалеке на мгновение погасла. Всего лишь на короткий миг, но этого оказалось достаточно, чтобы Тимур застыл на вдохе.

Кто-то прошел возле входа в ангар. Быстро, бесшумно.

Тимур хотел предупредить остальных, но из горла вместо слов вылетел еле слышный хрип. Он глубоко вздохнул, сделал шаг назад и прикрыл ладонью налобник, чтобы не сверкать лучом.

Шепотом позвал:

— Лесь.

— Что? — тут же откликнулась она.

— Тихо. Он здесь.

— Кто? — не сразу поняла Леся.

— Зверь.

Она не ответила. Несколько секунд из-за спины доносились только быстро стихающий шорох огня и бормотание ребят.

— Мелочь! — шепотом окликнул Тимур, отступая еще на шаг и упираясь в теплые прутья.

Мазила не откликнулся.

— Ворожцов! — уже громче сказал Тимур. — Заткнетесь вы там или нет!

Бормотание прервалось. Хорошо хоть ума хватило не пререкаться.

Тимур, не выпуская из виду заветную полоску света, сдвинулся вдоль решетки к двери. Леся уже скользнула внутрь-он остался один по эту сторону переборки.

Шаг вбок, еще один. Тимур убрал ладонь от налобного фонарика, чтобы нащупать проход, и тусклый луч вновь заплясал по пустому ангару, норовя разогнать мрак.

— Давай руку, — в самое ухо шепнул Мазила и, не дожидаясь ответа, мягко ухватил Тимура за запястье. Аккуратно втянул в дверь, протараторил: — Ты его реально увидал?

— Не знаю, — отмахнулся Тимур, оборачиваясь. — Не тарахти.

— Судя по показанию сканера, он… — Ворожцов замялся, вглядываясь в экран ПДА. Потом округлил глаза и задрал голову вверх. — Прямо над нами.

Тимур взглянул на высокий потолок. Балки и ребра жесткости едва угадывались в полумраке — луч фонарика до них добивал с трудом. Метров семь-восемь, не меньше.

— Ты уверен? — переспросил он у Ворожцова.

— Не пойму… — отозвался тот и встряхнул наладонник. — Может, барахлит?

На крыше что-то заскрежетало. Тимур вскинул оружие. Он не знал, куда точно целиться, поэтому просто водил стволом из стороны в сторону, ориентируясь на скребущий звук.

— Не барахлит, — обронил мелкий. — Как он забрался на такую высоту?

— Может, летающий? — предположила Леся.

— Не удивлюсь, — сказал Тимур. — Что ему там нужно?

На риторический вопрос никто не ответил. Скрежет над головой прекратился. Огненные струи почти потухли и теперь лишь чуть слышно шелестели. В ангаре стало тихо.

По крыше прогрохотало, словно кто-то массивный ступал мягкими лапами. Громыхнуло раз, другой. И жестяной звук резко переместился за дальнюю стенку.

— Спрыгнул? — не то сказал, не то спросил Мазила.

— Или слетел, — дополнил Ворожцов.

— Крылья бы хлопали, было б слышно, — резонно заметила Леся.

— Давайте ближе к локомотиву подберемся и переждем, — предложил Тимур. — Тут еще есть эти жаровни?

— Если верить прибору — полно. — Ворожцов осторожно сдвинулся ближе к поезду. — Думаешь, сам уйдет?

— В крайнем случае я пальну, а мелкий швырнет болт в скороварку. Это его отпугнет.

— Нас тоже может пожечь.

— Хватит каркать. Давай двигай.

Тимур слегка подтолкнул Ворожцова, тот дернул покусанной рукой и сдавленно застонал.

— Извини.

— Проехали. За кабину не высовывайтесь, а то полыхнет еще одна из этих…

— «Жарок», — подсказал Мазила, двигаясь к боку поезда. — Сталкеры называют эти аномалии «жарками».

— Хоть жарками, хоть припарками, — пробурчал Тимур. — Главное, не вляпаться.

Все тесно сгруппировались и устроились возле приржавевших к рельсам колес дизельного монстра. В куче сидеть было неудобно, но иначе не получалось — воздух вокруг дрожал и плавился.

Ворожцов все сильнее морщился от боли в руке. Леся дохала и кхыкала в кулак. Мазила нервно перебирал в руке гайки.

— Попаду, если что, — выдал он через минуту. — А долго мы здесь сидеть собираемся?

Тимур не счел нужным отвечать. Ворожцов глянул на мерцающее пятно на масштабной сетке сканера и тихо сказал:

— Пока хищник не уйдет.

— Заткнитесь оба, — одернул Тимур.

Голос прозвучал хрипло: в горле пересохло.

Тимур не глядя нащупал чехол на поясе, щелкнул застежкой и достал фляжку. Она ходила ходуном в непослушных пальцах. Второй рукой он крепко взялся за крышку, останавливая дрожь. Подождал немного. Отвинтил.

Поднес горлышко к губам и застыл с раскрытым ртом.

Вдоль стены двигались два серебристых огонька. Плавно, без рывков. Если б не тусклое ртутное мерцание, Тимур решил бы, что это два фонарика, укрепленные, скажем, на руле велосипеда и разнесенные на полметра.

Но это были не фонарики.

Это были глаза.

Тимур прикинул расстояние между ними, судорожно сглотнул, давя желание бросить все и бежать. Подальше, без оглядки, сломя голову, не разбирая дороги. Прочь…

Обладатель этого жуткого взгляда был не просто крупным. Он был гигантом.

Тимур покосился на Ворожцова. Тот сидел, уткнувшись в экран. Мелкий бряцал своими гайками, Леся притихла, справившись наконец с кашлем. Кажется, никто не заметил, как близко подкрался зверь.

Медленно, стараясь не делать резких движений, Тимур опустил трясущуюся руку, положил фляжку, не обращая внимания на вытекающую воду. Взял ствол, поднял его. Серебристые огоньки быстро сместились вправо, и ангар наполнился таким зубодробительным рыком, что потроха сжались.

Вот теперь исполинскую тушу заметили все.

Леся хотела завизжать, но звук застрял у нее в горле. Глаза Мазилы расширились, а Ворожцов, наоборот, прищурился, как обычно делал в минуты опасности.

— Ни звука, — одними губами проговорил Тимур.