на этом серебряном руднике, и оценку по сложности проходившие давали одну из самых высоких, ведь на кону стоял артефакт-наследие. И пока он агонизировал над необходимостью его проходить, внезапно вмешался Кодан:

И насколько все сложно? – пускай Великий Мастер Мечей не понимал, куда попал, но он все же считал себя достаточно сильным бойцом, да и Золотой ранг не позволял вести себя подобно рабочему, погрузившемуся в шокированную тишину.

Почти невозможно, – ответила Медисса, – место это существует между фантазией и реальностью с законами этого мира, так что предела сложности нет.

От услышанного Скарлетт переменилась в лице.

А что с теми, кто не способен сражаться? Все равно придется? – спросила она.

Медисса покачала головой:

Увы, ни единого способа избежать дуэли. Чтобы получить разрешение на выход, каждому придется сразиться по крайней мере по разу.

Каждому? – Кодан ухватил саму суть.

Д. Каждый сразиться в собственном поединке. Единственное исключение – те, кто в Железном ранге и слабее, могут сражаться в паре.

Скарлетт побледнела:

И что если… если поражение?

Сейчас сил у нее не было, но не было возможности и уклониться от испытания.

На время тебя поместят в заключение. Стоит барьеру исчезнуть – навсегда превратишься в статую, но… – Брэндель перебил, не дав заговорить, – но если кто-то еще захочет снова вступить в бой и победит – получает шанс спасти товарища. Не волнуйся, Скарлетт.

Господин… – смысл слов Брэнделя девушка уловила, но причина, по которой он их произнес… Скарлетт со смешанными чувствами поглядела на него.

Том 3. Глава 61

Янтарный меч – том 3 глава 61

Глава 61 – Король подземного мира (12)

Начавшиеся было перешептывания прервало громогласное приветствие:

Добро пожаловать в Собор Героев, смертные!

Голос звучал холодно и с достоинством, словно его загадочный владелец знал цену себе и своей силе.

Испытайте же судьбу: возможно, здесь вы лишь сразитесь за свои жизни, но как знать: вдруг кому-то из присутствующих предстоит стать королем, правителем Матери Земли? Вперед, дерзайте, бросившие вызов – всего шаг навстречу судьбе!

Голос эхом разнесся по огромному амфитеатру, распавшись на бессчетные раскаты грома, и один только удар звуковой волны заставил всех побледнеть. Медисса и Скарлетт посмотрели на Брэнделя, но тот был занят изучением поля боя.

Все его мысли занимали предстоящие поединки.

«В таких местах можно столкнуться с очень многими монстрами, так что… все зависит от того, где мы. Раз Трентайм – знаменитостей точно ждать не стоит, и скорее всего впереди просто сильные земляные или воздушные твари. Если версия «продвинутая» – может и бога какого призовет…

Поняв, что здесь легендарных противников не предвидится, причем даже версий в миниатюре, в душе он с облегчением вздохнул. Монстры посильнее, о которых писали на форумах, пугали до мурашек.

Дуэли пойдут по одной, так что давайте назначим порядок. Оглядев красноволосую спутницу, он предложил:

Скарлетт, давай ты первая, вместе с рабочим. Вы оба пока не дотягиваете до Железного ранга, так что и спасти вас можно будет группой.

Медисса, уже порядком сконфуженная поведением и видом Скарлетт в последнее время, не выдержала и озадаченно спросила:

Господин, а что со Скарлетт?

Позже объясню. Сэр Кодан, прошу выступить после них, – продолжил Брэндель.

Что? – бровь Кодана изогнулась настолько, что Брэндель недоверчиво покосился второй раз, просто чтобы убедиться, что такое возможно.

Ты… что, боишься, что и я не пройду испытания?

Брэндель пожал плечами и посмотрел на Медиссу, перейдя на мысленный диалог.

Медисса, пойдем вместе.

А так можно?

Ты – призванная сущность, так что стоит по крайней мере попытаться, вдруг правила такое допустят.

Брэндель посчитал, что поединок пройдет намного легче, если биться вместе с Медиссой. Не успел он продолжить, окружение внезапно сменило вид. Заборы по периметру фундамента арены поднялись, открывая выставленные в ряд клетки. Из песка в центре арены, всего в нескольких метрах от них, поднялась огромная сцена-помост.

Разглядевший в клетках людей Кодан нахмурился.

Господин! – раздался вскрик, и обитатель одной из клеток нервно привстал, прижимаясь к прутьям и вглядываясь в людей на арене:

Медисса, Скарлетт, я здесь!

Мгновенно узнавший голос Брэндель скривился в недовольную гримасу: в одной из клеток сидела никто иная, как Джана, а в других двух расположились Коэн с компаньонами.

Мистер Брэндель, поможете? – выкрикнул Джока.

«Черт побери…»

Брэндель замолк, обдумывая наметившуюся дилемму. Ему не то чтобы не хотелось их спасать, но…. попытайся – и придется участвовать в пяти поединках, чтобы спасти всех. Прикидывая, как будет расти сложность с каждым боем, противником в окончательном бою грозило стать нечто эквивалентное Святому Золотого ранга.

С таким не шутят.

«Самое сильное создание, на которое способны Рунные гномы – живая марионетка с двумя разными видами сил Элемента, по силе равная пику Золотого ранга. Намного сильнее того же бриллиантового голема магов-мастеров: тот на его фоне не сильнее обычного драчуна. Да, не зря Рунные гномы несказанно собой гордятся – в искусстве создания таких вот тварей им равных нет. Выступать против такого было бы по меньшей мере глупо».

Брэндель знал, что и ему, и Медиссе будет невероятно трудно противостоять такой сущности, по сути равному им бойцу Золотого ранга. Могло получиться, конечно, если он соберет всех Духов Пауков Ветра в одном месте, и нападение будет одновременным, но надежды на это было мало.

Пока что оставалось только молчать и думать.

Вперед, Скарлетт. Особо не сопротивляйся – сразу объяви, что сдаешься, как только появится противник!

Но что тогда с командиром Джаной…– Скарлетт нерешительно понизила голос, заметив, что Брэндель колеблется.

Ее я определенно спасу. Иди.

Кивнув, она одной рукой крепко схватилась за алебарду, а второй – потащила за собой уже не упиравшегося рабочего. Тот благополучно свалился в обморок сразу же как услышал, что ему предстоит дуэль.

Воображаемая толпа на трибунах взорвалась аплодисментами и подбадривающими криками. Брэндель тщательно прислушался и разобрал одно звучавшее громче всех слово: «Слава! Слава! Слава»! Несмотря на понимание, что вся мизансцена – не более чем иллюзия, подсознательно он не мог не напрячься.

А тебя пугает это место, Медисса? – посмотрел он в направлении эльфийской принцессы.

Господин, я немертвая, и страх мне неведом, – с улыбкой ответила Медисса.

Брэндель тут же почувствовал, как вспыхивает до корней волос: надо же было забыть, опростоволосился… Замолчав, он продолжил наблюдение за медленно открывающимися напротив них воротами.

Оттуда почти сразу же выскочил монстр с яростно звенящими позади цепями. Тварь быстро преодолела расстояние до центрального постамента, готовая атаковать