дымке красное пятно добивало. Но я держался, спокойно переставляя ноги и не забывая проверять наличие ауры «Слов». Вскоре мне удастся прокачать «Слова» до второго ранга – и тут же бесплатно апнуть это заклинание. Первое и самое простое заклинание из нового арсенала. Изредка, когда выдавалась возможность, я приотставал, выжидал чуток, а затем использовал умение «Аллоксархар». Но особо на него не налегал – берег «бодрость». Пусть сейчас нас путь относителен легко и беззаботен, но только темные боги знают, когда все полетит в тартарары и придется стремглав куда-то мчаться и драться на ходу.

Лопатки невольно сжимались в иррациональном страхе, но кол книгоголового мне в спину так и не воткнулся. Спустя еще пятьсот шагов я уже и не вспоминал о нем… ну почти не вспоминал…

Еще же через треть мили мы снова остановились, обнаружив в теле ущелье узкий проход, за которым скрывалось неизведанное темное пространство. Оно вело в противоположную от нужной нам сторону, но разведчики все же исследовали эту полость и обнаружили, что это пещера формой похожая на опрокинутую на бок амфору. Вход через горлышко. Внутри гораздо теплее, плюс сюда заходит отвод из идущего параллельно тропе широченного желоба, что позволит и нашим подводным спутникам оказаться внутри. Но не всем – часть скатом и касаток были столь большими, что не пролезали в боковой желоб. Но Булька это не смутило. Небрежным движением перепончатой лапы, он выудил из разреза в своей мохнатом тяжело плаще несколько свитков, активировал их и по воде поплыли исчезающие клочки праха. Ставшее крохотными рыбешки и скаты послушно заплыли в подставленную ими стеклянную емкость, были закупорены, после чего на аквариум наложили мощнейшее заклинание облегчения веса и, с трудом оторвав от дна, затащили посудину внутрь. Заклинание уменьшения могло изменить размеры существ, но не их массу. Ага… косатка размером с золотую рыбку продолжала весить как взрослая касатка…. Ну еще ахилотам пришлось самостоятельно перетащить весь груз несомый раньше грузовыми зверями – он то не уменьшился.

В глубине пещеры усевшись рядом с водоемом, что скопился у задней стены, я глянул на вспучившийся пузырь и на появившуюся в нем голову лидера подводной части экспедиции.

– Сколько же у тебя денег, Бульк, что ты так легко пачками свитков разбрасываешься? – фыркнул я, закидывая руки за голову и опрокидываясь на мелкий холодный песок.

– У тебя я слышал не меньше – вернул улыбку Бульк.

Рядом с ним вспух еще один пузырь, следом всплыла голову ахилотки-девушки в высокой золотой остроугольной шапке. Ее зеленый ник гласил: «Полундра Ра». Дальше я прочесть не успел – оглядевшись и не обнаружив ничего интересного, Полундра выцепила взглядом уже раскидывающую удочки Роску и скрылась в воде, чтобы через мгновение показаться уже рядом с юной богиней.

– Тут рыбы нет – звонко сообщила Полундра – Вот вообще нет. Но если заплатишь – запустим…

– Это же неспортивно! – возмутилась Роска – Тайфун вам в жабры!

– Полли – поморщился Бульк – Не ври ребенку!

– Ну ла-а-дно… Есть тут рыба.

– Где?! – как и следовало ожидать, Роска тут же приняла охотничью стойку.

– На той дальней стороны какие-то синие водоросли. Там же плавает несколько очень зубастых рыбешек… Привет, Кирея.

– Привет – улыбнулась опустившаяся на песок Кирея, что успела раздать все задания.

Оставив девушек и богинь в покое, я снова повернулся к воде и Бульку:

– Держитесь?

– Проходы все уже. Льда все больше. Холод все сильнее. Но… мы держимся. И вам пока тяжелее приходится.

– В первую очередь создатели этого места, похоже, все же рассчитывали на сухопутных героев – согласился я – Ваши путеводные артерии считай едва-едва наметили. Но посмотрим, что там дальше.

– Большая вода – тут же отозвался ахилот – Один из наших обладает одним специфичным таким умением…

– Насколько большая?

– Ну… похоже, у этого мрачного ущелья все же есть дно – хмыкнул Бульк – Не знаю сколько потоков и водопадов сходится у дна, пополняя разлившееся там озеро, но сток узковат и воды там хватает. Плохо.

– Почему?

– Где большая глубина – там большие твари – пояснил ахилот – В принципе, нам неплохо. Мы наконец-то сможем остановить артефакты и позволить «упакованным» грузовым китам и диносам чуть отдохнуть от магии. И это реально круто – иначе рыбки могут и умереть. И да, я знаю, что киты и дельфины это не совсем рыбы.

– Я молчал.

– Да у меня уже защитная реакция просто. Где я остановился? А! Дно ущелья… Что плохо – вода там точно холодная и ее придется нагревать магией вокруг теплолюбивых. Те же диносы и крокусы в ледяной водичке долго не протянут. И все равно… лучше бы там было теплое мелководье.

– Для всех лучше – кивнул я.

– Когда как – неожиданно произнесла подошедшая Баронесса и поежилась – Иногда мелководье приносит куда больше проблем, чем чистая прозрачная глубина. Уже поверьте мне.

– Трудно не согласиться с опытной воительницей – Бульк галантно склонил голову, отчего пузырь вокруг его головы тревожно заколыхался.

ЧБ кто-то позвал, и она заторопилась к машущему соклану, стоящему рядом с огромными и почему-то исходящими зеленым паром или дымом мешками.

Проводив ее выпуклыми глазами, Бульк добавил:

– Но будь там мелководье… не было бы водоворота.

– Там водоворот?

– Мой водный предвестник говорит, что там ленивый и почти спящий водоворот – подтвердил Бульк и дернулся, когда кто-то снизу схватил его за ногу и потянул – Прошу прощения, нужна моя помощь.

– Погоди! А что с тем водоворотом? – я подался вперед и чуть не свалился в водоем – Как далеко до него?

– До него примерно две морские мили. Вокруг него есть суша. Это точно. Так что пройти сумеете. А про сам водоворот не могу сказать ничего, Рос. Просто повторил вам слова моего не слишком пока опытного оракула.

– Он почуял воду, водоворот и чуток суши?

– Все так. Про сушу почти ничего не знаю. И про водоворот тоже. А вот про воду большую он кое-что еще сказал. Что она глубокая и темная. А еще он говорит, что она пахнет тиной, льдом, темной магией и смертью…

– М-да…

– Интересные новости – рядом со мной уселась вернувшаяся Баронесса.

– Мы отписали о них в общий чат – добавил Бульк и окончательно исчез. Пузырь хлюпнул и лопнул, оставив на воде разбегающийся след. В насыщенной светом глубины добавился еще один быстрый искаженный силуэт.

– Слышала? – я повернулся к Баронессе, даже не пытаясь скрыть свое беспокойство.

Наша дорога ведет вниз. А подводные оракулы не обещают ничего хорошего.

Вот