идти не хочет, а потому они намерены сварить еще пару порций таинственной Субстанции и отсрочить поездку как минимум на тысячу лет, а то и дольше. И для осуществления своей задумки, то бишь пополнения своих запасов эликсира долголетия, им необходим главный ингредиент — кости Дракона. Они долго искали какое-нибудь захоронение этого священного зверя, и наконец их поиски увенчались успехом: они отыскали нужный им скелет под Нью-Йорком Марвел и вот уже продолжительное время пытаются его оттуда достать. Те толчки, которые беспокоят жителей, как раз таки их рук дело. Но не все у них идет гладко, ибо остатки Дракона защищены непроходимым барьером, состоящим из энергии «Ци», который может снять лишь наш друг Железный кулак. Поэтому «Рука» и охотится за ним, дабы он помог им снять барьер. Вот только помогать им у нашего друга желания нет, из-за этого наши недруги и пытаются захватить близких нам людей, чтобы воздействовать на него, а также убрать нас, дабы и мы не мешались под ногами. Конец.

Мисти Найт смотрела прямо на меня с открытым ртом и растерянно моргала, по-видимому, безуспешно пытаясь осмыслить услышанное и понять, правда ли все это или я просто сумасшедший.

Не только она, но и Защитники, а так же те, кого они привели с собой, отчетливо слышали мой монолог и ошалело таращились на меня, застыв на месте: герои — от того, что я вот так все на духу выложил детективу, остальные — от внезапно свалившейся безумной правды.

На мое счастье, никто из сотрудников полиции не услышал этот рассказ, а не то взглядов, направленных на мою сторону, было бы в разы больше.

-Алекс, ты с ума сошел?- рассердился Люк в ответ на мою проповедь.- Ты не должен говорить лишнего!

-Прости,- поднял я руки в знак капитуляции.- Но проблема в том, что я просто не могу врать. Это противоречит моему кредо. И потом, мы все зависим от мисс Найт, и ничего ей не говорить было бы неправильно.

-Погодите!- прервала нас Мисти, массируя виски.- Вы хотите сказать, что его бредовый рассказ — правда? Серьезно?

-Ну, он упустил кое-какие детали,- пожала плечами Джессика Джонс.- Например, как «Рука» воскресила одну сумасшедшую стерву, и она теперь служит им, махая саблей. По крайней мере, так мне рассказали ребята… Сама я не видела, но даже если это и в самом деле так, я не удивлюсь. Я видела вещи и пострашнее. Например, как из человека насильственно извлекают душу проклятым артефактом. Поверьте, зрелище малоприятное.

-Да вы все чокнутые,- озвучила Мисти Найт свой окончательный вердикт.

-Вы сами хотели, чтобы я вам все рассказал,- произнес я с усмешкой на лице,- а теперь не хотите в это верить. Я предупреждал вас, что эта история может быть необычной.

-Необычной?! Да она безумна!

-Ну, я бы не сказал,- развел я руки в стороны.- Как по мне, обычная пятница в Нью-Йорке.

Хмм, вроде бы все хорошо: мы в полицейском участке; люди, которым могла грозить опасность от действий «Руки», находятся здесь. Но почему же тогда у меня нехорошее предчувствие?

Дэнни все еще не появился… Он запаздывает. Это нехорошо. Тот, на кого объявлена охота и кого мы должны всеми силами защищать, пропал?

Железный кулак также, как и мы, отправился за близким человеком, за своей единственной союзницей — Коллин Винг.

Никто не хотел отпускать его одного, так как это было слишком опасно, поэтому его вызвался сопровождать слепой мастер Стик.

По идее, даже если бы на него напала «Рука», он бы не сдался так просто.

И вот, пока я пребывал в раздумьях, в участок ворвалась Коллин Винг: одной рукой она удерживала катану, другой прикрывала живот, из которого текла кровь. Ее лицо было белее снега, и она еле стояла на ногах, поддерживая себя исключительно силой воли. Страшно представить, сколько крови она потеряла пока добиралась досюда.

-Что случилось?- бросилась к ней на подмогу медсестра Клэр Темпл. Она аккуратно помогла Коллин устроиться в кресле.- Черт, столько крови…

-Они забрали Дэнни,- через силу проговорила раненная девушка и наконец убрала в сторону острое лезвие.- Мы уже подходили к участку, но они явились скопом и… Среди них был Бакуто. Я думала, что убила его, но они, видимо, его воскресили.

-Еще один ходячий труп?- утомленно вздохнула Джессика.

-Как им удалось схватить Дэнни?- спросил Метт Мёрдок, который отказывался верить, что все было так просто.

-Он был серьезно ранен до их появления,- сказала мечница и после небольшой паузы тяжело добавила:- Это все Стик… Этот старик напал на него без малейшего предупреждения. Мы просто шли, а потом он полоснул мечем.

-Это он тебя так?- сурово спросил Неуязвимый человек.

-Нет, он успел задеть лишь Дэнни. Эту рану я получила от Бакуто...- каждое слово, каждый вдох давался ей тяжелым трудом.- Умм…

Клэр осматривала рану, и выражение ее лица становилось все мрачнее и мрачнее.

Люк не вытерпел и гневно схватил за воротник слепого адвоката.

-Эй, Метт, что происходит?- вопрошал он.- Твой учитель напал на Дэнни, почему?

-Я в неведении, так же как и ты, поэтому отпусти меня,- спокойно, но в то же время довольно холодно сказал Мёрдок.

-Ха-ха, а старик-то у нас отчаянный,- усмехнулся я, поняв что именно произошло.- Как глава «Непорочных», чьей миссией на протяжении веков было сражение с «Рукой» и их сдерживание, он решил на рисковый, но все же действенный шаг: убить Железного кулака раньше, чем до него доберется «Рука». Таким образом, он разом решил бы проблему, ибо без Рэнда, пять пальцев «Руки» никогда бы не добрались до скелета Дракона. Хотя я склонен верить, что даже без Железного кулака, у них нашелся бы метод, который позволил бы пробиться через барьер.

-Этот сумасшедший старик,- гневно взревел Кейдж.

-Да, это в его духе,- мрачно согласился Метью.- Я должен был предвидеть это.

На самом деле, я знал, что такое может случиться, а потому заранее предупредил защитника К'унь-Луня об угрозе со стороны слепого мастера. То ли Железный кулак не слишком внял моим словам, то ли Стик умудрился ранить монаха, даже несмотря на осторожность последнего. Вот что значит мастер.

А что в итоге стало со Стиком?

-Он мертв,- проговорила Коллин.- Бакуто отрубил ему голову…

Итак, последний