Машина преодолела гребень очередной возвышенности и скатилась вниз. До разрушенных сооружений Полигона оставалось менее километра.

Замаскировав машину в небольшой низине, бойцы начали стремительное движение к тому месту, где прорывалась из плотного кольца американская диверсионно-разведывательная группа. Они торопились, потому что уже на расстоянии были слышны трели автоматического оружия, разрывающие тишину Полигона.

Ориентируясь на звук очередей, Хантер, Дик, Кейн и Стив неслышно приблизились с тыла к позициям российского спецназа. Рассредоточившись в густом бурьяне в нескольких метрах от противника, они приготовились к стрельбе. Кейн, оказавшись на левом фланге, взял в прицел прекрасно различимую в прибор ночного видения фигуру Востока, Дик выделил в темноте Запада, который сделал в этот момент рывок вперед и, нырнув под брюхо ржавой трубы, вел бой практически без всякой защиты на открытом пространстве в десяти метрах от полуразрушенной стены. Стив попал в сложное положение. Прямо по биссектрисе выстрела, предназначенного для того, чтобы сразить Митина, располагались позиции Ника и Айса. Он суетливо метался вдоль трубы, пытаясь найти подходящую точку, и потерял на этом несколько важных мгновений.

Сам Хантер определил для себя первую цель, но в тот момент, когда уже собирался нажать на спусковой крючок, вынужден был констатировать, что опоздал. Боец противника прямо на его глазах получил ранение в плечо, выронил оружие и медленно сполз вниз. Джо немедленно переместил ствол налево – сейчас нет времени заниматься зачистками. Штурмовой карабин выбрал себе новую жертву…

Северо-восточная Украина

Полигон

18 августа

00.34

Митин вздрогнул, когда умолк «Кедр» Юга, безошибочно почувствовав, что начались потери. Сейчас он, к сожалению, не имел права отвлекаться ни на что. Даже проверить, жив ли боевой товарищ, не мог разрешить себе командир специальной группы. Только, сжав челюсти, продолжать вести непрекращающийся огонь из своего «Кедра», отстреляв, выбрасывать магазин, заряжать новый и снова, будто робот, без устали давить на спусковой крючок…

Его спасли сноровка и опыт. Яростно перемещаясь вперед, Митин резко разворачивался, молниеносно менял позиции для стрельбы. Поэтому, когда в двух метрах сбоку прошла очередная очередь, успел отреагировать с фантастической скоростью. Резко повернув ствол пистолета-пулемета, он послал ответную порцию свинца в сторону растерявшегося бойца резервной группы. Стив был сражен наповал, а Митин с обострившейся в экстремальной ситуации способностью на ходу принимать единственно верные решения, не обращая внимания на перекрестный огонь со множества позиций, прыгнул в густой бурьян, через считаные секунды оказавшись на одной линии с Хантером, Диком и Кейном.

Но Митин уже не успел. Прицельный выстрел Хантера достиг цели. Север пытался передвинуться на пять метров правее, но неожиданно замер на месте, будто споткнулся о некий невидимый барьер…

Все решали неумолимые и неуловимые секунды. Митин видел действительность как при замедленной съемке: каждый его шаг, каждое движение были настолько стремительными, что, казалось, опережали сам ход времени. Очередь из митинского «Кедра» ярким, светло-оранжевым пунктиром разорвала темноту ночи по новой биссектрисе. Дик и Кейн, еще не успевшие открыть огонь, еще только, в отличие от командира резервной группы, начинающие нажимать на спусковые крючки, синхронно взмахнув руками, упали вниз, окрашивая листья лопухов красными каплями крови. Хантер смог профессионально сгруппироваться и после своего выстрела резко прыгнул вперед, словно пытался соревноваться со скоростью пуль, выпущенных из ствола пистолета-пулемета.

Теперь все поле боя выглядело хаотично. Разбросанные на пространстве в две сотни квадратных метров позиции вооруженных бойцов, где, как на шахматной доске, словно чередовались белые и черные квадраты (некоторые из них отныне занимали убитые и раненные в этой короткой, но ожесточенной схватке), почти синхронно прекратили извергать смертоносную свинцовую лаву. Каждый из участвующих в боестолкновении понимал, что сиюминутная ситуация нарушает планы обеих сторон конфликта. Более того, сейчас невозможно было выяснить, какая из двух групп спецназа близка к победе.

Нарисуем батальное полотно в эти ультракороткие мгновения внезапной тишины.

Контуры сооружений неразличимы в ночной темноте. Луна, недавно выглянувшая из-за туч, опять скрылась в небесной хмари. Металлическая труба, которая только что выполняла роль редута, разделяющего противников, теперь просто ограничивает с севера, как ограждение ринга, место сражения. К полуразрушенной стене подземных сооружений прижаты оставшиеся в живых бойцы Томсона: Рич, так и не покинувший площадку лестницы у выхода из бункера Д-10; Берк, еще ни разу после легкого ранения не нажавший на спусковой крючок своей укороченной штурмовой винтовки «FN-SCAR-H»; сам командир американской ДРГ, успевший продвинуться почти до выхода из следующего бункера и готовый к немедленному прорыву, ведь Хантер где-то рядом; Айс, находящийся в двух шагах от темного провала бункера В-6. В тридцати шагах от него залег Ник, держа под прицелом пространство с наружной стороны трубы. В директории его выстрела – раненый боец российского спецназа Игорь Немчинов с позывным Юг. Запад и Восток пока живы и невредимы. Они замерли с левого фланга, готовые в любое мгновение открыть огонь. В пяти метрах от них – Хантер, который чудом ушел от гибели всего несколько секунд назад, в пятнадцати – Митин, крепко сжимающий в руках пистолет-пулемет «Кедр». На поле боя остались и павшие – американские бойцы Майк, Дик, Кейн и Стив, российский боец Андрей Вишняков с позывным Север.

Эта картина в следующие мгновения взорвется ослепительным огнем…

Киев

Штаб спецназа Главного управления разведки

Министерства обороны Украины

17 августа

22.45 киевского времени

Майор Борис Коваль лежал на диване, сложив руки за головой, и смотрел на верхнюю часть пыльных штор, прикрывающих грязное окно дежурки. Два спеца в соседней комнате увлеченно резались в карты, из включенного телевизора доносились невнятные голоса – там шел какой-то боевик.

Коваль закурил сигарету и подумал о том, что трудно найти что-нибудь более скучное на свете, чем несение наряда. Вроде в кои-то веки имеешь возможность отвлечься от каждодневной изнуряющей суеты, от этого нескончаемого потока забот и дел, поразмышлять о каких-то самых важных, настоящих вещах. Однако не лежит душа к таким вот материям, хоть ты тресни! Вспоминаются, напротив, всякие бытовые мелочи, нерешенные проблемы, да еще, словно издеваясь (захотел, мол, о высоком погутарить, хлопец?), выползают из темных глубин сознания, как змеи под весеннее солнце, сомнительного свойства мысли, которые во время рейда можно смело назвать предательскими. Ну, например, о том, что работает майор Коваль по сути официальным, состоящим на довольствии у государства, убийцей. А как еще назвать командира особой боевой группы украинских сил специального назначения? Девяносто процентов его заданий в конечном итоге направлено на то, чтобы уничтожать людей.