Мне казалось, некроманты возятся непозволительно долго, едва шевелятся. Ускорить бы их раз в десять. Время уходит, его почти не осталось, а поторопить магов, не вызвав подозрений, нельзя. А ещё я очень плохо представляю, как Рай сможет провести нас в дом. Для перехода нужны силы, которых у Рая нет.

Муж вновь дёрнулся, невнятно промычал. На миг мне почудилась, что сейчас он вцепится мне в шею, но нет, всего лишь поцелуй. Я немного расслабилась, запрокинула голову. Если поцелуи помогают — пусть.

Бездна!

Вечность спустя командир группы отчитался, что палатка установлена.

— Рай, капельку осталось.

— Я больше не могу.

— Можешь, — возразила я твёрдо, хотя ни капли уверенности не испытывала.

Мы кое-как добрели до палатки. Со стороны, надеюсь, выглядело так, будто очень уставший маг опирается на подставленное плечо. Палатка крошечная, в неё только червяком заползать, рассчитана на одного. Мы с Раем втиснулись вдвоём. Я торопливо закрыла изнутри застёжку. Надо бы приказать, чтобы нас не беспокоили, но Рай уже не в состоянии, а у меня права командовать, увы, нет.

Рай прижал меня теснее.

— Портал, — напомнила я.

Рай мучительно застонал, по его телу пробежала волна судорог, но с магией Рай справился. Нас поглотила воронка портала.

И снова пепел сыплется с тяжёлых тёмных туч, заметает следы. Ноги утопают по колено, и каждый шаг даётся с трудом. Мы не одолели и трети пути. Рай остановился, опустил голову. Бездна! Хотя нет, Бездну сейчас поминать чревато. Рай чуть качнулся, того и гляди упадёт. У меня сердце сжалось.

— Надо идти, — попросила я, удерживая мужа за пояс.

Рай навалился на меня всем весом и не шелохнулся.

— Ты сказал, что меня любишь.

— Люблю.

За шуршанием осыпающихся с неба серых хлопьев я едва разобрала ответ, скорее по губам прочитала, чем услышала.

— Так покажи. Докажи, что любишь. Идём, Рай, — я ощущала себя последней гадиной.

На месте Рая я бы заявила, что никакой любви нет и сдалась, а он наоборот собрался, упрямо мотнул головой и сделал следующий шаг. Боги!

Мы преодолевали метр за метром. Не думала, что справлюсь с ролью проводника, и пожалуйста, мне настолько важно добраться, настолько важно уберечь Рая, что я совершенно не ощущала влияния Бездны. Страх за мужа придавал сил. Жаль, поделиться ими невозможно.

Рай захрипел, споткнулся, но продолжил идти, как я и просила.

Оставалось всего ничего. Мне даже начало казаться, что мы справимся, но, сделав очередной шаг, Рай тяжело опустился на колени. Голова безвольно повисла. Ни на уговоры, ни на угрозы Рай больше не реагировал. Исчерпал себя до дна.

— Уходи, Пэф, — попросил он и потерял сознание.

— Не брошу.

Вытащить на себе не смогу, но волоком… надо попробовать. Я перевернула Рая на спину, ухватила за запястья и потянула. Едва сдвинула, тотчас оступилась и упала лицом в пепел. Откашлялась, встала.

Голова кружилась, не хватало поддержки, не хватало тёплой руки на талии. Рывок. Я упёрлась. Шаг, два шага, метр. Я больше не смотрела на дорогу, лишь следила за направлением, чтобы не сбиться. Вряд ли я сумею выбраться. Одна — легко, но Рая я не оставлю.

Очередной шаг. Я упала, больно ударилась и расплакалась от облегчения.

Мы дома! Боги, дома!

Осталось лишь спуститься к источнику. Сама я не справлюсь, но в поместье живут слуги, как минимум домоправительница, её родственница, горничная, повариха. Мейс Гранор? Вот чья помощь была бы сейчас неоценима, но он, когда мы отправились в форт, ставался в столице. Вернулся ли в поместье?

Рай приподнялся. Переход позади, мне тоже стало лучше. Я попыталась выдавить улыбку, подбодрить, но слова примёрзли к губам. Рай смотрел на меня как-то нехорошо, как… хищник на добычу. Он шумно втянул воздух, одним стремительным рывком навалился сверху и выдохнул мне в шею:

— Жизнь, дар и любовь, какой вкусный коктейль. Ни капли упускать нельзя.

Рай ещё не договорил, а жизненные силы начали утекать, вернулась предательская слабость. Я всхлипнула, осознав, что передо мной больше не мой муж, а исчадие Бездны. Мы опаздали. Лич словно в утешение провёл по моей щеке ледяной подушечкой большого пальца.

— Я тебя поцелую, и боль уйдёт, — пообещал он с ложной заботой.

— Я умру?

— Да, — чудовище с внешностью моего мужа улыбнулось.

Обойдётся.

— Рай!

Лич от моего окрика вздрогнул.

— Рай, ну же! Давай спустимся к источнику?

Во взгляде Рая появилось осознание, силы тотчас перестали утекать. Да! Рай ещё здесь, он борется.

— Ну же, — повторила я.

Возможно, у нас бы получилось, но раздался вскрик, и Рай хищно оскалился, обернувшись к горничной. Я вцепилась в мужа. Есть крошечный шанс, что мне Рай непоправимого вреда не причинит, удержится, а вот девочку может и насмерть загрызть, потом расстроится, переживать будет. Нет уж, пусть горничная живёт.

— Мариза, позови мейса Гранора. Немедленно.

— Мейс ещё в столице, — промямлила эта дурёха.

— Вызови!

Горничная скрылась с глаз.

— Пэф? — Рай мучительно скривился.

— Да. Я рядом.

— Пэф…

— Потерпи, Рай. Пожалуйста.

— Всё для тебя.

Рай отодвинулся, давая мне возможность встать, но я осталась лежать, поймала мужа за руку, переплела наши пальцы. Моего тепла на двоих хватит, лишь бы Рай выдержал. Лишь бы продолжал бороться.

— Чудо моё, — прошептала я.

Рай едва заметно улыбнулся, а я пыталась понять, как нам добраться до источника. Волоком тащить мужа, как во время перехода, не получится. Здесь не перина из пепла, а сплошь жёсткие поверхности и острые углы. Одни ступеньки чего стоят. Любое неловкое движение, и Рай потеряет концентрацию, что для нас обоих равносильно смерти. Самостоятельно дойти Рай тем более не сможет. Боги!

— Халс?

Услышав звонкий, но без единой истеричной нотки голос я едва не подпрыгнула. Надо отдать мейси Шенис должное, в отличии от горничной, она не кричала, но я всё равно мысленно выругалась. О девушке у меня сложилось невысокое мнение. Она умудрилась не только пропустить простейшие сонные чары, но и до последнего не понять, что именно случилось. Вряд ли от Шенис будет толк, скорее проблемы создаст. Хотя… Я видела её всего несколько раз и почти всегда в компании мейса Гранора. Может быть, у неё есть способ с ним связаться?

В то, что у Гранора есть портал в поместье, я верю. Нельзя не верить, потому что иначе нам всем конец. Не только Раю, мне, слугам, но и жителям ближайших городов. Лич в центре мирной страны — это страшно.