Не спорь со мной. Там темно. Ты же знаешь, какой я.

Она вздохнула, но последовала за мной на улицу.

— Спокойной ночи, — сказала она, помахав мне рукой. — Спасибо за… всё.

Я сложил руки на груди, желая, чтобы у меня была причина задержать её подольше. Или хотя бы прикоснуться к ней снова. — Не за что. Спокойной ночи.

Она прошла через небольшую лужайку между моей и её террасой. Убедившись, что она вошла в дом, я вернулся на кухню, чтобы продолжить уборку. Именно тогда я заметил её копчёную паприку на столешнице. Не раздумывая, я схватил её и снова поспешил на улицу.

Через десять секунд я постучал в её раздвижную дверь. Я увидел, что она проверяет свой телефон на кухне, и она удивлённо подняла глаза, прежде чем подойти и открыть.

— Что такое?

— Ты забыла это. — Я передал упаковку со специей.

— О, спасибо. — Она встряхнула ею и засмеялась. — Теперь я всегда буду думать о тебе, когда буду её использовать.

— Хорошо. — Мы стояли так мгновение, а затем я наклонился и нежно поцеловал её. — Спокойной ночи.

— Спокойной. — Она подняла на меня глаза, выражение её лица было немного растерянным, как будто этот жест застал её врасплох.

Меня это тоже застало врасплох, и я быстро повернулся и пошёл к себе.

Не успел я дойти, как она окликнула. — Эй, Декс?

— Да? — Я обернулся, боясь, что она спросит меня, хочу ли я войти, и зная, что я отвечу «да».

Она высунулась из дверного проёма, на её лице была игривая ухмылка. — Мне было весело сегодня.

— Мне тоже. — И тогда я расслабился, потому что знал, что будет дальше.

— Но я не люблю тебя.

Я усмехнулся в ответ. — Я тоже тебя не люблю.

Потом она исчезла, и я снова смог дышать.

* * *

— Ну что? Ты извинился? — спросил Джастин, забираясь на велотренажёр рядом с беговой дорожкой, пока я добегал к пятому километру.

— Да.

— И? — спросил он, начиная крутить педали.

— И всё было в порядке.

— В порядке?

Я пожал плечами. — Я принёс ей «Фрости». Она меня простила.

— И это конец истории?

Я ничего не сказал, только слегка увеличил скорость.

— Потому что это не похоже на конец истории.

— Возможно, там была дополнительная глава, — признал я. — Как там это называется в конце книги?

— Эпилог?

— Да. Возможно, там был эпилог.

Джастин рассмеялся. — Что произошло в эпилоге?

Я вытер пот с лица нижней частью футболки. — Практически всё.

— Всё?

— Ага.

— Потому что я многое себе представляю.

Я кивнул. — Возможно, всё это и произошло.

— Ох, ебать.

— Мы это сделали.

Он засмеялся. — Так ты передумал насчёт неё?

Я преодолел пятикилометровый порог и снизил темп до ходьбы. — Что ты имеешь в виду?

— Ты сказал, что не был заинтересован с ней встречаться, потому что она слишком молода.

— Она всё ещё слишком молода, и нет, я не передумал. Я не заинтересован встречаться с ней. — Я ведь не был заинтересован, не так ли? Почему ответ казался мне немного туманным? Это из-за минета?

— О. — Джастин замолчал на минуту. — И она не против?

— Ни капли. Она тоже не заинтересована в том, чтобы встречаться со мной. На самом деле, она ясно дала понять, что я её интересую только на физическом уровне.

— Серьёзно? Значит, это не на один раз?

Я искоса взглянул на него. — Не лезь не в своё гребаное дело.

— Я не могу. Эта девушка запутала тебя. Я хочу с ней познакомиться.

— Ни в коем, блять, случае. — Я остановил беговую дорожку и спрыгнул с неё. — Ты вообще меня слушал? Между нами ничего нет, Джастин. Я не буду знакомить её со своей семьёй. Это даст ей ложное представление — и вам, ребята, тоже.

— Но ты ведь уже знаком с кем-то из её семьи? Твой друг оказался её кузеном?

— Это произошло случайно. Это было простое совпадение. — Но я нахмурился, думая о Чипе и гадая, как он отнесётся к тому, что я путаюсь с Винни.

— Ты ведь придёшь в понедельник на барбекю? — спросил Джастин.

— Да, — рассеянно сказал я. — Мы придём.

— Не стесняйся, приводи подругу.

Я закатила глаза и направилась к двери. — Отъебись.

— Что? Я сказал «подругу», а не «пару»! Я просто хочу увидеть эту девушку.

— Нет. — Если бы моя сестра и Джастин увидели, насколько она молода, я бы никогда не услышал конца этим разговорам. Мне не нужно было приводить её в свою семью.

Лучше держать её отдельно от того, что имеет значение.

* * *

Субботним утром, когда я подъехал к подъездной дорожке Наоми, Хэлли выскочила мне навстречу.

— Папочка! — кричала она, обнимая меня, пока я пытался выбраться из машины. — Ты здесь!

— Я здесь.

— Мы голодны. — Она откинула голову назад и посмотрела на меня. — Мы можем снова сходить в ту пекарню? Где работает мама Винни?

— Может быть. Иди, возьми свои вещи.

Когда она вошла обратно, Луна поспешно вышла, таща за собой свой маленький чемоданчик на колёсиках. — Привет, папочка.

— Привет, Луни Тюнз. Позволь мне взять это. — Одной рукой я схватил её чемодан, а второй подхватил её, потирая своей колючей челюстью её щёчку. — Как дела?

Она хихикала и извивалась в моих руках. — Хорошо. Мы можем пойти сегодня в бассейн?

— Конечно.

— С Винни?

— Посмотрим.

Наоми вышла, уже одетая на работу. — Привет. Есть минутка?

Я опустил Луну, открыл заднюю дверь и сказал ей сесть в машину. Уложив её чемодан на заднее сиденье, я снова повернулся лицом к своей бывшей. — Что такое?

— Я хотела поговорить о двадцать третьем октября. Технически, это твоя суббота, но я подумала, не оставить ли мне девочек на этот вечер.

— Зачем?

— Мы с Брайсом решили пожениться в этот день.

— И что? — сказал я, просто чтобы усложнить.

— Декс, перестань. Я хочу, чтобы дети были там.

— Я думал, вы поженитесь следующим летом.

— Мы решили, что не хотим ждать. — Она нахмурилась. — И какое тебе дело?

— Никакого. Вы двое можете пожениться хоть завтра, если хотите. Но почему я должен жертвовать одним из своих вечеров со своими детьми?

— Серьёзно, Декстер? — Она наклонила голову. — Ты не можешь оказать мне одну услугу? В этот единственный субботний вечер?

Я скрестил руки на груди. — Дело не в этом. Речь идёт о том, чтобы уважать время, которое у меня есть с ними, а ты этого не делаешь.

Её выражение лица смягчилось, и она кивнула. — Я буду пытаться быть лучше в этом плане.

— Больше никаких телефонных звонков с проверками. Больше никаких лекций об аллергии, питании