Михаил II хмыкнул, откинувшись на спинку своего кресла, а я высказал предложение, которое никому бы из благородных людей и в голову не пришло.

— Можно создать достаточно обширное анти-магическое поле, — произнес я, ни на кого не глядя. — Мы уже так поступаем, например, в моем «Монстре» можно полностью укрыться от вражеских атак магического происхождения. И эту рабочую систему можно перенести как на доспехи каждого из бойцов, так и внедрить в сами здания. Таким образом все, кто войдет внутрь, лишатся возможности применять дар. Вопрос только в том, сколько времени уйдет на это.

Государь громко хмыкнул.

— Это получится весьма спорный выигрыш, — заявил он. — Мой покров прикрывает весь Кремль, а что случится, если я его лишусь? Не говоря уже про то, что если ключники способны проводить своих невидимок в самое сердце нашей столицы, что им помешает переместить их в Кремль?

Я пожал плечами.

— Так и основанная на дарах аппаратура выйдет из строя, если ее поместить в зону, где сами дары не действуют, — пояснил я. — Да, придется переоборудовать часть комплекса, прокладывая новые системы. Но рано или поздно это все равно придется делать — не сегодня, так завтра наши враги изобретут что-то еще.

В разговор вмешался Алексей Александрович.

— Все началось с того, что Дмитрий не позволил Измайлову доставить созданный в великом княжестве Красноярском газ против одаренных на место применения, — напомнил князь Казанский. — И с тех пор эти вражеские разработки всплывают одна за другой. А тем временем единственный, кто может что-то противопоставить врагам Русского царства, вынужден едва ли не побираться, собирая оборудование для своих задач по всему земному шару.

Михаил II улыбнулся.

— Разве я давал повод усомниться в своей щедрости? — спросил он.

— Нет, царь, — покачал головой мой отец. — Но все это лишь детские игрушки. Дмитрий уже неоднократно доказывал на деле, что ему можно верить, и его идеи воплощаются в жизнь. Пора признать заслуги князя Романова и поставить его во главе твоих секретных лабораторий. И пусть они работают над тем, чтобы создать, наконец, настоящие преимущества Русского царства над всеми другими странами. Дмитрий на это способен, и ты тоже это знаешь, государь. Но нужно действовать. Сегодня ключники едва не устроили бойню на Красной площади, а что сделают завтра?

Михаил II несколько секунд смотрел на князя Романова молча, но Алексей Александрович не отвел взгляда и сохранял полное спокойствие.

С минуту длилось молчание, пока, наконец, государь не обернулся ко мне.

— А ты что скажешь, Дмитрий Алексеевич? — спросил он.

Я пожал плечами.

— Если я действительно буду главным, то я не против возглавить разработки Русского царства. Но это не значит, что я буду туда ходить лично и гонять подчиненных. У меня есть «Оракул», и я могу работать удаленно. А уж заставить своих ученых делать то, что я велел, должны твои люди, государь. Это, с одной стороны, не будет дополнительной нагрузкой на меня, а с другой, позволит тебе быть осведомленным о каждом этапе моих разработок.

Он кивнул.

— Значит, сам не хочешь быть руководителем, — подвел итог государь.

— Не хочу. У меня есть княжество, которое требует моего внимания. И работы там много, ты и сам об этом прекрасно осведомлен. Отнимать время у своих подданных я не могу и не буду.

Михаил II улыбнулся.

— Что ж, я обдумаю ваше предложение, Романовы, — произнес он. — Алексей, Сергей, Дмитрий — вы можете идти. Я дам вам знать о своем решении.

Мы поднялись из кресел и направились на выход из кабинета. Пропустив отца и брата вперед, я последним шагнул к порогу, но Михаил II меня окликнул.

— Постой, Дмитрий, — обратился он ко мне, и я прикрыл дверь, оставшись в кабинете.

— Слушаю, государь.

— Как думаешь, Дмитрий, могла она сбежать с помощью Людвига? — спросил Михаил II, внимательно наблюдая за моим лицом.

Уточнять, о ком идет речь, было излишне.

Наклонив голову, я ответил:

— Не знаю, — честно признался я. — Но не верю в такую нелепую смерть. Самоубийство — не ее стиль решения проблем.

Царь кивнул мне на дверь, и я оставил его одного.

* * *

Западная Европа.

— Очередное поражение, — вздохнул седой мужчина, оглаживая снежно-белую бороду.

На его пальце сверкало золотое кольцо с символом бога Януса Двуликого.

— Кажется, нашему обществу давно не хватало подобного опыта, слишком легко все давалось, — продолжил он. — Отвыкли сражаться по-настоящему, вот и результат.

— Мне кажется, глупо было изначально заходить с позиции силы, — вставил более молодой член общества, проворачивая латунный перстень. — Долгорукий убеждал нас, что у него все под контролем, а в итоге сам глупо погиб, и Речь Посполитая развалилась. Иначе как полным провалом это не назвать.

— Каждый в обществе отвечает за свои территории, — вмешался третий участник беседы. — Герцог Новгородский не просил помощи и думал только о себе, наплевав на наши интересы. Вот и поплатился.

— Ногарола тоже был таким? — уточнил, вскинув бровь, седой старик.

— Гай Кассий пытался прикрыть свой промах, они же вместе с Виндзором работали над этим проектом, — отмахнулся третий. — Кто не прибрал за собой в Польше и позволил русским получить нашу технологию? Почти двадцать лет работы — и результат в руках дикарей!..

— Эти дикари уничтожили уже троих членов нашего общества, — напомнил четвертый участник тайной встречи. — И то, что Виндзор до сих пор не мертв, следствие нашего вмешательства! Кто вообще дал ему доступ к нашей технологии стелса? Теперь у русских два десятка единиц и как минимум среди них четыре рабочих экземпляра. Как Виндзор будет это исправлять?

— Господа, вы не видите главного, — заявил старик. — Все наши проблемы, так или иначе, связаны с Дмитрием Романовым. Это его родная тетка убила Долгорукова после того, как он решил похитить Дмитрия. Это Романов заложил производство в Смоленске. И он же убил Ногаролу, когда тот решил копать под графа Романова. А после — очернил Виндзора.

— Он всего лишь мальчишка! — возразил пятый участник встречи. — Умный — бесспорно. Но у него нет ни нашего опыта, ни наших знаний. Кто-то за ним должен стоять и подсказывать. Кто-то, кто затаил злобу на наше общество. Так что думайте, господа, кто из наших врагов