За день погони ничего существенного не произошло. Благодаря радару, заранее избегали ненужных встреч и постоянно сокращали дистанцию, настигая конвой. В конце концов, незадолго до захода солнца, на горизонте показались верхушки парусов последнего корабля. Березин приказал сбавить ход, незачем раскрывать себя раньше времени. А с наступлением темноты «Тезей» снова рванулся вперед, приближаясь к конвою на безопасной дистанции. Атака все равно состоится на рассвете, а пока нужно получить максимум информации о конвое — выяснить расстановку кораблей в ордере, и провести идентификацию, если удастся. А если вообще повезет — определить оставшийся «золотой» галеон и флагман, занять позицию напротив флагмана и атаковать с первыми лучами солнца обоих. С таким планом выступил Карпов. Надо любыми путями захватить эти два корабля, так как именно они везут основной груз ценностей. А если заниматься одним, то как бы экипаж второго не утопил свой корабль, видя, что никаким образом противостоять «посланцам дьявола» он не может. Если все пройдет успешно, тогда уже заняться остальными испанцами. Для этой цели Карпов предложил задействовать все имеющиеся «скифы» в количестве двенадцати штук, вместе с трофейными пиратскими, разделив их на две группы, а также пополнить абордажную команду артиллеристами и пулеметчиками с «Тезея», оставив ему на борту самый минимум. По крайней мере, для действий на верхней палубе галеонов они сгодятся, во внутренние помещения соваться не будут. А если учесть, что «Тезей» все равно ведет бой только одним бортом и только из пушки БМП и пулеметов, не задействуя носовые четырехдюймовки, то ему и сокращенного состава «канониров» и пулеметчиков хватит. В случае маневра просто перебегут на другой борт и будут стрелять оттуда. А понадобится из четырехдюймовок палить — одного наводчика с заряжающим хватит. Матросов в помощь себе возьмут, если надо, справятся.

Когда «Тезей» наконец-то догнал конвой, была уже ночь. Леонид смотрел на экран радара и гадал, где же находятся искомые цели. Что ни говори, но отличить флагманский галеон и галеон с грузом золота от галеонов с грузом серебра, или флейта с грузом дерева ценных пород, даже эта техника из XXI века не может. Значит, снова придется пускать в дело свою гончую — «Беркута». Катер зайдет в голову конвоя, ляжет в дрейф и постарается рассмотреть все как следует через прибор ночного видения, оставаясь на безопасном расстоянии, исключающем обнаружение. Тогда уже можно будет окончательно доработать план атаки во всех деталях. К радару подошли Березин и Карпов.

— Ну как тут наши коровы, Леонид Петрович? Никого волки не загрызли?

— Все девять на месте. Скорее всего, посчитали три отставших корабля захваченными пиратами. Нас не обнаружили до сих пор, идут совершенно спокойно. Но вот кто есть кто, по радару не понять.

— Ничего, сейчас «Беркута» на разведку пошлем. Во всяком случае, более крупные галеоны от малышей он отличит, даже если не сможет определить название. Сегодня двадцать пятое, время до урагана еще есть. За завтрашний день нам надо кровь из носу закончить с флагманом и «золотым» галеоном. Если получится, то и с «серебряным». Но это уже если только очень повезет.

— Так что, спускаем катер?

— Спускаем. А сами следуем параллельным курсом, уравняв скорость с испанцами. Не надо им знать о нас раньше времени…

Через некоторое время катер оказался на воде и ушел вперед, а «Тезей» снова увеличил ход, стараясь идти наравне с конвоем. Правда, скорость испанцев не превышала пяти — шести узлов. На экране радара было хорошо видно, как катер быстро удаляется. Какое-то время было тихо, но вот тишину в эфире нарушил вызов.

— «Тезей» — «Бекруту».

— Слушает «Тезей».

— Крупные цели идут в строю под номерами три, четыре, пять, шесть и восемь. Рассмотреть названия не смогли, неудобный ракурс, а приближаться нельзя.

— «Беркут», тебя понял, возвращайся…

Дав еще ряд указаний, Березин снова глянул на экран радара, где Леонид уже отмаркировал цели.

— Ситуация прояснилась незначительно. Возможно, придется незадолго до рассвета сбивать рангоут всем четверым.

— Четверым? Но нас же интересуют трое.

— Есть еще один галеон — «Санто Кристо де Сан Роман». Согласно данным из архивов, груза королевского золота и серебра на нем нет. Может быть только контрабанда и ценности частных лиц. Но лучше тормознуть одного лишнего, чем рисковать упустить того, кто нужен. Лови его потом. Ведь разбегутся, как тараканы.

— Владимир Евгеньевич, тогда нам лучше несколько изменить тактику, если требуется сразу «стреножить» не менее четырех целей.

— А как?

— Атакуем на параллельном курсе, но не догоняя конвой, а идя ему навстречу. Это резко сократит время ожидания атаки следующей цели, так как они будут двигаться нам навстречу. Таким образом мы сможем сразу подавить носовые пушки, а затем открыть огонь по рангоуту. Остальное по плану. Правда, канонирам придется оперативнее работать. Угловая скорость перемещения целей резко увеличится. Справятся они с такой задачей?

— Да, Леонид Петрович, предложение весьма дельное. Андрей Михайлович, справятся канониры?

— Какая дистанция стрельбы?

— От шестисот до тысячи метров.

— Справятся.

— Значит, на том и порешили. Сейчас поднимаем «Беркут» и ждем до утра. Пусть люди отдохнут. А утром начнем…

Приняв катер на борт, «Тезей» увеличил ход и стал обгонять конвой, стараясь не приближаться менее пяти миль. С такого расстояния ночью испанцы все равно не смогут ничего визуально рассмотреть, а вот он, благодаря радарам, видел свою добычу прекрасно. Теперь задача — зайти в голову конвоя и ждать утра. А потом… А потом видно будет. Стоило ли затевать эту авантюру с непредсказуемым финалом…

Леонид стоял возле радара и смотрел на экран за перемещением целей. На душе было неспокойно. Не покидало ощущение, что он что-то упустил. Какую-то очень важную деталь. Незаметную, но такую, которая может поставить с ног на голову всю эту кровавую вакханалию, невольным участником которой он явился. Или наоборот — с головы на ноги…

Утро 26 июля 1715 года обещало быть ясным и тихим. На небе ярко сияли звезды, и горизонт на востоке начал светлеть. Вся «москитная флотилия» заранее спущена на воду и двигается параллельным курсом неподалеку. «Тезей» заранее обогнал конвой и зашел с западной стороны, чтобы как можно дольше оставаться под покровом темноты, тогда как силуэты кораблей конвоя уже будут хорошо видны на фоне посветлевшего горизонта.

Леонид внимательно смотрел в экран радара, контролируя быстро сокращающуюся дистанцию. Испанские корабли за всю ночь так и не изменили свои позиции в ордере. Первая цель проходит слева по борту в двух милях. Возможно, там и обратили внимание на странную тень, проскользнувшую в темноте по левому борту, но толком все равно ничего не поймут. Тихо. То ли не заметили, то ли ничего не поняли, первая цель удаляется за корму. «Тезей» мчится вперед. Своя скорость двенадцать узлов, плюс пять узлов конвоя, идущего навстречу, итого суммарная скорость сближения — семнадцать узлов. Вторая цель тоже не представляет интереса. Можно будет заняться ей позже, если будет время. А пока — все внимание третьей цели. Крупный парусник приближается довольно быстро, поэтому следует подвернуть влево, чтобы обеспечить себе удобную дистанцию для стрельбы. И тут гремит выстрел с корабля, идущего вторым в ордере. Очевидно, там заметили «Тезей» и хотя толком ничего и не поняли, решили поднять тревогу. Но это уже не спасет конвой. Третья цель быстро приближается. Уже довольно хорошо видна пирамида парусов на фоне светлеющего горизонта. «Тезей» сбрасывает ход до самого малого. Надо дать возможность канонирам как следует выполнить свою работу.