и Терса на этом проклятом совещании, даже я бы не осмелился предположить, что эти молодые и талантливые колдуны решат рискнуть расположением остальных ради бандитских денег. Но ты выживаешь и, более того, достигаешь всех поставленных целей. Это похвально. Но…

— Я убил Кадархиаллу при свидетелях, — сумрачно выдохнул я.

— О нет, князь, — змеиная улыбка на мгновение появилась на лице телокрада, — Свидетели? Да, они были, причем не так мало, как хотелось бы. Ты казнил Короля Америки, князь… и теперь об этом знают все. Не спасло даже то, что ты потом защищал Майами во время Каскада потом и кровью, пока за тобой не начали гоняться полицейские.

Да уж, это было крайне неприятно, мягко говоря. Вышло так, что двухэтажные таунхаусы, возле которых мы нагнали Кадархиаллу и синдикатовцев, служили жилищами американцам далеко не низкого социального статуса. То есть, грубо говоря, я вышиб мозги Ступающему по Траве прямо на глазах у городского судьи и его семейства, которые (вот сюрприз!) все вместе пялились в окно, потому что Каскад. Судья, охренев от таких видений, вцепился в разговорник, в него же, как мне сейчас рассказали, до этого вцеплялись и сам король с вождями (ну а почему бы и нет, зачем просто так ехать, можно ведь и настучать?), и вышло так, что спустя шесть часов, когда мы с Пиатой уже сами подумывали дать деру из-за недостатка боеприпасов, на нас вышла полиция. И начала методично загонять в уже очищенные от монстров и порталов районы.

Очищенные нами двумя.

Да, такое себе приключение получилось.

— И, одновременно эта фатальная ошибка и спасла тебе жизнь! — внезапно сверкнул улыбкой Дракарис, хлопая в ладоши, — Именно твоя самоотверженная и нелепая попытка защитить город и убедила меня в том, что ты, Дайхард Кейн, не Игрок. Поэтому я тебя и не убил.

— Можно с этого места поподробнее? — кисло осведомился я.

Мы сидели в неплохом ресторанчике, расположенном в пригороде Майами, куда мы с Пиатой и попали, выбравшись из города. Задерживаться я тут не собирался, потому что вот-вот должна была хлынуть волна беженцев из большого города, но вместо них нахлынул Дракарис, тут же затуманивший какой-то магией мозги всем поблизости. Только ради того, чтобы мы спокойно пообщались. Оригинал хренов.

Тонкий палец поднялся, указывая в потолок, а затем был прислонен к виску сидящего передо мной существа.

— Вот тут, Кейн, — Дракарис несколько раз прикоснулся подушечкой пальца к голове, — У меня появилось знание о том, что это не просто Каскад. Ни здесь, ни те, что происходят в еще десятке крупных городов по планете. А будут еще. Два месяца в городах будут открываться Каскады, а затем последует затишье, ровно на тридцать дней. Вот до конца этого затишья Книга должна быть найдена, потому что третья волна Каскадов не закончится, пока цивилизация на Сердечнике не откатится назад, чуть ли не к родоплеменному строю. Причем, Кейн, Книга обещает, а это, уверяю тебя, чувствуется именно как обещание, что в третьей волне будут такие монстры, рядом с которыми и видмерсмершень покажется котенком. Книга объявляет Конец Игры. Но! Ты этого не знал. Ты самоотверженно спасал американцев, убив американского опереточного короля. Ты геройствовал и рисковал жизнь. Ты не Игрок, и поэтому — ты жив. Теперь я верю в твою импровизацию с нашим большим чешуйчатым другом.

— Тебе до сих пор есть до него дело? — удивился я, — С такими-то новостями?

— И да, и нет, — ухмыльнулись мне в ответ, — Видишь ли, я в курсе того разговора, который как-то прошёл между тобой и этим изумительно «сообразительным» чешуйчатым придурком. Сначала я с него посмеялся, а вот теперь, как раз учитывая текущие новости, крепко задумался над твоими словами. Если сжечь всё Общество драконьим пламенем, попутно угробив Акстамелеха, то есть весьма большие шансы на то, что выиграет выживший Игрок. А раз ты у нас, скажем так, Пророк Книги, да еще и человек, а я — как раз таки один из Игроков, то, что мешает нам объединиться и… скажем так, решить вопрос одним ударом?

— Даже если мы потерпим неудачу, то ты запросто свалишь попытку покушения на Акстамелеха, — кивнул я, — предварительно расправившись со мной.

— На покойного Акстамелеха, — вновь поднял палец улыбающийся Дракарис, — но не думаю, что будет какой-то смысл убивать тебя. Через год здесь уже будут бегать дикари в шкурах.

— И анклавы Истинных на других мирах.

— Брось, ты же знаешь, как человечество дичает.

— Ничего, я уже доставал его из дикости.

Простите, лорд Эмберхарт.

— Какая интересная у тебя была жизнь, Дайхард, — вздёрнул брови Дракарис, — Но я тебе предлагаю всех спасти. У нас есть ловушка и есть приманка, есть послание Книги, которое здорово снизит бдительность Общества, есть даже дракон, который всех сожжёт. Всё, что тебе нужно будет сделать — это завести… демоны…

Дмитрий озадаченно замолк, но увидев мой вопросительный взгляд, с досадой бросил:

— Ты не Истинный теперь, а значит, не сможешь удрать из-под плевка Акстамелеха, после того как проведешь Общество вниз. Проблема, Кейн. Большая проблема.

Что же, время платить долги.

— Я её решу, если ты позаботишься о моей семье, плюс выполнишь одну мою просьбу, когда Книга окажется в твоих руках, — стиснув зубы, мерно проговорил я.

— «Кейн!»

Негромкий возглас своего альтер-эго я проигнорировал. Казалось, наш разговор был почти расслабленным, но я, общаясь с Дракарисом, мобилизовывал все свои ресурсы, тщательно обдумывая каждое слово, оброненное телокрадом.

— Кейн, — это уже произнес сам Дракарис, слегка подумав, — Здесь для меня есть кое-что непонятное. Я покушался на тебя, подставлял, использовал и планирую использовать вновь, обладаю весьма неоднозначной репутацией и, при этом, ты сейчас предлагаешь, что пожертвуешь собой, поверив мне на слово, что я, став практически всемогущим, выполню твою просьбу? Поверить в такое…

— Сколько во мне душ?

От такого вопроса он поперхнулся, пуча глаза и выплевывая виски, которым решил пафосно разбавить свою многозначительную паузу. Я ждал, сложив руки на груди и усмехаясь.

— «Кейн, ты понимаешь, что делаешь?», — мертвенно-тяжелый тон лорда набатом вломился в мозг.

— «Да. Вспомни первое правило»

— «Ты ставишь всё на зеро?»

— «Нет, у меня есть идея»

— «Просто… идея?»

— «Да, она подозрительно вовремя пришла ко мне в голову»

— «Проклятье…»

Дракарис подскочил, разведя бурную волшебную деятельность. Выглядело это