Сзади за холмом начинался негустой лес с перемешанными видами деревьев. Среди них были и ветвистые с мелкой листвой, и высокие с острыми кронами и массивными стволами и даже такие, которые очень походили на земные тополя, только меньшего размера. В целом на Тиадоре сложно было подобрать аналоги деревьев с Земли. Не смотря на общую схожесть в виде стволов, ветвей и листьев, они имели много различий в деталях. То цвет, казалось бы, совершенно не подходящий, то форма, то еще что-нибудь, что совершенно не вписывалось в простое представление о том, как должно выглядеть дерево. Это касалось не только флоры, но и фауны. И хотя Артемида пыталась разбить местную живность на привычные для землян классы, виды и подвиды, порой это совершенно не выглядело правильно или логично. Наверное, со временем, когда колонисты прилетят на реальную Тиадору-3, они сами займутся этим вопросом и придумают новые виды, если понадобиться. А сейчас приходилось довольствоваться тем, что дал искусственный интеллект.

В разнообразии той самой флоры и фауны Тиадора-3 могла с легкостью дать фору Земле. Хотя возможно это было связанно с тем, что на Острове, где начинающие колонисты должны обживаться и знакомиться, создатели напичкали такое количество разнообразных природных зон с их особенностями, что из-за этого и возникала иллюзия такого обилия растений и животных. Однако, не смотря на это, порой все же встречались очень похожие экземпляры. Например, папоротник, который густо раскинулся по жидкому лесу, накрыв землю сплошным фиолетовым ковром. Собственно цвет, это единственное, что внешне отличало его от земного собрата. Хотя Луана говорила еще о некоторых различиях, но такие детали искателя мало интересовали, если в них не было практической пользы для него. Эти подробности пусть ботаники оставляют для себя, чтобы было о чем поговорить в их тесном кругу.

Лес, стоящий по колено в папоротниках, протянулся далеко на Юг. Это можно было частично разглядеть с высоты холма и растущего на нем дерева, где засели товарищи. Но в самом его начале, углубившись метров на двести, раскинулась небольшая опушка, на которой и разбили временный лагерь.

План ночного дежурства был простым. Кто-то один следил за лагерем, сидя у огня и подкидывая хворост. Опушка была окружена деревьями, которые хорошо скрывали свет. Еще один колонист должен был сидеть на том самом дереве и наблюдать за широкой поляной, ведь именно с той стороны могли появиться возможные преследователи. Что собственно и произошло.

Грай вместо того, чтобы караулить лагерь от хищников, постоянно бегал к Луане. И хоть он и нарушил план, подставляя спящих людей, но именно благодаря его зоркому глазу получилось так своевременно обнаружить неприятеля.

Парни оставили девушку наверху, а сами спустились.

— Марий, ты не знаешь, что за навык у следопыта? Хотелось бы понимать, что от него можно ожидать, — спросил Эл.

— К сожалению, не знаю, — ответил рыбак. — Здесь люди очень неохотно о навыках рассказывают.

— Что есть, то есть, — вмешался в разговор Зак. — Но чем бы этот парень ни обладал, он смог вывести группу на нас. Поэтому недооценивать их не стоит.

— Надо быстро что-то придумать, — сказал Элогир и задумался.

С одной стороны у Элогира численное преимущество, все-таки семеро против пятерых. С другой, почти все пятеро преследователей обладают боевыми классами, в отличие от группы Эла, у которого только Грай и был солдатом. А раз так, это говорит о том, что противник умеет пользоваться оружием и оно у них есть. Все пятеро достаточно хорошо вооружены. Пистолеты, ножи, топоры, автоматы и даже лук у охотницы. Стоит опасаться, что она его не для красоты за спиной носит.

Ко всему прочему не стоит забывать про опыт. Не тот, что в виде шкалы представлен каждому колонисту, а реальный жизненный опыт, который тем богаче, чем дольше человек живет и больше делает. Группа дозора, а это были именно они, уже несколько месяцев сплоченно бродят по Острову. Можно даже не сомневаться в том, что им неоднократно приходилось побывать в передрягах с местными хищниками, а значит, боевой опыт у них имелся. Что же им мог противопоставить искатель? Да почти ничего. Хотя кое-какой козырь у них в рукаве имелся — неожиданность.

Да, слабовато, но ничего иного нет, а значит надо выжать из единственного преимущества максимум возможного.

С того места, где среди мокрого от утренней росы папоротника лежал, вжавшись в землю, искатель, ничего не было видно. Зато слышимость была превосходной. Природа еще не проснулась, и потому в округе стояла полная тишина. Вот слышно как зашуршали кусты. Прелая листва почти полностью приглушала шаги, но иногда доносился хруст ломающихся под тяжелыми сапогами веточек. Дозорные продвигались аккуратно, но пройти по лесу, не издав ни единого звука, почти невозможно. Эл еще сильнее прижал голову. Ноздри щекотал свежий запах земли и перегноя. Слой листвы нападал немаленький, а в тени и сырости заполонившего все вокруг папоротника, она быстро превращалась в сырую труху и гнила, чтобы стать удобрением.

Сейчас искатель опасался лишь того, что группа преследователей вытянется в шеренгу и начнет прочесывать местность. Тогда Элогир рискует попасть им на глаза, как и Марий, который залег напротив него в нескольких десятках метров. Задача у них простая: пропустить дозорных мимо себя, оставаясь незамеченными, а когда начнется бой, выскочить в спине у противника. У Элогира даже пистолета не было, поэтому он покрепче сжал топор и надеялся, что все пойдет по придуманному им плану. Сочинять его пришлось на коленке вместе с товарищами. В итоге даже Зак признал, что так шансов на победу больше всего, хотя и слабо верил в благополучный исход.

К счастью, дозорные так и продолжали идти гуськом друг за другом, возглавляемые следопытом. Возможно, опасались ловушек, а может просто не хотели сильно шуметь. Тем не менее, искатель их хорошо слышал, слишком маленькое расстояние и слишком тихое утро. Вот прошуршал среди папоротников первый, вскоре за ним еще один, и так все пятеро прошли мимо. Главное, чтобы следопыт не учуял засады. Никто из группы Эла не знает, на что способен его класс, поэтому существовал не малый риск провалить операцию до ее начала. К тому же понаблюдав за ведущим, искатель с сожалением отметил, что тот очень осторожен и все время держится начеку.

Ну, что поделать, кто не рискует, тот батрачит на Базо и его прихвостней.

Грай и Заньяк залезли на деревья возле самой опушки. Они расположились, так же как и Элогир с Марием, напротив друг друга, чтобы держать противника под перекрёстным огнем. Хотя впечатляющим такой огонь не назовешь, ведь у них всего два пистолета. Еще один Марий отдал Даку, который остался в лагере вместе со своей подругой и Луаной. Задача солдата и курьера заключалась в том, чтобы, как только дозорные выйдут на край леса перед лагерем, начать по ним стрелять, стараясь вывести из строя как можно больше людей, особенно солдат. Позиции у них удобные. Толстые ветки больших деревьев раскинулись широко в стороны, позволяя удобно на них засесть. При этом открывался неплохой обзор. Правда противник всегда мог успеть спрятаться за другие деревья или залечь в кусты папоротника, особенно если будет всегда держаться наготове, но здесь расчет шел на неожиданность. И дополнить ее должна была интересная картина, что раскрывалась у костра.