приблизилась к блондину, от светлых волос которого почти ничего не осталось, поскольку они были в крови, пыли и грязи. Осторожно погладила парня по менее травмированной щеке, стараясь привести его в чувство.

Он надсадно дышал, его лоб покрылся испариной. У бедного даже не было сил встать. Его лицо то и дело кривилось от новых вспышек боли.

С моих губ сорвался вздох облегчения, когда Морис открыл глаза и осмысленно произнёс:

— Аврора? Это правда ты?

— Я, родной, — на глазах выступили слёзы.

Сейчас я чувствовала себя совершенно бесполезной, поскольку ничем не могла помочь родному человеку.

Как же так?

— Расскажи мне, что произошло, — всхлипывая попросила я. — Сначала я получила твоё письмо, потом портал, а потом ты здесь…

— Письмо писал не я, — сказав это, Морис зашипел от боли и прогнулся в спине.

— Погоди! Я сейчас!

Я отошла в сторону и сняла нижнюю юбку. Ни о какой санитарной обработке не могло быть и речи, но она всё же была чище, чем моё домашнее платье.

Положила ткань на пол и перетащила блондина на неё. Сама не понимала, откуда во мне было столько сил.

Наверное, правильно говорят, что в критических ситуациях организм человека способен творить чудеса.

Сделала какое-то подобие не очень плотной повязки, чтобы прикрыть спину, и при этом не сильно затронуть рёбра, потому что я понятия не имела, целы ли они у него вообще.

— Что значит не ты? — я продолжила спрашивать, как только друг отдышался.

— Отец… Мы искали изменника, а он был под самым носом!

Ничего толком не могла понять из-за шума в голове. Кто изменник? Что значит «под носом»?

— Так! — слегка повысив голос, прервала друга. — Погоди! Можно по порядку? Для начала, кто предатель и где мы?

— Я же сказал, — тяжело выдохнул парень, — это мой отец. Он воспользовался моей почтовой шкатулкой и заманил тебя в один из подвалов своих многочисленных предприятий. Если быть точнее, то мы в подвале его игорного дома в трущобах.

Твою налево! Так нас вечность искать будут!

— Так, ладно, — постаралась успокоиться. — Допустим. А ты? Что с тобой случилось?

— Папаня случайно проболтался про Гарковскую и перемену власти, я попытался его остановить.

Боже мой… Терей действительно самое настоящее чудовище! Ему не знакомы ни муки совести, ни жалость, ни любовь. Как можно было так поступить с собственным ребёнком?

Я прикончу его!

До боли прикусила губу и мягко погладила друга по спутанным волосам. Он поднял глаза и взглянул на меня, тяжело дыша от боли. В его взгляде промелькнуло что-то, заставившее меня замереть. После всех издевательств, которым его подвергли, он был всё ещё полон решимости и праведного гнева. Он не сдался. Наверное, поэтому и получил так сильно…

Увы, сейчас он даже черепаху убить был не способен, поэтому все эти эмоции не могли получить своего полного проявления.

Обратила внимание на его руки. На них тоже были блокираторы.

Ну какая же гнида!

Я вздрогнула от скрежета ключа в ржавой замочной скважине. Мерзкий звук больно резанул по ушам.

В дверном проёме возник силуэт мужчины. Велесов явился собственной персоной. Он вышел к нам и встал так, что свет из маленьких окон падал ему на его торжествующее лицо.

Герцог Терей был одет в парадный костюм чёрного цвета, расшитый золотом. Повод у него было, правда, сомнительный.

Он в таком же облачении на плаху пойдёт?

Стереть бы эту ухмылочку с твоей противной рожи, мерзкий таракан!

— Как Вам в этих краях, Ваше Высочество? — ехидно поинтересовался Вельский старший.

— Превосходно! Лучше не бывает! А крыску на обед не подадите? Говорят, у вас это местный деликатес! — каждое моё слово было пропитано ядом.

— Рад, что Вы храбритесь и сохраняете силу духа, только это Вам не поможет.

Хотелось двинуть этому вельможе так, чтобы искры из глаз посыпались, но мы явно были в разных весовых категориях. По закону жанра главный злодей должен был рассказать свой коварный план, но желания ждать этого момента у меня не было, поэтому спросила сама:

— Давай уже, вещай!

— Не понял, — герцог широко распахнул глаза.

— Чего вам надо? — нахмурившись пояснила я.

— Ничего особенного, милая, — он сделал ещё один шаг по направлению к нам. — Мне нужен трон. А ты и твой дедуля очень мне мешаете.

Глядя на него, я не испытывала ничего, кроме ненависти и отвращения. Хотела вскочить и впиться этому уроду в глотку, но вовремя одёрнула себя. Наши силы неравны по всем фронтам, стоило помнить об этом.

Только эти мысли не успокаивали колотящееся с бешеной скоростью сердце.

— Я убью тебя… — прошептала тихо, но так, чтобы он услышал.

Слова достигли адресата и подействовали на него, как детская щекотка. Он расхохотался во весь голос и даже вытер подступившие от смеха слёзы.

Именно его веселье вызвало во мне первобытный ужас.

Он всё просчитал. Слишком расслаблен. Теперь у него точно всё получится…

— Вас скорее пошлют.

— Нет… — его губы в очередной раз тронула кривая полуулыбка. — Он скорее из жизни уйдёт, чем позволит тебе умереть.

Я широко распахнула глаза и по-новому посмотрела на герцога.

Он убьёт деда! Убьёт всех!

Лёд и торжество в глазах герцога заставили меня задрожать пуще прежнего.

Нет, он не человек…

— Вы чудовище, — сдавленно просипела я.

— Думайте, что хотите, Ваше Высочество, — его губы изогнулись в зловещей ухмылке, — ведь Вы всё равно не жилец.

Безумец!

После сказанных слов, у Терея загорелись глаза. В них плясало свой смертельный танец адское пламя.

Он точно сошёл с ума. Спятил!

— А с сыном своим за что так? — спросила больше от шока, чем из интереса.

— Родной сын решил, что ваша семейка ему дороже родного отца. Да, сынок?

— Пошёл ты, — хрипло выплюнул Морис.

— Со временем, ты поймёшь, сын. А пока что посиди тут, — хмыкнул «отец года».

Не сказав больше ни слова, он вышел из подземелья, заперев дверь.

Я яростно сжала кулаки, осознавая свою беспомощность. Горечь от того, что я не могу помочь своим родным пожирала меня изнутри.

Хотя, почему не могу?

— Надо снять эти долбаные блокираторы, — произнесла следующую мысль вслух.

— Ты не сможешь… — Морис начинал потихоньку терять сознание, времени было мало.

Я сделала глубокий вдох, села в позе лотоса и сосредоточилась на своём внутреннем источнике, как меня учили.

Блокираторы не позволяли магии выходить, но не могли перекрыть внутренние ощущения. Поэтому мне пришлось отбросить все свои эмоции и уйти от реальности. Получилось далеко не сразу, но в какой-то момент мне удалось нащупать внутренний огонь.

Ну, как огонь… Пламя затухающей свечи, скорее. Искорку.