Успел. Нашёл. Она жива и теперь в безопасности.

Никогда не ощущал страха и ужаса, подобных этим. И, надеюсь, больше не придётся. Как только я представил, что мог не успеть, как внутри что-то оборвалось. Никогда не было желания умереть, но при такой перспективе оно отчётливо дышало прямо над моим ухом.

— Даже мыслей таких допускать не смей, — я поцеловал её похолодевшие пальцы. — Я всегда найду тебя, рано или поздно.

— Лучше рано, — хохотнуло рыжее наказание.

За моей спиной раздался слабый мужской голос:

— Эй, голубки. Не хочу прерывать вашу идиллию, но мы всё ещё не на свободе.

Я обернулся на говорившего и обомлел. Когда Вельский сказал, что сын отказался ему помогать, я предполагал, что парень получил суровое наказание, но не до такой степени. На нём живого места не осталось, и меня несказанно удивлял тот факт, что мальчишка был всё ещё в сознании и здравом уме. У нас даже отъявленных преступников так не пытали.

— Как же тебя угораздило? — ошеломлённо спросил я.

— Не повезло с папашей, — хмыкнул блондин. — Правда, по всей видимости, он всё равно облажался, раз ты здесь.

Мне оставалось лишь кивнуть.

— Маркус, — Аврора легонько тронула меня за пораненное плечо, — что это?

— Ничего страшного, любовь моя. Как вы там на Земле говорите? До свадьбы заживёт?

— Дурак, — сказала она, хихикнув.

— Как выбираться отсюда будем, генерал? — судя по взгляду, Морис намеревался выбраться и растерзать своего родителя.

Я не мог судить его за это. Сам бы прибил.

— Мои люди сейчас расправляются с наёмниками твоего отца, наверное, мы…

— Генерал! — один из гвардейцев появился в проходе. — Путь свободен. Часть изменщиков успела разбежаться, но найти их не составит труда.

— Отлично. Позови ещё пару ребят, нужно пацана вытащить. И аккуратно!

— Вас понял! — сказал он и умчался обратно.

Я же прижал Аврору к себе и двинулся на выход. Сам не заметил, как преодолел коридоры и ступени, а затем вышел на улицу.

— Поставь меня на ноги, пожалуйста, — пискнула невеста.

— Уверена?

— Ага, — она живо закивала головой.

Коротко выдохнув, позволил ей встать на землю, мягко придерживая. Девушка всё ещё была достаточно слаба, и я не мог дать гарантии, что она не рухнет прямо на грязные мощёные улицы трущоб.

Она положила руки мне на плечи и уткнулась лбом в мою грудь.

— Знаешь, — тело княжны пробрала мелкая дрожь, — я так испугалась! Когда я попыталась позвать тебя, а ты не слышал. Думала, что всё…

Аврора разрыдалась, и я обнял её и, гладя по волосам, принялся шептать успокаивающие слова:

— Всё закончилось. Я рядом. Больше никто тебя не обидит, веришь?

Аврора подняла на меня глаза и кивнула, всхлипнув в очередной раз. Нежными прикосновениями стёр влажные дорожки с её щёк и клятвенно пообещал себе, что больше никогда не заставлю её плакать. А также не допущу, чтобы это посмел сделать кто-либо другой. Шею сверну ещё на подходе.

Вдруг девушка посмотрела куда-то за моей спиной и прошептала:

— Морис…

Я обернулся и увидел, что мои бравые парни тащили мальца на плечах, взяв под руки. Вельский младший был без сознания.

— Я же говорил, что надо аккуратнее! — устало прикрыл глаза. — Видите же, что парень совсем плох.

— Извиняй, генерал, как сумели.

В следующую секунду все, кто был в состоянии держать оружие, встрепенулись. На улицах началась беготня и перешёптывания. Из-за угла показался императорский экипаж.

Глава 19

Аврора

Не знаю, как заставила себя открыть глаза, но при виде Маркуса готова была прыгать от радости. Жаль, что возможности моего организма ограничены.

Дракон очень быстро распорядился вытащить Мориса и вынес меня на руках. С облегчением глотнула свежего воздуха и попросила опустить на землю.

Ноги не держали, я ухватилась за единственную опору — своего суженого. Наверное, сейчас я была самым счастливым человеком на свете. Мориса точно вылечат во дворце, а с его отцом…

Я лично вскрою ему горло! Никто не смеет так обращаться с моими друзьями и угрожать моей семье. Он пожалеет, что родился.

Вытирая слёзы радости и облегчения, я не сразу заметила, что гвардейцы построились, приветствуя императорский экипаж. Позолоченная дверца кареты открылась и навстречу мне вышли бабушка с дедушкой.

Плюнув на слабость, кинулась к ним в объятия и в очередной раз расплакалась.

— Дедушка! — мои слова перерывали судорожные всхлипы. — Он сказал… сказал, что…

— Не волнуйся, птичка моя, — он ласково погладил меня по голове. — Всё хорошо. Мы все живы и здоровы. А лекарь сейчас и твоего друга подлатает.

— Рора! — из кареты выскочила Машка и сжала меня в своих тисках. — Как же я рада тебя видеть!

— Я тоже, родная, — на душе сразу стало как-то спокойно. — А что с Вельским?

Не хотела бы услышать, что он сбежал.

— Блисса отправила его в царство Морфея, — простодушно отмахнулась подруга.

Я с удивлением посмотрела на блондинку, смущённо выглядывавшую из-за Машкиной спины.

— А феи и так могут? — озадаченно просипела я.

— Ну, — девушка робко пожала плечами, — если есть что-нибудь тяжёлое, то да…

До меня не сразу дошёл смысл сказанных ею слов, но спустя несколько секунд я расхохоталась, осознав всю комичность ситуации. Хрупкая девочка, которая и муху обидеть не способна, саданула этого гада чем-то по голове.

Потрясающе!

— Блисса, — сказала я, успокоившись, — ты мой кумир!

— Кто? — она озадаченно взглянула на меня.

— Кто-то вроде идола.

Щёки девушки зарделись, и она отвернулась, чтобы не показывать неловкости, одолевшей её.

Меня накрыло всепоглощающее счастье. Казалось, что все невзгоды и проблемы остались позади, ведь главгад очень скоро будет наказан, а его приспешники уничтожены, но стоило мне повернуть голову в сторону дракона, как я остолбенела от ужаса.

— Маркус, сзади! — истошно завопила я.

Вот только все были так поглощены радостью от нашего освобождения, что не успели среагировать. Словно в замедленной съёмке я наблюдала, как арбалетная стрела летит к генералу и пронзает его сердце со спины.

В моей душе моментально что-то оборвалось. Я не соображала, что делаю, просто на ватных ногах двинулась в сторону возлюбленного.

Успела ровно в тот миг, когда он начал оседать на землю. Его глаза были широко распахнуты, а дыхание стало прерывистым, будто кто-то перекрыл ему кислород.

Кровь… Она запачкала мне руки, когда я попыталась перехватить дракона. Сама не понимала, откуда взялись силы на это.

Слёзы моментально высохли, уступая место учащённому сердцебиению.

— Маркус… — я поддерживала его, чтобы он не напоролся на стрелу и не вогнал её ещё глубже. — Маркус, ты слышишь меня? Не смей умирать, не сейчас! Только не сейчас!

Мой